MUNDO ANIMAL. La reina de las hormigas pone huevos que eclosionan en dos especies

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Un macho de hormiga cosechadora ibérica (izquierda) tenía la misma madre que su compañera de nido, un macho de una especie lejanamente emparentada (derecha). Yannick Juvé y Jonathan Romiguier

El extraño descubrimiento de la clonación interespecies es “casi imposible de creer”, dicen los biólogos

06 septiembre 2025.- La reproducción es extraña en muchos insectos sociales, pero la hormiga recolectora ibérica (Messor ibericus) lleva la rareza al siguiente nivel. Las reinas se aparean con machos de otra especie y luego los clonan, lo que significa que esta hormiga es el único organismo conocido que propaga dos especies por sí misma.

El hallazgo "es casi imposible de creer y empuja nuestra comprensión de la biología evolutiva", dice Michael Goodisman, un biólogo evolutivo que no participó en la nueva investigación.

El equipo de investigación había descubierto previamente que las hormigas obreras de M. ibericus tenían un ADN inesperadamente diverso, tal vez una señal de que sus reinas se habían apareado con machos lejanos. Un análisis genético adicional insinuó otra sorpresa. Los padres de las obreras híbridas parecían pertenecer a M. structor, otra especie por completo. Pero había algo desconcertante. Las colonias prosperaban incluso en regiones fuera del área de distribución de M. structor.

Después de recolectar 132 machos de 26 colonias de M. ibericus , los investigadores encontraron que aproximadamente la mitad de los machos tenían los genomas nucleares de M. structor pero las mitocondrias de M. ibericus, lo que demuestra que los machos habían eclosionado de huevos puestos por reinas de M. ibericus . Aunque misterioso en sus detalles, la clonación se ha observado en algunas especies de hormigas, pero nunca antes se había informado de la clonación de otra especie.

En cierto sentido, algunos de los machos clonados son cautivos. Fuera del rango de su especie, no pueden reproducirse con sus propias reinas. Pero en realidad, las dos especies son sexualmente interdependientes. En áreas sin nidos de M. structor , los machos clonales y las reinas de M. ibericus se necesitan mutuamente para reproducirse. "Justo cuando crees que lo has visto todo, los insectos sociales revelan otra sorpresa", dice Goodisman.