Artemis II, NASA, viaje a la Luna
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| Los cuatro astronautas de Artemis II realizaron un ensayo general en diciembre para ver lo que ocurrirá el día del lanzamiento. En sentido horario desde la izquierda delantera están el piloto Victor Glover, el especialista de misión Jeremy Hansen, la especialista de misión Christina Koch y el comandante Reid Wiseman. (Gregg Newton/AFP vía Getty) |
01 abril 2026.- Si todo sale según lo previsto, más tarde hoy la NASA lanzará a cuatro personas en un viaje alrededor de la Luna. Algunos de los experimentos clave que se llevarán a cabo durante la misión explorarán cómo los viajes por el espacio profundo afectan a la salud humana.
Por ejemplo, los investigadores colocarán células de cada astronauta de Artemis II en un 'órgano en un chip' para probar su reacción a la radiación del espacio profundo durante el vuelo. Otras investigaciones se basarán en la capacidad de los astronautas para detectar características geológicas en partes de la Luna que nunca antes se habían visto en primera persona. (Los astronautas del Apolo viajaban mucho más cerca de la superficie, limitando su visión).
"En el ámbito científico, este es uno de los primeros pasos de un plan a muy largo plazo para conseguir una base humana en la Luna", dice Catherine Heymans, la Astrónoma Real de Escocia. Por ello, algunos científicos no están tan entusiasmados con lo que es más un vuelo de prueba que una misión científica.
Otros dicen que les cuesta alegrarse, dado el contexto político y el estado de la financiación científica en Estados Unidos. Y algunos científicos simplemente no están tan interesados en poner a la gente en el espacio. "Casi toda la ciencia se hace, por una fracción diminuta del coste, gracias a las misiones [no tripuladas]", dice el teórico de la computación cuántica Scott Aaronson.
Datos clave:
- La primera misión tripulada más allá de la órbita baja terrestre desde el Apolo 17 en 1972.
- Victor Glover será la primera persona de color en viajar más lejos que la órbita terrestre baja. Christina Koch será la primera mujer en hacerlo. Jeremy Hansen será el primer no ciudadano estadounidense en hacerlo.
- La tripulación podría volar unos 7.000 km más allá de la Luna, la distancia más larga que la gente ha estado jamás de la Tierra. La primera vez que algunas partes del lado oculto de la Luna serán vistas con ojos humanos.
- El primer lanzamiento del Sistema de Lanzamiento Espacial, el cohete más potente que la NASA ha construido jamás, con personas a bordo. Además, con 50 años, Reid Wiseman será la persona de mayor edad que haya viajado más allá de la órbita terrestre baja.
Programa Artemis — Primera misión tripulada
Artemis II despega hoy: cuatro astronautas regresan a la vecindad de la Luna por primera vez en más de 50 años
La ventana de lanzamiento abre a las 18:24 h EDT (00:24 h CEST del 2 de abril) desde el Complejo 39B. El cohete SLS y la cápsula Orion, bautizada «Integrity», llevarán a Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch y Jeremy Hansen en un viaje de 10 días alrededor de la Luna. Una mujer, una persona de raza negra y un no estadounidense sobrepasan por primera vez la órbita terrestre baja.
El momento histórico
Poco más de medio siglo después de que los astronautas del Apolo 17 cerraran el capítulo de la era lunar de la humanidad en diciembre de 1972, la NASA está a punto de escribir el siguiente. El día de hoy, 1 de abril de 2026, la agencia espacial estadounidense lanza Artemis II, la primera misión tripulada del programa Artemis y el primer vuelo humano más allá de la órbita terrestre baja desde aquella época. Desde el Complejo de Lanzamiento 39B del Centro Espacial Kennedy, el mismo complejo desde el que despegaron los cohetes Saturno V del Apolo, el cohete SLS (Space Launch System) propulsará la nave Orion hacia la Luna con cuatro astronautas a bordo.
La misión es, ante todo, un vuelo de prueba: verificar en condiciones reales y con tripulación que todos los sistemas de la nave —soporte vital, navegación, comunicaciones, escudo térmico, motores— funcionan correctamente en el espacio profundo antes de que Artemis III intente el primer alunizaje del programa en 2028. Pero también es ciencia: los cuatro astronautas serán los primeros humanos en más de cinco décadas en exponerse a la radiación del espacio profundo fuera de la protección del campo magnético terrestre, y llevarán consigo experimentos que nunca antes se habían podido realizar.
La tripulación: cuatro primeros
La misión rene a cuatro astronautas de reconocida trayectoria, pero también a cuatro «primeros» históricos que ampliarán para siempre la lista de quiénes han viajado más allá de la órbita terrestre baja.
El cohete SLS Block 1: arquitectura y fases de vuelo
El Space Launch System (SLS) en su configuración Block 1 es actualmente el cohete operativo más potente del mundo. Con 322 pies (98 metros) de altura y 5,7 millones de libras (2.585 toneladas) de peso en el momento del despegue, es ligeramente más bajo que el legendario Saturno V del programa Apolo pero un 17 % más potente en el despegue, con un empuje máximo de 8,8 millones de libras (casi 39.000 kilonewtons). Es el único cohete capaz de enviar la cápsula Orion, cuatro astronautas y carga pesada directamente a la Luna en un único lanzamiento.
| Componente | Fabricante | Descripción técnica |
|---|---|---|
| 2 Cohetes de combustible sólido (SRB) | Northrop Grumman | 177 pies de altura c/u. Cada uno genera ~3,6 millones de lb de empuje (el 75 % del total al despegue). Los mayores SRB jamás construidos. Versiones de 5 segmentos del transbordador espacial. Llevan emblemas «America 250». No son recuperables. |
| Etapa central (Core Stage) | Boeing | 4 motores RS-25 (legado del transbordador espacial). Propelentes: hidrógeno líquido (LH2) y oxígeno líquido (LOX). Más de 700.000 galones de propelente criogénico cargados en el día de lanzamiento. Genera ~2 millones de lb de empuje adicional. |
| ICPS (Interim Cryogenic Propulsion Stage) | United Launch Alliance (ULA) | Etapa superior. Motor RL-10. Genera ~24.750 lb de empuje. Acelera Orion hasta ~39.000 km/h para la inyección translunar (TLI). Se trata de una etapa Cryogenic Second Stage del Delta IV modificada. |
| Nave Orion + ESM europeo | Lockheed Martin / ESA / Airbus | Cápsula tripulada para 4 astronautas. Módulo de servicio europeo (ESM) fabricado por Airbus para la ESA: propulsión, energía solar, agua y oxígeno. La nave fue bautizada «Integrity» por la tripulación. |
| LAS (Launch Abort System) | Northrop Grumman | Torre de escape de emergencia en el vértice del cohete. Motor de aborto con 400.000 lb de empuje capaz de alcanzar 800 km/h en 2 segundos para alejar a la tripulación en caso de emergencia en la rampa o durante el ascenso. |
Las fases del vuelo, día a día
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Día 0 — Lanzamiento (1 de abril, 18:24 EDT)Los SRB se separan 2 minutos después del despegue y caen al Atlántico. La etapa central se separa a los 8 minutos, en el momento de MECO (Main Engine Cut-Off), y reingresa sobre el Pacífico. El ICPS enciende su motor RL-10 dos veces en los primeros 50 y 70 minutos: la primera ignición lleva a Orion a una órbita elíptica alta (apogeo ~70.000 km); la segunda elevará la órbita hasta ~43.760 millas. Orion se separa del ICPS 3 horas y 23 minutos después del despegue. La tripulación realiza una demostración de operaciones de proximidad con el ICPS.
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Día 1 — Verificación orbital y TLILas primeras 25 horas la tripulación orbita la Tierra en una órbita altamente elíptica. Comprueban todos los sistemas de la nave: ciclo de vida, navegación, comunicaciones. El motor principal del módulo de servicio europeo lleva a cabo la Inyección Translunar (TLI), acelerando Orion hasta ~39.000 km/h y colocando la nave en la trayectoria de retorno libre hacia la Luna. La tripulación descansa por fases de 4 horas mientras Control de Misión evalúa el rendimiento antes de dar «go» definitivo a la Luna.
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Días 2 a 4 — Tránsito hacia la LunaOrion «Integrity» navega por el espacio interplanetario, a unos 385.000 km de distancia media. Los astronautas ejecutan experimentos de salud, monitorizan la radiación y realizan comprobaciones periódicas de sistemas. Es el primer período prolongado en que seres humanos viajan fuera de la protección del campo magnético de la Tierra desde 1972.
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Día 5 — Entrada en la esfera de influencia lunarLa gravedad lunar empieza a dominar sobre la terrestre. La tripulación inicia los protocolos de observación lunar y las cámaras de a bordo comienzan a capturar imágenes de alta resolución. El equipo de ciencia lunar en el Johnson Space Center (Houston) entra en modo activo y transmite instrucciones en tiempo real.
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Día 6 — Sobrevuelo lunar (punto más crítico)El momento cumbre de la misión. Orion sobrevuela la cara oculta de la Luna a entre 6.400 y 9.700 km de la superficie, con un período de tránsito de aproximadamente 3 horas durante las cuales la nave pierde comunicación con la Tierra. La Luna aparecerá del tamaño de un balón de baloncesto sostenido a distancia de brazo. Es el punto más alejado de la Tierra de cualquier tripulación humana en la historia (bate el récord del Apolo 13). Si el lanzamiento de hoy se produce, la trayectoria generará además un eclipse solar visto desde Orion al interponerse la Luna entre la nave y el Sol.
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Días 7 a 9 — Regreso a la TierraLa trayectoria de retorno libre hace que la gravedad lunar doble la ruta de la nave de vuelta hacia la Tierra sin consumir propelente adicional en caso de emergencia. El equipo realiza correcciones de trayectoria de retorno y comprobaciones finales de todos los sistemas críticos para la reentrada.
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Día 10 — Amerizaje en el Pacífico (~11 de abril)Orion reingresa en la atmósfera terrestre a unos 40.000 km/h (25.000 mph), soportando temperaturas en el escudo térmico de hasta 2.760 °C. La reentrada sigue una trayectoria modificada más directa que la de Artemis I para reducir la exposición térmica del escudo. Tres paracaidas principales frenan la cápsula hasta un amaraje frente a las costas de San Diego. Barcos de recuperación de la Marina de EE. UU. rescatan a la tripulación. Duración total prevista: 9 días, 1 hora y 46 minutos.
Los experimentos: la ciencia del espacio profundo
Artemis II no es solo una prueba de sistemas: es también la primera oportunidad en más de cinco décadas de hacer ciencia de primera clase en el espacio profundo con seres humanos. Los cuatro astronautas serán a la vez investigadores y sujetos de investigación.
| Experimento / Investigación | Descripción | Objetivo científico |
|---|---|---|
| AVATAR (A Virtual Astronaut Tissue Analog Response) — «Órgano en un chip» | Antes del lanzamiento, cada astronauta donó plaquetas de sangre. Los científicos extrajeron células de médula ósea inmaduras, las congelaron y justo antes del despegue las depositaron en dos chips del tamaño de un USB por astronauta. Los chips volarán a bordo durante los 10 días. Un chip de control permanecerá en la Tierra para comparación. | Detectar daño al ADN, cambios en la longitud de los telómeros y otras alteraciones celulares inducidas por la radiación del espacio profundo. Primer experimento de este tipo fuera de la órbita terrestre baja. Los chips podrían en el futuro usarse para «probar» antes del vuelo la respuesta individual de cada astronauta. |
| Monitoreo de radiación activa (Radiation Sensing) | Sensores distribuidos por toda la cabina de Orion y en los trajes de los astronautas medirán en tiempo real la exposición a la radiación cósmica galactíca y solar. El equipo de meteorología espacial de la NASA y la NOAA operará 24/7 para monitorizar llamaradas solares y eyecciones de masa coronal. | Caracterizar con precisión el entorno de radiación dentro de la cápsula Orion en el espacio profundo, para diseñar mejores protocolos y blindajes en misiones futuras de larga duración. |
| Spaceflight Standard Measures (SSM) | Análisis de muestras de sangre y saliva tomadas antes y después del vuelo para detectar cambios en el sistema inmunológico y otros indicadores biológicos. | Construir un banco de datos longitudinal sobre la salud de los astronautas más allá de la órbita terrestre baja, para identificar y prevenir patologías asociadas al viaje al espacio profundo. |
| ARCHeR (Artemis Research for Crew Health and Readiness) | Brazaletes portátiles monitorizarán en tiempo real patrones de sueño, niveles de estrés, rendimiento cognitivo y dinámicas de trabajo en equipo de los cuatro astronautas. | Entender cómo el aislamiento, el confinamiento y el estrés del espacio profundo afectan el rendimiento y el bienestar psicológico, con aplicación directa a futuras misiones a Marte. |
| Observaciones geológicas lunares | Durante las ~3 horas del sobrevuelo lunar (día 6), la tripulación —entrenada durante meses en campos volánicos de Islandia— fotografiará y describirá verbalmente y en tabletas la geología de la cara oculta de la Luna: cráteres de impacto, flujos de lava solidificada, la cuenca Orientale y otras formaciones nunca vistas por ojos humanos de primera mano. Un equipo de científicos en el Johnson Space Center guiará las observaciones en tiempo real. Por primera vez, un científico de misión tendrá un puesto permanente en el Control de Misión. | Obtener observaciones directas humanas imposibles de replicar robóticamente. Preparar el trabajo de campo para Artemis III, que aterrizará en el polo sur lunar. |
| CubeSats internacionales | 4 CubeSats de agencias espaciales de Alemania (TACHELES — efectos del espacio en componentes electrónicos), Corea del Sur (K-Rad Cube — dosimetría de radiación biológica), Arabia Saudí y Argentina (ATENEA — blindaje de radiación, GPS y comunicaciones de largo alcance). Se despliegan en órbita terrestre alta tras la separación del ICPS. | Investigación complementaria sobre el entorno de radiación y tecnologías para vehículos lunares, en el marco de los Acuerdos Artemis. |
«Es la primera vez que esto se hace fuera de la órbita terrestre baja. Si los chips funcionan correctamente, en el futuro podríamos volar chips con células de un posible astronauta al espacio profundo para entender qué le pasaría si emprendiera ese viaje.» — David Chou, investigador principal del experimento AVATAR. Empresa Emulate, Boston. Citado en Nature, 1 de abril de 2026.
Contexto: por qué Artemis II importa ahora
Artemis II no surge en el vacío. La NASA acumula una deuda histórica con la exploración lunar humana que dura más de cinco décadas. Pero el contexto geopolítico añade urgencia: China tiene previsto aterrizar sus propios «taikonautas» en la Luna antes de 2030, y la carrera por establecer una presencia permanente en el satélite —especialmente cerca del polo sur, donde el agua en forma de hielo podría sustentar bases futuras— se ha convertido en una prioridad estratégica para Washington.
El propio lanzamiento de hoy ha sido precedido de una historia de retrasos y dificultades técnicas que subrayan la complejidad de la empresa. En febrero de 2026, el primer intento fue abortado por una fuga de hidrógeno líquido durante el ensayo de cuenta atrás. En marzo, un problema en el flujo de helio de la etapa superior obligó a devolver el cohete al Edificio de Ensamblaje de Vehículos. El 20 de marzo fue trasladado de nuevo a la rampa, y desde entonces el equipo de lanzamiento ha trabajado con precisión quirúrgica para garantizar que hoy todo esté listo. La probabilidad de clima favorable es del 80 %.
«Los científicos están muy emocionados de tener estos cuatro pares de ojos humanos, las mejores cámaras del universo, cerca de la Luna.» — Victor Glover, piloto de Artemis II. Rueda de prensa en el KSC, 29 de marzo de 2026.
Ficha técnica del SLS Block 1 y Orion
| Parámetro | Valor |
|---|---|
| Altura total (SLS + Orion + LAS) | 322 pies / 98 metros |
| Peso al despegue | 5,7 millones de libras / ~2.585 toneladas |
| Empuje total al despegue | 8,8 millones de libras-fuerza (~39.000 kN) |
| Empuje SRBs (conjunto) | >7,2 millones de lb (75 % del empuje total) |
| Motores etapa central | 4 motores RS-25 (reutilizados del transbordador espacial) |
| Propelente etapa central | Hidrógeno líquido (LH2) + Oxígeno líquido (LOX) — >700.000 galones |
| Motor etapa superior (ICPS) | RL-10 (United Launch Alliance) — ~24.750 lb empuje |
| Carga útil a la Luna (TLI) | ~59.500 libras / ~27.000 kg |
| Separación SRBs | T + 2 minutos |
| MECO / separación etapa central | T + 8 minutos |
| Separación Orion / ICPS | T + 3 horas 23 minutos |
| Velocidad de reentrada Orion | ~40.000 km/h (~25.000 mph) |
| Temperatura máx. escudo térmico | ~2.760 °C (~5.000 °F) |
| Zona de amerizaje | Pacífico, frente a las costas de San Diego (California) |
| Complejo de lanzamiento | LC-39B, Kennedy Space Center, Florida |
