MEDIO AMBIENTE. La Tierra se acerca al límite de su capacidad para almacenar carbono, alertan los científicos

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El almacenamiento de dióxido de carbono procedente de industrias contaminantes, como las centrales eléctricas de carbón, es una estrategia para reducir las emisiones globales. Imagen: Florian Gaertner/Photothek vía Getty

04 septiembre 2025.- Un reciente artículo publicado en Nature advierte que la capacidad de la Tierra para absorber carbono —a través de bosques, suelos y océanos— podría alcanzar su pico máximo mucho antes de lo previsto, con implicaciones profundas para la lucha contra el cambio climático.

Para reducir el carbono en la atmósfera, muchos esperan capturarlo y enterrarlo a gran profundidad. Sin embargo, esta bóveda de almacenamiento es mucho menor de lo que se creía, según sugiere una nueva investigación: solo se pueden almacenar de forma segura unas 1460 gigatoneladas de carbono, en lugar de las 10 000 a 40 000 gigatoneladas estimadas en estudios anteriores.

¿Qué significa que la Tierra esté “llenando su almacén de carbono”?

Los ecosistemas naturales han sido aliados silenciosos en la mitigación del calentamiento global. Bosques tropicales, turberas, fitoplancton marino y suelos ricos en materia orgánica han absorbido aproximadamente el 50% de las emisiones de CO₂ generadas por la actividad humana desde la Revolución Industrial. Sin embargo, según el análisis de Nature, esta capacidad de absorción podría estancarse o incluso disminuir en las próximas décadas.

Factores que amenazan el equilibrio

El estudio señala varios factores que podrían acelerar el colapso de los sumideros naturales:

• Deforestación y degradación de ecosistemas: La pérdida de cobertura vegetal reduce la capacidad de captura de carbono.

• Cambio climático: El aumento de temperaturas y eventos extremos como incendios, sequías o inundaciones alteran el metabolismo de los ecosistemas.

• Saturación biológica: Algunos sistemas, como los suelos, tienen un límite físico para almacenar carbono antes de volverse emisores netos.

• Retroalimentaciones negativas: Por ejemplo, el deshielo del permafrost libera metano, un gas de efecto invernadero más potente que el CO₂.

¿Cuándo se alcanzaría el pico?

Aunque no hay una fecha exacta, los modelos climáticos sugieren que el pico de absorción podría ocurrir antes de 2050, especialmente si las emisiones continúan al ritmo actual y no se implementan medidas de restauración ecológica a gran escala.

¿Qué se puede hacer?

Los expertos proponen varias estrategias para evitar que los sumideros naturales colapsen:

• Reforestación masiva y protección de bosques primarios

• Agricultura regenerativa y conservación de suelos

• Restauración de humedales y turberas

• Reducción drástica de emisiones industriales y energéticas

• Inversión en tecnologías de captura directa de carbono

Un llamado urgente

El artículo concluye que confiar exclusivamente en los sistemas naturales para compensar las emisiones humanas es una apuesta arriesgada. Si no se refuerzan con políticas climáticas ambiciosas y soluciones tecnológicas, el planeta podría perder uno de sus principales mecanismos de defensa contra el calentamiento global.

En palabras de los autores: “La Tierra no puede seguir absorbiendo carbono indefinidamente. El tiempo para actuar se está agotando.”

Este análisis refuerza la urgencia de repensar nuestras estrategias climáticas, no solo para reducir emisiones, sino para proteger los sistemas que nos han estado ayudando a contenerlas.

 Fuente: Gidden, M.J., Joshi, S., Armitage, J.J. et al. A prudent planetary limit for geologic carbon storage. Nature 645, 124–132 (2025). https://doi.org/10.1038/s41586-025-09423-y