calentamiento global, emisiones de CO2, olas de calor
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| Las olas de calor son cada vez más intensas y frecuentes. Fuente: Mario Tama/Getty |
Casi una cuarta parte de las olas de calor habrían sido “prácticamente imposibles” sin el calentamiento global y pueden atribuirse a las emisiones de los productores de energía individuales.
10 septiembre 2025.- Los científicos del clima llevan dos décadas atribuyendo tormentas, sequías y olas de calor al calentamiento global . Ahora, rastrean la cadena de responsabilidad hasta los productores de combustibles fósiles. Un estudio publicado hoy en Nature muestra que aproximadamente una cuarta parte de las olas de calor registradas entre 2000 y 2023 pueden vincularse directamente a las emisiones de gases de efecto invernadero de las grandes empresas energéticas.
Los hallazgos podrían proporcionar nueva evidencia para respaldar demandas que buscan responsabilizar a las empresas por su impacto en el clima .
“Como científico, no puedo atribuir responsabilidades legales a estos eventos”, afirma el autor principal, Yann Quilcaille, investigador climático del Instituto Federal de Tecnología de Zúrich, Suiza. “Lo que sí puedo afirmar es que cada una de estas grandes fuentes de carbono contribuye a las olas de calor, haciéndolas más intensas y también más probables”.
Más de una cuarta parte de los 213 eventos registrados habrían sido prácticamente imposibles sin el calentamiento global antropogénico, según el estudio. Las emisiones asociadas a las empresas energéticas y otros grandes emisores de carbono aumentaron la probabilidad de unas 53 olas de calor en más de 10.000 veces.
Fuente: Ref. 1
Esta no es la primera vez que se atribuyen impactos climáticos a los productores de combustibles fósiles, pero Quilcaille y su equipo van un paso más allá que sus predecesores y vinculan a empresas individuales directamente con olas de calor específicas. Expertos legales afirman que se trata de una línea de evidencia que podría alimentar litigios climáticos centrados en eventos específicos, como la ola de calor de 2021 que azotó el noroeste del Pacífico de EE. UU. El gobierno de un condado de Oregón ya ha presentado una demanda civil por 52 000 millones de dólares contra empresas de combustibles fósiles por contribuir a dicho evento .
“Este estudio se suma a una literatura creciente, aunque aún escasa, que demuestra que ahora es posible establecer conexiones causales entre los emisores individuales y los riesgos del cambio climático”, afirma Christopher Callahan, científico del sistema terrestre de la Universidad de Indiana en Bloomington, quien ha vinculado los impactos económicos del aumento de las temperaturas con los productores de combustibles fósiles. Qué hacer con esa información dependerá de jueces, jurados, tribunales y políticos, añade.
Emisiones principales
Quilcaille y sus colegas comenzaron evaluando las emisiones históricas de gases de efecto invernadero de 180 grandes empresas de carbono, entre las que se incluyen muchas de las mayores corporaciones energéticas, así como entidades estatales como Saudi Aramco de Arabia Saudita y Gazprom de Rusia (ninguna de las empresas respondió a las solicitudes de comentarios de Nature ) . También contabilizaron las emisiones de la producción de cemento y carbón en países como India y China. En conjunto, estas entidades representan casi el 57 % de las emisiones históricas a nivel mundial, según el estudio.
El equipo utilizó modelos climáticos para analizar las tendencias de la temperatura global en un mundo con y sin gases de efecto invernadero. Posteriormente, evaluó el probable impacto del calentamiento global antropogénico en las olas de calor registradas en todo el planeta y las atribuyó a las emisiones de gases de efecto invernadero asociadas a cada uno de los principales gases de efecto invernadero.
“Se trata de un enfoque sistemático de atribución que nos lleva al siguiente nivel en la creación de una cadena de causalidad”, afirma Karsten Haustein, climatólogo de la Universidad de Leipzig (Alemania). “Claro que podemos atribuir culpas, y sin duda deberíamos hacerlo”.
A pesar de las desorbitadas estimaciones sobre las responsabilidades asignadas a cada una de las grandes empresas de carbono, la incertidumbre sigue siendo alta en muchos casos, en gran parte porque las olas de calor más extremas son estadísticamente poco frecuentes. Por ejemplo, la estimación central de Quilcaille sugiere que las emisiones de ExxonMobil aumentaron la probabilidad de la ola de calor de 2021 en el noroeste del Pacífico en más de 10.000 veces. Sin embargo, en el límite inferior de este rango, la compañía aumentó la probabilidad de la ola de calor en tan solo un 19%, lo que representa un mínimo indispensable, según Quilcaille. ExxonMobil no respondió a una solicitud de comentarios del equipo de noticias de Nature .
Preguntas legales
Los resultados contribuirán a un debate público muy necesario sobre la responsabilidad por los daños climáticos, afirma Jessica Wentz, jurista del Centro Sabin para el Derecho del Cambio Climático de la Universidad de Columbia, con sede en Santa Rosa, California. La investigación también podría influir directamente en decenas de demandas en curso contra productores de combustibles fósiles, pero la ciencia es solo uno de los muchos factores que intervienen en esos casos.
Una cuestión legal, por ejemplo, es si tiene sentido, y en qué medida, responsabilizar a las empresas energéticas del cambio climático. Al fin y al cabo, están sancionadas por leyes nacionales e internacionales, a menudo subvencionadas por los gobiernos, y son sus clientes quienes realmente queman combustibles fósiles y emiten gases de efecto invernadero.
Wentz afirma que la mayoría de las más de dos docenas de demandas activas en Estados Unidos argumentan que las empresas de combustibles fósiles, al igual que los productores de tabaco hace décadas, conocían los peligros que representaban sus productos y han buscado activamente socavar tanto la ciencia como las políticas gubernamentales que habrían evitado esos daños. "Engañaron al público: esa es la base para establecer la responsabilidad", afirma.
El mismo argumento influye en cómo los científicos manejan las cifras. «Existe abundante evidencia de que los principales productores de combustibles fósiles eran conscientes del cambio climático antes que el resto del público y utilizaron su poder y sus ganancias para socavar la acción climática y desacreditar la ciencia del clima», afirma Callahan. Por lo tanto, es «moralmente apropiado» responsabilizar a estas empresas por las emisiones de los productos que venden, añade Callahan. «Es una decisión que estamos tomando, y somos explícitos al respecto».
