salud, diabetes, TDAH, autismo
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| Imagen: Nadiia Lapshynska/Shutterstock.com |
Un nuevo e importante análisis está renovando la atención sobre los posibles vínculos entre la diabetes gestacional y la salud cerebral a largo plazo, tanto en las madres como en sus hijos.
23 septiembre 2025.- La revisión, que combinó datos de 48 estudios realizados durante casi 50 años, sugiere que la diabetes durante el embarazo puede tener efectos que se extienden mucho más allá del parto, afectando la memoria, el aprendizaje y la salud mental.
La diabetes gestacional se produce cuando el nivel de azúcar en sangre aumenta durante el embarazo, generalmente en el segundo o tercer trimestre. A diferencia de la diabetes tipo 1 o tipo 2, suele desaparecer después del nacimiento del bebé. Sin embargo, las mujeres que la padecen tienen un mayor riesgo de desarrollar diabetes tipo 2 más adelante.
La afección también se está volviendo más común en todo el mundo, en parte porque más mujeres comienzan el embarazo con sobrepeso y tienen hijos a una edad más avanzada. Las estimaciones actuales sugieren que afecta a uno de cada siete embarazos .
La nueva investigación encontró diferencias notables en los resultados de los niños expuestos a la diabetes gestacional en el útero.
En promedio, tenían un 36 % más de probabilidades de ser diagnosticados con trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH), un 56 % más de probabilidades de desarrollar autismo y un 45 % más de probabilidades de presentar retrasos en el desarrollo, en comparación con aquellos cuyas madres tuvieron niveles normales de glucosa en sangre durante el embarazo. También obtuvieron puntuaciones más bajas en las pruebas de coeficiente intelectual (casi cuatro puntos menos en promedio), con especial dificultad en las habilidades verbales y el conocimiento acumulado.
En el caso de las madres, las diferencias fueron menos notables, pero aún mensurables. Quienes padecían diabetes gestacional obtuvieron una puntuación aproximadamente 2,5 puntos menor en la Evaluación Cognitiva de Montreal, una prueba ampliamente utilizada para evaluar la memoria, la atención y la resolución de problemas. Si bien esta disminución es solo modesta, sugiere que incluso cambios temporales en el nivel de azúcar en sangre durante el embarazo podrían tener efectos sutiles a largo plazo en la función cerebral.
Los investigadores también identificaron marcadores biológicos que podrían explicar estos resultados. Los niños nacidos de madres con diabetes gestacional presentaron niveles más bajos de una proteína llamada factor neurotrófico derivado del cerebro (BDNF).
Esta proteína contribuye al crecimiento y la reparación de las células cerebrales y es vital para el aprendizaje y la memoria. Unos niveles bajos podrían indicar un desarrollo cerebral más lento o menos resiliente, aunque el efecto preciso aún es incierto.
La existencia de estos vínculos sigue siendo una incógnita. Los científicos creen que un nivel alto de azúcar en sangre durante el embarazo puede provocar inflamación y un mayor estrés oxidativo, factores que pueden dañar las células. Los cambios en el funcionamiento de la placenta también pueden alterar el suministro de oxígeno y nutrientes al bebé en desarrollo. Además, los altos niveles de insulina que suelen observarse en la diabetes gestacional podrían influir en la formación de las conexiones cerebrales.
Otra área de interés es la epigenética: las modificaciones químicas que afectan la activación o desactivación de los genes. La dieta durante el embarazo puede desencadenar estos cambios, lo que podría influir en el metabolismo y el desarrollo cerebral del bebé.
Los estudios sugieren que la vitamina B12, que desempeña un papel epigenético en la reparación del ADN y la regulación génica, podría ser especialmente importante. Los niveles bajos de vitamina B12, a menudo asociados a dietas ricas en alimentos ultraprocesados, se han asociado con peores resultados en el desarrollo fetal , aunque la evidencia aún no es concluyente.
Es importante destacar las limitaciones de la investigación. Todos los estudios incluidos en el análisis fueron observacionales, lo que significa que pueden mostrar asociaciones, pero no pueden demostrar causalidad. Muchos otros factores, como la genética, el entorno familiar y las desigualdades en salud más amplias, también influyen en los resultados tanto para las madres como para los niños.
El hecho de que no se detectaran diferencias estructurales importantes en el cerebro entre los niños expuestos y los no expuestos sugiere que los efectos son sutiles y tal vez se limitan al lenguaje, la atención o la memoria.
Aun así, los hallazgos tienen importantes implicaciones para la atención médica. Subrayan la importancia de un control cuidadoso de la glucosa durante el embarazo y de adoptar hábitos de vida saludables, como una dieta saludable y la actividad física regular, que son métodos comprobados para controlar la diabetes gestacional. El tratamiento médico, cuando es necesario, también desempeña un papel crucial en la reducción de riesgos.
Para las madres, la investigación sugiere que el apoyo debe continuar después del parto, no solo para controlar la glucemia, sino también para vigilar la salud cognitiva. En el caso de los niños, las evaluaciones tempranas del desarrollo podrían ayudar a identificar a quienes podrían beneficiarse de apoyo adicional en el aprendizaje o la conducta.
Explicación de la diabetes gestacional.No se trata de culpar
Los investigadores enfatizan que estos hallazgos no son una cuestión de culpa. La diabetes gestacional surge de una compleja combinación de factores biológicos, genéticos y ambientales, muchos de los cuales escapan al control individual. Más bien, el análisis señala la necesidad de estrategias de salud pública más amplias y mejores sistemas de apoyo durante y después del embarazo.
Como una de las revisiones más completas de su tipo, el estudio refuerza la idea de que la diabetes gestacional puede tener consecuencias duraderas que se extienden más allá del embarazo. Con el aumento de la prevalencia en todo el mundo , comprender mejor estos vínculos es vital para proteger el bienestar tanto de las madres como de sus hijos.
Estudios futuros podrían ayudar a refinar las recomendaciones dietéticas y de estilo de vida, explorando cómo nutrientes como la vitamina B12 interactúan con la diabetes gestacional. Al profundizar nuestra comprensión de estos procesos, los investigadores esperan desarrollar métodos más específicos para proteger la salud cerebral a lo largo de las generaciones.
Los hallazgos sugieren que la diabetes gestacional no solo es una alteración temporal de la glucemia, sino que también podría estar relacionada con cambios sutiles y duraderos en los resultados cognitivos. A medida que aumenta la concienciación, también aumenta la importancia de la atención temprana y el apoyo continuo a las familias afectadas por esta afección cada vez más común.
