MUNDO ANIMAL. Las palomas perciben el campo magnético de la Tierra con sus oídos

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Los estudios han sugerido que varios animales, incluyendo tortugas, truchas y palomas, pueden percibir la dirección y la intensidad de los campos magnéticos, aunque los mecanismos subyacentes a esta habilidad han seguido siendo controvertidos. (Suriya Silsaksom/Alamy)

Varias líneas de evidencia sugieren que las palomas perciben los campos magnéticos al detectar corrientes eléctricas en sus oídos internos.

23 noviembre 2025.- En 1882, el zoólogo Camille Viguier especuló que las aves y otros vertebrados navegaban con la ayuda del campo magnético terrestre, algo que ningún animal hacía en esa época. Propuso que el campo induciría pequeñas corrientes eléctricas dentro del fluido de sus oídos internos, revelando la dirección como una aguja de brújula. El trabajo de Viguier desapareció en el olvido, pero resulta que tenía razón: nuevas investigaciones sobre palomas respaldan la propuesta original de Viguier.

Dos hipótesis principales han guiado la investigación sobre cómo las aves perciben los campos magnéticos. Una es un efecto de la física cuántica en las células de la retina, donde las aves perciben los campos magnéticos . Otra es que las partículas microscópicas de óxido de hierro en el pico podrían actuar como diminutas agujas de brújula. Sin embargo, se desconoce en gran medida dónde se detecta la información magnética en el cerebro de los animales y cómo las neuronas sensoriales confieren sensibilidad a los cambios electromagnéticos.

Los investigadores detrás del trabajo examinaron detenidamente las células ciliadas en los canales semicirculares de las palomas, la parte del oído interno que proporciona una sensación de equilibrio y orientación. Con una técnica llamada secuenciación de célula única dedujeron que un tipo de célula ciliada tiene muchos más canales iónicos sensibles al voltaje que el otro tipo principal de célula ciliada. La diferencia entre ambos tipos puede ayudar al cerebro a distinguir señales de movimiento y corrientes eléctricas.

Para averiguar qué parte del cerebro responde a los campos magnéticos, colocan 13 palomas, una a una, en un aparato que elimina todo magnetismo de fondo y luego crea campos magnéticos cambiantes. Como en trabajos anteriores, los científicos descubrieron que los núcleos vestibulares, una zona del tronco encefálico que recibe información del oído interno, se activan mediante campos magnéticos en las palomas. Las señales iban al mesopallio, una parte del cerebro que integra la información sensorial, y también al hipocampo, una región clave para la orientación espacial y la navegación.

"El gran santo grial de la biología sensorial es entender el sentido magnético", dice Eric Warrant, un neurocientífico que no participó en la nueva investigación. El equipo, dice, proporcionó pruebas de un nuevo modo de magnetorrecepción y reveló su vía neuronal en el cerebro. "Lo han atrapado muy bien."

Fuente: Nature