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| Arqueólogos descubrieron un altar y restos de cuerpos humanos sacrificados en Tula, México. (Crédito de la imagen: Gerardo Peña/INAH) |
Los arqueólogos encontraron el altar y huesos humanos durante un proyecto de construcción cerca de Tula, una antigua ciudad que fue la capital del Imperio Tolteca prehispánico.
26 marzo 2026.- Arqueólogos mexicanos han desenterrado un altar de piedra cuadrado utilizado para sacrificios humanos durante el Imperio Tolteca, hace más de 1.000 años.
El altar, los huesos humanos, los cuchillos de obsidiana y las vasijas de cerámica fueron descubiertos durante las excavaciones para un proyecto de transporte cerca del sitio arqueológico de Tula, a unos 88 kilómetros (55 millas) al norte de la Ciudad de México.
En un comunicado traducido y publicado el martes 24 de marzo por el Instituto Nacional de Antropología e Historia (INAH) de México, los arqueólogos describieron el altar —también llamado momoztli en náhuatl— como una construcción de tres capas de piedras que mide aproximadamente 1 metro cuadrado. Se recuperaron cuatro cráneos humanos y varios huesos de piernas humanas de tres lados del altar, probablemente pertenecientes a personas que fueron sacrificadas.
Arqueología · Mesoamérica · INAH · México
Altar de Mil Años y Ofrendas Humanas del Imperio Tolteca Descubiertos en México
El INAH halla un momoztli de la fase Tollan (900–1150 d.C.) con cuatro cráneos, huesos largos y vasijas rituales durante las obras del Tren Ciudad de México–Querétaro, a 300 metros de la Zona Arqueológica de Tula
A unos 88 kilómetros al norte de Ciudad de México, bajo los campos que en breve cruzará un tren de alta velocidad, la tierra guardaba un secreto de más de mil años: un altar ceremonial tolteca rodeado de cráneos humanos, huesos, vasijas y hojas de obsidiana, mudos testigos de una cosmovisión en la que la muerte era el precio del orden cósmico.
El descubrimiento: cómo afloró el altar bajo tierra
Todo comenzó con un simple pozo de sondeo de un metro cuadrado. En el marco del salvamento arqueológico preventivo asociado a las obras del Tren de Pasajeros Ciudad de México–Querétaro, el equipo del arqueólogo Víctor Francisco Heredia Guillén detectó en el Sitio 17 del Frente 5, en el municipio hidalguense de Tula, un pequeño apisonado que no cuadraba con el sedimento natural. Al extender la excavación, afloró una esquina de piedra y, poco después, los cuatro vértices completos de una estructura cuadrangular de aproximadamente un metro de lado: un momoztli, el nombre náhuatl del altar de ofrenda mesoamericano.
El lugar elegido por los constructores toltecas no fue casual. A solo 300 metros de la barda perimetral de la Zona de Monumentos Arqueológicos de Tula, en el área conocida como Tula Chico, el altar se hallaba al centro de un patio rodeado de muros. Los arranques de estas paredes, detectados en el primer apisonado, llevaron a Heredia Guillén a concluir que el conjunto podría corresponder a un complejo residencial de élite: «Suponemos que fueron habitaciones o un contexto de jerarquía mayor, restos de palacios que pudieron haber existido en el lugar. Sabemos que a los extremos de Tula había barrios de clases altas y medias, y mucho más alejados, los de la gente común», explicó el arqueólogo.
Al profundizar en los niveles, el equipo identificó al menos tres cuerpos constructivos superpuestos, sin escalinatas, lo que sugiere un uso ritual contenido y posiblemente reservado a un grupo reducido de sacerdotes o nobles. La base está formada por cantera, aparentemente andesita, con bloques de no más de 10 centímetros en la cara externa; el segundo cuerpo repite el mismo material en lajas modulares, y la parte superior está rematada con cantos rodados y roca de basalto. Bajo el piso estucado —posiblemente de cal mezclada con arena—, los excavadores descubrieron más restos humanos incompletos y vasijas cerámicas, lo que apunta a un uso ritual continuo y estratificado del espacio a lo largo del tiempo.
Las ofrendas: cráneos, obsidiana y vasijas de cerámica
Cuatro cráneos humanos
Dos cráneos aparecieron en el arranque del altar: uno orientado hacia la parte superior y otro hacia el suroeste. Los otros dos se localizaron debajo del piso estucado, en niveles inferiores. Uno de ellos aún parece conectado a parte de la columna vertebral, indicio que los especialistas analizarán para determinar si corresponde a una decapitación ritual.
Huesos largos (probablemente fémures)
En tres de los cuatro lados del nivel inferior del altar se depositaron huesos largos, posiblemente fémures, dispuestos como ofrenda perimetral. La hipótesis del equipo es que el cuarto lado —aún sin excavar en su totalidad— podría contener una ofrenda similar, completando el conjunto simbólico de los cuatro rumbos del universo tolteca.
Vasijas de cerámica
Entre los objetos recuperados destaca un cajete negro que contenía en su interior otra vasija de menor tamaño, posiblemente usada para depositar líquidos rituales. Las piezas cerámicas serán enviadas al laboratorio de material cerámico en Tepeji del Río de Ocampo, Hidalgo, para su análisis, datación y conservación.
Obsidiana, navajillas y punzones
Se recuperaron fragmentos de obsidiana y navajillas, herramientas de corte ritual utilizadas en los sacrificios. También aparecieron punzones de hueso y malacates —torteros de huso— y materiales malacológicos, que aportan información sobre la vida cotidiana y las redes de intercambio de la élite tolteca.
«En este caso, aunque los metales ya se trabajaban en el periodo Posclásico, sabemos que aquí las decapitaciones todavía se hacían con cuchillos de obsidiana o de pedernal, y dejaban marcas del corte en los huesos.»— Arqueólogo Víctor Francisco Heredia Guillén, coordinador del proyecto de salvamento, INAH (24 marzo 2026)
Los restos óseos serán enviados al laboratorio de antropología física del proyecto, ubicado en el Estado de México, donde los especialistas determinarán la edad, sexo y patologías de los individuos, así como las marcas de corte que pudieran confirmar o descartar la práctica de la decapitación ritual. Emmanuel Hernández Zapata, jefe de campo del Frente 5, señaló que ya se cuenta con registro en dibujo y fotografías aéreas con dron que permitirán generar un plano digital antes del retiro progresivo de los elementos.
🏛️ ¿Quiénes eran los toltecas? El pueblo que forjó la leyenda de Mesoamérica
Los toltecas fueron una civilización del Altiplano mexicano que alcanzó su máximo esplendor entre los años 900 y 1150 d.C., ocupando el vacío de poder dejado por la caída de Teotihuacán (hacia el 550 d.C.) y precediendo el ascenso de los mexicas y Tenochtitlán (fundada en 1325). Su capital, Tula de Allende —la Tollan de las fuentes nahuas— llegó a albergar a entre 30.000 y 60.000 habitantes, convirtiéndose en uno de los mayores centros urbanos de la Mesoamérica de su época.
Su influencia cultural fue tan profunda que los pueblos posteriores —incluidos los mexicas— los veneraron como arquetipo de la civilización avanzada. El término toltécatl pasó a significar en náhuatl simplemente «artesano» o «persona hábil», y la figura mítica de Quetzalcóatl —la Serpiente Emplumada— está asociada tanto a Tula como a Chichén Itzá, con la que mantuvo vínculos artísticos y posiblemente diplomáticos. Sus icónicas columnas-atlantes, guerreros de piedra de más de cuatro metros de altura que coronan la Pirámide B, siguen presidiendo el sitio arqueológico.
Los toltecas eran fundamentalmente una sociedad guerrera y teocrática. La guerra, la conquista y el ritual estaban profundamente entrelazados en su cosmogonía: el sacrificio humano no era un acto de crueldad gratuita, sino la obligación sagrada de mantener el movimiento del sol y el equilibrio del cosmos, pagando a los dioses con la sangre y la vida humanas.
Las prácticas rituales de los toltecas: entre el culto y el sacrificio
La cosmovisión tolteca concebía el universo como un sistema en perpetuo riesgo de colapso. Los dioses habían sacrificado su propia sangre para crear el sol y la tierra; los seres humanos debían devolver esa deuda mediante ofrendas, autosacrificios y, en los momentos más solemnes, el sacrificio de otras personas. Los momoztli, altares como el recién descubierto, eran los puntos de contacto entre el mundo de los vivos y el de las fuerzas sobrenaturales.
| Práctica ritual | Descripción | Evidencia arqueológica |
|---|---|---|
| Sacrificio humano | Ofrenda de vida a las divinidades, especialmente asociada a victorias militares y ciclos agrícolas. Las víctimas podían ser prisioneros de guerra, esclavos o individuos de alto estatus seleccionados ritualmente. | Cráneos y huesos largos depositados en el altar recién descubierto; marcas de corte en huesos compatibles con decapitación. |
| Decapitación ritual | Práctica documentada en Tula y otras ciudades del Posclásico Temprano. La cabeza del sacrificado era depositada como ofrenda o exhibida en el tzompantli (muro de cráneos). En el periodo Posclásico se realizaba con cuchillos de obsidiana o pedernal. | Uno de los cráneos hallados parece aún unido a fragmentos de columna vertebral. Navajillas de obsidiana recuperadas en el mismo contexto. |
| Ofrenda periférica al altar | Depósito ritualizado de restos óseos, vasijas y objetos de uso cotidiano en los márgenes del momoztli, posiblemente siguiendo la orientación de los cuatro rumbos del universo (norte, sur, este y oeste). | Huesos largos en tres de los cuatro lados del nivel inferior del altar. El cuarto borde podría contener una ofrenda similar aún sin excavar. |
| Autosacrificio | Los sacerdotes y nobles se perforaban orejas, lengua y otras partes del cuerpo con espinas de maguey o navajillas de obsidiana para extraer sangre como ofrenda personal a los dioses. | Navajillas y punzones de obsidiana y hueso recuperados en el contexto del altar y el patio circundante. |
| Ofrenda de vasijas y alimentos | El depósito de cerámica —a menudo con contenido en su interior— era una práctica generalizada para alimentar a las divinidades o a los ancestros. Las vasijas podían contener sangre, pulque, tamales o maíz. | Cajete negro hallado con otra vasija de menor tamaño en su interior. Fragmentos cerámicos dispersos en distintos niveles del patio. |
| Culto a Quetzalcóatl | El dios-sacerdote Quetzalcóatl, la Serpiente Emplumada, era la divinidad tutelar de Tula. Su culto asociaba la fertilidad, el viento, el agua y la sabiduría artesanal. La leyenda recoge que el sacerdote-rey Ce Ácatl Topiltzin se negó al sacrificio humano, lo que desembocó en la caída de Tula. | Iconografía de serpientes emplumadas omnipresente en los relieves de la Pirámide B y el Palacio Quemado de Tula. |
| Juego de pelota ritual | El juego de pelota no era una competición deportiva sino un ritual cósmico que reproducía el movimiento del sol. El sacrificio del perdedor —o del ganador, según la interpretación— era parte del ciclo de renovación. | Dos canchas de juego de pelota se conservan en la Zona Arqueológica de Tula, además de relieves que muestran la decapitación del jugador sacrificado. |
| Momoztli como eje cósmico | El altar momoztli era concebido como el punto de intersección entre el plano terrestre y el sobrenatural. Su ubicación en patios de élite sugiere que los rituales más restringidos eran ejecutados por sacerdotes o gobernantes, lejos de la vista del pueblo llano. | Ubicación del altar en el centro de un patio rodeado de muros, en una zona identificada como barrio de élite de la antigua Tula. |
Tula: la capital que conectó dos mundos
c. 550 d.C.
Caída de Teotihuacán, el gran centro hegemónico del Altiplano. Se abre un vacío de poder que distintos grupos del norte de México comenzarán a disputar.
c. 700–900 d.C. · Fase Tula Chico
Primeros asentamientos en el área de Tula. La ciudad comienza a crecer como centro regional en el actual estado de Hidalgo.
900–1150 d.C. · Fase Tollan (auge)
Apogeo de Tula como capital del Imperio Tolteca. Población estimada entre 30.000 y 60.000 habitantes. Construcción de las pirámides, el Palacio Quemado y los Atlantes. El altar recién descubierto data de este periodo.
c. 1150–1200 d.C.
Caída y probable abandono de Tula, posiblemente debido a conflictos internos, migraciones de pueblos del norte (chichimecas) o una combinación de factores ambientales y políticos. La ciudad es parcialmente incendiada.
1325–1521 d.C. · Herencia mexica
Los mexicas (aztecas), que se consideraban a sí mismos herederos espirituales de los toltecas, fundan Tenochtitlán y adoptan muchos de sus rituales, su iconografía y el culto a Quetzalcóatl.
24 marzo 2026 · Boletín INAH 123
El INAH anuncia el descubrimiento del momoztli y sus ofrendas durante el salvamento arqueológico del Tren Ciudad de México–Querétaro. El hallazgo abre nuevas líneas de investigación sobre la traza urbana periférica de la antigua capital tolteca.
Relevancia científica y próximos pasos
El hallazgo tiene un valor científico que va más allá de la mera rareza. Al situarse fuera del núcleo monumental de Tula, el altar amplía de forma significativa las posibilidades de interpretación sobre la traza urbana de la antigua metrópoli. Hasta ahora, los altares y las prácticas rituales mejor documentadas se concentraban en el centro ceremonial; la presencia de un momoztli en un contexto aparentemente residencial de élite sugiere que el ritual impregnaba también los espacios privados de los grupos dominantes.
Heredia Guillén señaló que «hay poca probabilidad» de encontrar esqueletos completos, ya que probablemente solo se ofrendaron partes seleccionadas de los individuos sacrificados. Esta práctica de ofrenda parcial —el depósito ritualizado de fragmentos corporales específicos, como cráneos y fémures— tiene paralelos documentados en otros sitios mesoamericanos, pero su hallazgo en un contexto doméstico de élite enriquece notablemente el cuadro.
Los análisis pendientes incluyen la determinación de edad, sexo y patologías óseas de los cuatro individuos representados, el estudio de posibles marcas de corte que confirmen la decapitación, la datación por radiocarbono de los materiales orgánicos y el análisis de la composición de las vasijas cerámicas. El altar, por su parte, será evaluado para determinar las mejores alternativas de conservación in situ o traslado.
«Cada descubrimiento como este amplía el conocimiento sobre una de las grandes civilizaciones de Mesoamérica y refuerza una convicción central de nuestra política cultural: el patrimonio arqueológico de México es la memoria de nuestros pueblos, y el Estado asume la responsabilidad de investigar, resguardar y transmitirla a las generaciones presentes y futuras.»— Claudia Curiel de Icaza, secretaria de Cultura del Gobierno de México (24 marzo 2026)
