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| La combinación de inmunoterapia con vacunas de ARNm podría permitir que más pacientes se beneficien de este tratamiento. Thom Leach/Science Photo Library vía Getty Images |
26 octubre 2025.- Las vacunas contra la COVID-19 basadas en ARNm, que salvaron 2,5 millones de vidas en todo el mundo durante la pandemia, podrían ayudar a activar el sistema inmunitario para combatir el cáncer. Esta es la sorprendente conclusión de un nuevo estudio publicado en la revista Nature .
Mientras desarrollaba vacunas de ARNm para pacientes con tumores cerebrales en 2016, el equipo investigador, dirigido por el oncólogo pediátrico Elias Sayour , descubrió que el ARNm puede entrenar al sistema inmunológico para matar tumores, incluso si el ARNm no está relacionado con el cáncer .
Con base en este hallazgo, plantearon la hipótesis de que las vacunas de ARNm diseñadas para atacar al virus SARS-CoV-2 que causa la COVID-19 también podrían tener efectos antitumorales.
Se analizaron los resultados clínicos de más de 1000 pacientes con melanoma y cáncer de pulmón en etapa avanzada tratados con un tipo de inmunoterapia llamada inhibidores de puntos de control inmunitario . Este tratamiento es un método común que utilizan los médicos para entrenar al sistema inmunitario a destruir el cáncer. Lo consigue bloqueando una proteína que producen las células tumorales para desactivar las células inmunitarias, lo que permite que el sistema inmunitario siga destruyendo el cáncer.
Sorprendentemente, los pacientes que recibieron la vacuna de ARNm contra la COVID-19 de Pfizer o Moderna dentro de los 100 días posteriores al inicio de la inmunoterapia tuvieron más del doble de probabilidades de sobrevivir después de tres años, en comparación con quienes no recibieron ninguna de las dos vacunas. Además, los pacientes con tumores que no suelen responder bien a la inmunoterapia también experimentaron beneficios muy significativos, con una mejora de casi cinco veces en la supervivencia general a los tres años. Esta relación entre una mejor supervivencia y recibir una vacuna de ARNm contra la COVID-19 se mantuvo sólida incluso después de controlar factores como la gravedad de la enfermedad y las afecciones coexistentes.
Para comprender el mecanismo subyacente, se recurrió a modelos animales . Descubrieron que las vacunas de ARNm contra la COVID-19 actúan como una alarma, activando el sistema inmunitario para que reconozca y destruya las células tumorales y supere la capacidad del cáncer para desactivar las células inmunitarias. Al combinarse, las vacunas y los inhibidores de puntos de control inmunitario se coordinan para liberar todo el poder del sistema inmunitario y destruir las células cancerosas.
Elias Sayour, oncólogo pediátrico de University of Florida Health, quien dirigió la investigación, explica que las vacunas de ARNm que no son específicas para el cáncer de un paciente pueden "despertar al gigante dormido que es el sistema inmunológico para combatir el cáncer".Por qué es importante
La inmunoterapia con inhibidores de puntos de control inmunitario ha revolucionado el tratamiento del cáncer en la última década, al lograr la curación de muchos pacientes que antes se consideraban incurables. Sin embargo, estas terapias son ineficaces en pacientes con tumores "fríos" que evaden con éxito la detección inmunitaria.
Los hallazgos sugieren que las vacunas de ARNm podrían proporcionar la chispa que el sistema inmunitario necesita para activar estos tumores "fríos". Si se valida en nuestro próximo ensayo clínico, esperamos que esta intervención, ampliamente disponible y de bajo costo, pueda extender los beneficios de la inmunoterapia a millones de pacientes que, de otro modo, no se beneficiarían de esta terapia.
¿Qué otras investigaciones se están realizando?
A diferencia de las vacunas contra enfermedades infecciosas, que se utilizan para prevenir una infección, las vacunas terapéuticas contra el cáncer se utilizan para ayudar a entrenar el sistema inmunológico de los pacientes con cáncer para combatir mejor los tumores.
Nosotros y muchos otros trabajamos arduamente para desarrollar vacunas de ARNm personalizadas para pacientes con cáncer . Esto implica tomar una pequeña muestra del tumor del paciente y usar algoritmos de aprendizaje automático para predecir qué proteínas del tumor serían los mejores objetivos para una vacuna . Sin embargo, este enfoque puede ser costoso y difícil de fabricar .
En cambio, las vacunas de ARNm contra la COVID-19 no requieren personalización, ya están ampliamente disponibles a bajo costo o de forma gratuita en todo el mundo y podrían administrarse en cualquier momento durante el tratamiento del paciente. Nuestros hallazgos, que demuestran que las vacunas de ARNm contra la COVID-19 tienen efectos antitumorales sustanciales, brindan esperanza de que puedan ayudar a extender los beneficios anticancerígenos de las vacunas de ARNm a todos.
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