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| Tierra reseca en el embalse de la Cueva de Las Niñas en la isla de Gran Canaria, España, en noviembre de 2025. Fotografía: Borja Suárez/Reuters |
Un nuevo análisis satelital liderado por la University College London (UCL) revela una división alarmante en el continente, con gran parte del sur y centro de Europa perdiendo sus reservas de agua dulce a un ritmo acelerado.
29 noviembre 2025.- Las reservas de agua de Europa se enfrentan a una crisis sin precedentes. Un exhaustivo estudio realizado por científicos de la University College London (UCL), en colaboración con Watershed Investigations y The Guardian, ha confirmado lo que muchos temían: grandes extensiones del sur y el centro de Europa se están secando debido al colapso climático.
El análisis, que abarca más de dos décadas de datos satelitales (2002-2024), muestra una realidad de "gran alcance" que pone en jaque la seguridad hídrica del continente. Mientras que los políticos debaten sobre límites de emisiones, los datos físicos sugieren que las consecuencias de un calentamiento global superior a los 1,5 °C ya son visibles en el ciclo del agua europeo.
Una Europa dividida por el agua
Los hallazgos del estudio dibujan un mapa de Europa drásticamente polarizado. Los satélites, que rastrean cambios en el campo gravitatorio de la Tierra para "pesar" la cantidad de agua almacenada, revelan dos tendencias opuestas:
El Norte se humedece: Regiones como Escandinavia y partes del Reino Unido han visto un aumento en sus reservas hídricas.
El Sur se seca: Una vasta franja que incluye a España, Italia, Francia, Suiza, Rumanía y Ucrania, así como el este del Reino Unido, está perdiendo agua de manera constante.
"Estamos presenciando las consecuencias de dirigirnos hacia un aumento de 2 °C por encima de los niveles preindustriales", advirtió el profesor Mohammad Shamsudduha, experto en reducción de riesgos y crisis hídricas de la UCL. Según el investigador, esto debe servir como una "llamada de atención" urgente para los líderes escépticos.
El mito de la lluvia y la crisis de las aguas subterráneas
Uno de los puntos más críticos del informe es la situación de las aguas subterráneas, las reservas "invisibles" de las que dependen millones de personas para el consumo y la agricultura. Aunque la intuición sugiere que la lluvia debería recargar estos acuíferos, el cambio climático ha alterado este mecanismo.
Según datos de la Agencia Europea de Medio Ambiente , la cantidad total de agua extraída de aguas superficiales y subterráneas en la UE entre 2000 y 2022 disminuyó, pero las extracciones de aguas subterráneas aumentaron un 6%, debido al suministro público de agua (18%) y a la agricultura (17%).
Los científicos explican que, aunque el volumen total de precipitaciones pueda mantenerse estable o incluso aumentar en algunas zonas, el patrón de lluvia ha cambiado. Ahora son más frecuentes los aguaceros torrenciales, especialmente en verano. Este tipo de lluvia intensa no se filtra eficazmente en el suelo; en su lugar, corre por la superficie provocando inundaciones repentinas y terminando en el mar, sin recargar los acuíferos.
Además, la temporada invernal de recarga de acuíferos se está acortando, lo que impide que las reservas se recuperen del estrés hídrico del verano.
Implicaciones de gran alcance
El estudio subraya que la desaparición de estas reservas no es un problema temporal, sino una tendencia estructural con graves implicaciones económicas y sociales.
En el sureste de Inglaterra, por ejemplo, donde el 70% del suministro público depende de las aguas subterráneas, la situación se vuelve crítica. A nivel europeo, la agricultura y el suministro de agua potable en los países del sur se enfrentan a un futuro de incertidumbre, donde la gestión del agua dejará de ser una cuestión técnica para convertirse en una prioridad de seguridad nacional.
Los datos de la UCL confirman que la "resiliencia" que se le atribuía a las aguas subterráneas frente al cambio climático se está rompiendo. Sin una acción drástica para reducir las emisiones y adaptar la gestión hídrica a esta nueva realidad climática, el sur de Europa se encamina hacia un futuro permanentemente más seco.
A nivel mundial, están surgiendo focos de sequía en Medio Oriente, Asia, Sudamérica, a lo largo de la costa oeste de Estados Unidos y en franjas de Canadá, y Groenlandia, Islandia y Svalbard también muestran tendencias dramáticas de sequía.
En Irán, Teherán se acerca al "día cero", cuando se agota el suministro de agua potable, y se está planeando un racionamiento de agua. El presidente del país, Masoud Pezeshkian, ha declarado que si el racionamiento fracasa, Teherán podría tener que ser evacuado .
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