astronomía, James Webb, supernova
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| Los astrónomos han captado la imagen más detallada hasta la fecha de una estrella supergigante roja justo antes de su explosión, oculta bajo capas de polvo cósmico. Imagen: Shutterstock |
Los astrónomos que utilizan el telescopio espacial James Webb finalmente han identificado una estrella supergigante roja masiva antes de que explotara, revelando que muchos de estos gigantes estelares están ocultos detrás de espesas nubes de polvo.
09 octubre 2025.- Un equipo de investigación dirigido por astrónomos de la Universidad Northwestern ha capturado la visión más clara hasta el momento de una estrella moribunda momentos antes de que explotara.
Mediante el Telescopio Espacial James Webb (JWST) de la NASA , el grupo internacional identificó por primera vez la fuente de una supernova, conocida como su progenitora, en luz infrarroja media. Al combinar estas nuevas observaciones del JWST con imágenes previas del Telescopio Espacial Hubble , los científicos confirmaron que la explosión provino de una estrella supergigante roja masiva rodeada de una inesperada capa de polvo.
Este hallazgo podría ayudar a resolver un antiguo misterio sobre por qué rara vez se observan explosiones de supergigantes rojas. Según los modelos teóricos, estas estrellas gigantes deberían ser responsables de la mayoría de las supernovas por colapso de núcleo. La nueva investigación sugiere que muchas de ellas sí explotan, pero se ocultan tras densas nubes de polvo que bloquean su luz visible. Gracias a la visión infrarroja del JWST, los astrónomos ahora pueden ver a través del polvo para revelar estas muertes estelares ocultas, lo que armoniza mejor la teoría con la observación.
El estudio, publicado el 8 de octubre en The Astrophysical Journal Letters , representa la primera identificación del JWST de la estrella original de una supernova.
Las supergigantes rojas, estrellas masivas en las últimas etapas de su vida, se encuentran entre las estrellas más grandes del universo. Cuando sus núcleos colapsan, explotan como supernovas de tipo II, dejando tras de sí una estrella de neutrones o un agujero negro . El ejemplo más conocido de supergigante roja es Betelgeuse, la brillante estrella rojiza en el hombro de la constelación de Orión.
¿Por qué las supergigantes rojas se esconden a plena vista?
El diluvio de polvo podría explicar por qué los astrónomos han tenido dificultades para encontrar progenitores de supergigantes rojas. La mayoría de las estrellas masivas que explotan como supernovas son los objetos más brillantes y luminosos del cielo. Por lo tanto, en teoría, deberían ser fáciles de detectar antes de que exploten. Pero no ha sido así.
Los astrónomos postulan que las estrellas envejecidas más masivas también podrían ser las más polvorientas. Estas densas capas de polvo podrían atenuar la luz de las estrellas hasta el punto de hacerlas completamente indetectables. Las nuevas observaciones del JWST respaldan esta hipótesis.
Además de la presencia de polvo, su composición también fue sorprendente. Mientras que las supergigantes rojas tienden a producir polvo de silicato rico en oxígeno, el polvo de esta estrella parecía rico en carbono. Esto sugiere que la potente convección de los últimos años de la estrella pudo haber extraído carbono de sus profundidades, enriqueciendo su superficie y alterando el tipo de polvo que producía.
El nuevo estudio marca la primera vez que los astrónomos utilizan el JWST para identificar directamente una estrella progenitora de supernova, lo que abre la puerta a muchos más descubrimientos. Al captar luz en el espectro infrarrojo cercano y medio, el JWST puede revelar estrellas ocultas y proporcionar información faltante sobre cómo viven y mueren las estrellas más masivas.
El equipo busca ahora supergigantes rojas similares que puedan explotar como supernovas en el futuro. Las observaciones del futuro Telescopio Espacial Nancy Grace Roman de la NASA podrían contribuir a esta búsqueda. Roman tendrá la resolución, la sensibilidad y la cobertura infrarroja necesarias para observar estas estrellas y, potencialmente, observar su variabilidad a medida que expulsan grandes cantidades de polvo hacia el final de sus vidas.
Fuente: “The Type II SN 2025pht in NGC 1637: A red supergiant with carbon-rich circumstellar dust as the first JWST detection of a supernova progenitor star” 8 October 2025, The Astrophysical Journal Letters.
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