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| Una fotografía tomada por la tripulación de Artemis II el 6 de abril muestra la Tierra poniéndose tras la Luna. Crédito: NASA |
Las imágenes captadas durante un sobrevuelo muestran un eclipse solar y detalles sin precedentes de la cara oculta de la Luna.
07 abril 2026.- Están llegando a la Tierra impresionantes fotografías de la histórica misión Artemis II de la NASA , después de que sus cuatro astronautas sobrevolaran la cara oculta de la Luna el 6 de abril, a distancias mayores de las que jamás haya viajado ningún ser humano.
Una imagen muestra la puesta de sol: la Tierra en forma de media luna, resplandeciente en azul y blanco, justo antes de desaparecer tras el horizonte lunar, vista desde la nave espacial Integrity . Otra muestra un etéreo eclipse solar, con la tenue atmósfera exterior del Sol irradiando desde detrás de la Luna.
Ambas son vistas únicas, posibles gracias al viaje al espacio profundo. Durante el extraordinario sobrevuelo, que duró más de seis horas, los astronautas se maravillaron ante el panorama celestial de la Luna, la Tierra y el Sol.
“La Luna es realmente un cuerpo celeste único en el universo”, dijo la astronauta y especialista de misión Christina Koch. “No es solo un póster en el cielo que pasa de largo, es un lugar real”.
La imagen "Earthset", publicada por la NASA la mañana del 7 de abril, está encuadrada de forma similar a la icónica imagen "Earthhrise", tomada por los astronautas del Apolo 8 en el primer vuelo de la humanidad alrededor de la Luna, en 1968. "A nadie le gusta pensar en la puesta de sol, así que se presenta como un amanecer terrestre", dice Robert Poole, historiador de la Universidad de Lancashire en Preston, Reino Unido, y autor del libro Earthrise .
Una imagen real de la salida de la Tierra durante la misión Artemis II muestra la Tierra en forma de media luna emergiendo por detrás del disco lunar, con sus puntas iluminadas apuntando en dirección opuesta a la Luna como los cuernos de un toro.
La imagen «Earthrise» fue capturada por la tripulación de Artemis II durante su histórico sobrevuelo de la Luna. La brillante superficie de la Tierra queda oculta (arriba) por la Luna. Crédito: NASA
La imagen del eclipse captada por la misión Artemis II se tomó cuando el Sol se ocultaba tras la Luna, desde la perspectiva de los astronautas. Durante los casi 54 minutos que duró el eclipse, los astronautas observaron la atmósfera solar desde un punto de vista que pocos humanos habían visto antes. «No hay palabras para describirlo», dijo el comandante Reid Wiseman sobre el eclipse. «Voy a tener que inventar algunas nuevas para describir lo que estamos viendo a través de esta ventana».
La Luna eclipsó completamente al Sol durante el sobrevuelo de Artemis II, revelando detalles de la atmósfera exterior del Sol. Crédito: NASA
Otras imágenes muestran el terminador lunar, el límite siempre cambiante entre el hemisferio iluminado por la luz solar y el hemisferio oscuro. El piloto Victor Glover se mostró particularmente fascinado por el terminador lunar durante el vuelo, describiendo con elocuencia cómo los cráteres cambiaban drásticamente de aspecto según la incidencia de la luz solar. «Lo que le hace a las características de la Luna, al terreno… hay tanta magia en el terminador», dijo. «Las islas de luz, los valles que parecen agujeros negros [donde] caerías directamente al centro de la Luna si pisaras alguno de ellos».
Los científicos de la misión se mostraron entusiasmados con las descripciones enviadas por los astronautas, quienes, si bien no son científicos de profesión, cuentan con formación científica . «Hoy nos han acercado mucho más la Luna, y les estamos profundamente agradecidos», les dijo Kelsey Young, la responsable científica de la misión, a los astronautas al finalizar el sobrevuelo lunar.
El terminador, el límite entre el día y la noche lunares, cruza la cuenca Aitken del Polo Sur de la Luna. Crédito: NASA
La trayectoria de vuelo llevó a Integrity sobre formaciones nunca antes vistas a la luz del sol por el ojo humano, incluyendo toda la cuenca de impacto Orientale, de 930 kilómetros de ancho, creada por un impacto masivo hace 3.800 millones de años. Los científicos de la misión se entusiasmaron cuando los astronautas informaron haber visto diferencias de color entre distintas partes de Orientale y en otras regiones, incluyendo muchos tonos de marrón, así como algunos verdes. La tripulación también observó al menos cinco "destellos de impacto", los destellos de luz que se producen cuando los micrometeoritos impactan la superficie lunar.
En su punto más alejado de nuestro planeta, Integrity había recorrido 252.756 millas (406.771 kilómetros) desde la Tierra, rompiendo el récord establecido por la misión Apolo 13 en 1970. «Lo más importante es que elegimos este momento para desafiar a esta generación y a la siguiente a que este récord no dure mucho», dijo el especialista de misión Jeremy Hansen, de la Agencia Espacial Canadiense, mientras Integrity superaba el récord de distancia. En otro hito histórico, Glover se convirtió en la primera persona de color y Koch en la primera mujer en ir a la Luna. Y Hansen se convirtió en la primera persona de una nación distinta a los Estados Unidos en lograrlo.
Los astronautas también propusieron nombres para dos cráteres sin nombre en la superficie lunar: uno que llevaría el nombre de Integrity y otro que se llamaría Carroll en honor a la difunta esposa de Wiseman. «Es un punto brillante en la Luna y nos gustaría llamarlo Carroll», dijo Hansen con la voz quebrada.
Los astronautas de la misión Artemis II se despertaron la mañana del 6 de abril con un mensaje pregrabado del astronauta Jim Lovell, piloto de la misión Apolo 8, la primera en orbitar la Luna en 1968. Lovell falleció el año pasado, pero pregrabó el mensaje para la tripulación de Artemis II.
“Bienvenidos a mi antiguo barrio”, dijo Lovell. “No olviden disfrutar de las vistas”.
