ECONOMÍA. De 1776 a 2026: El eco de Adam Smith en la encrucijada económica global

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La estatua de bronce de Adam Smith, reconocido economista y filósofo, ubicada en la Royal Mile, justo afuera de la Catedral de St Giles en Edimburgo, Escocia, Gran Bretaña, el 20 de febrero de 2026. REUTERS/Lesley Martin

08 marzo 2026.- El 9 de marzo de 2026 marca el 250º aniversario de la publicación de "La riqueza de las naciones", la obra cumbre del filósofo y economista escocés Adam Smith. A menudo simplificado y etiquetado indistintamente como el progenitor inamovible del capitalismo o como un incipiente progresista, la lectura rigurosa de su trabajo revela a un pensador profundamente preocupado por los peligros del poder concentrado, el proteccionismo y la desigualdad. 

A las puertas de este hito histórico, las tesis de Smith sobre la fiscalidad, el comercio y la competencia resuenan con una vigencia asombrosa frente a los desafíos geopolíticos y macroeconómicos del siglo XXI.

La aplicabilidad de las teorías de Smith a la actualidad radica en su aguda comprensión de la naturaleza humana y las dinámicas del poder político-económico. Lejos de defender un mercado desregulado y salvaje, su obra radiografía y advierte sobre las mismas disfunciones que hoy protagonizan las cumbres internacionales:

• La amenaza de los monopolios (la concentración corporativa moderna): Smith desconfiaba sistemáticamente de la concentración de poder económico en pocas manos. Argumentaba que los monopolios reducen la competencia, inflan los precios de manera artificial y frenan el avance productivo. Hoy, esta advertencia encuentra un paralelismo directo en los debates legislativos globales sobre la regulación de las corporaciones tecnológicas masivas y la necesidad de leyes antimonopolio más estrictas.

• El proteccionismo y las guerras arancelarias: En 1776, Smith estructuró su obra como una crítica frontal al mercantilismo, el sistema dominante que medía la riqueza en oro y favorecía el cierre de fronteras comerciales. Su defensa del libre comercio sostenía que los aranceles protegen a industrias ineficientes a costa del bolsillo de los ciudadanos. Ante el reciente resurgimiento de políticas nacionalistas y guerras comerciales, sus argumentos siguen ofreciendo la base empírica para abogar por la cooperación y el flujo comercial abierto.

• Fiscalidad y la acumulación de la riqueza: Aunque se le asocia popularmente con la mínima intervención, Smith no era ciego ante las asimetrías sociales. En su tratado, sentó las bases de lo que hoy se debatiría como "progresividad fiscal", argumentando que las clases más adineradas debían aportar al sostenimiento del Estado no solo en estricta proporción a sus ingresos, sino en una medida algo superior, para garantizar el equilibrio social. 

• "No es muy irrazonable que los ricos contribuyan al gasto público, no sólo en proporción a sus ingresos, sino con algo más que esa proporción." > "Los monopolistas, al mantener el mercado constantemente desabastecido [...] venden sus mercancías muy por encima del precio natural." (Adam Smith, La riqueza de las naciones, 1776)