El Cervantes abre en Belfast su tercera cátedra del mundo. Ni aulas ni sede: un profesor, un convenio y el vínculo con Alcalá de Henares.

El Instituto Cervantes tendrá su primera presencia estable en Belfast con una Cátedra Cervantes para «impulsar» el español. En la imagen, el virrector de Queen's University, Richard Miles, (izda.) y el director del Instituto Cervantes, Luis García Montero, pasean por el campus de la universidad en Belfast. Foto: Instituto Cervantes.

El Instituto Cervantes abre en Belfast su tercera cátedra en el mundo

Alcalá de Henares, 19 de septiembre de 2026

El Instituto Cervantes tendrá desde octubre presencia estable en Belfast, capital de Irlanda del Norte, con una Cátedra Cervantes en la Queen's University. No es un centro con aulas: es un profesor de la propia universidad, un convenio y una red de formación que pasa por Alcalá de Henares.

Es la tercera Cátedra Cervantes del mundo, tras Edimburgo (2023) y la Universidad de Puerto Rico (2024), y la segunda del Reino Unido. La nota oficial solo menciona la primera.
El modelo es barato y ligero: sin sede, sin plantilla y sin aulas propias. La cátedra dependerá del centro del Cervantes en Mánchester y se apoyará en espacios cedidos por la universidad.
El español gana terreno en un campo que encoge: es ya la lengua extranjera más enseñada en los colegios norirlandeses, pero el número total de alumnos de idiomas lleva quince años cayendo.

Un profesor, no un edificio

El director del Instituto Cervantes, Luis García Montero, presentó la cátedra el viernes 18 de septiembre en Belfast, durante los actos del centenario del Departamento de Español de la Queen's University. Es la primera actividad de la institución española en Irlanda del Norte: hasta ahora el Cervantes no había hecho allí nada, ni lectivo, ni certificador, ni cultural.

Conviene entender qué se abre exactamente, porque el nombre confunde. Una Cátedra Cervantes no es un centro del Instituto. La fórmula, estrenada en Edimburgo en 2023, consiste en tres piezas: un catedrático Cervantes, que es un profesor en nómina de la propia universidad y no del Instituto; una secretaría alojada en la universidad; y la cesión de espacios para cursos de formación de profesores y programas culturales. La gestión se apoya en el centro del Cervantes más próximo. En Edimburgo, además, la cátedra tiene patrocinio privado: la constructora española Sacyr.

La de Belfast dependerá del Instituto Cervantes de Mánchester, que dirige Martín López-Vega. Servirá para dos cosas concretas: programar actividad cultural en español y facilitar la certificación del español como lengua extranjera —es decir, los exámenes DELE— en un territorio donde no había dónde examinarse.

La tercera del mundo, no la segunda

La nota de prensa del Instituto Cervantes sitúa la cátedra de Belfast detrás de la de Edimburgo, inaugurada en mayo de 2023 con el hispanista Alexis Grohmann, catedrático de Literatura Española Contemporánea, al frente. Pero falta una: en septiembre de 2024 el Cervantes firmó un convenio con la Universidad de Puerto Rico para crear una Cátedra Cervantes adscrita a su Departamento de Estudios Hispánicos, con una vigencia de siete años.

Belfast es, por tanto, la tercera cátedra de la red y la segunda en el Reino Unido en tres años. Frente a los 90 y pico centros del Instituto repartidos por cuatro continentes, la vía de la cátedra permite plantar bandera donde abrir un centro no sale a cuenta.

Quién ocupará la plaza

El primer catedrático Cervantes de Belfast será Gabriel Sánchez Espinosa, profesor de la Escuela de Artes, Inglés y Lenguas de la Queen's University y especialista en la literatura y la cultura de la Ilustración española. Su trabajo se centra en los intercambios culturales entre España y Europa durante el siglo XVIII y en el mercado del libro del Siglo de las Luces.

Entre sus proyectos en curso figuran una edición anotada de la correspondencia del ilustrado Nicolás de Azara, un estudio sobre la producción del impresor y librero Gabriel de Sancha entre 1790 y 1820 y otro sobre las conexiones comerciales inglesas del tipógrafo italiano Giambattista Bodoni, impresor del rey de España. Tomará posesión en octubre, una vez cumplidos los trámites administrativos.

Una cátedra de español de 1926

El Cervantes no llega a un departamento cualquiera. La Musgrave Chair of Spanish de la Queen's University se fundó en 1926 —de ahí el centenario— por impulso del filántropo Henry Musgrave y del profesor Ignacio González i Llubera, y figura entre las primeras cátedras universitarias de lengua y cultura españolas de Gran Bretaña e Irlanda. La dirige actualmente Isabel Torres.

La Queen's es la principal universidad de Irlanda del Norte y forma parte del Russell Group, el grupo de universidades británicas más orientadas a la investigación.

Al acto asistieron, además de García Montero, el vicerrector Richard Miles; la decana de Investigación de la Facultad de Artes, Humanidades y Ciencias Sociales, Janice Carruthers; el responsable de Internacionalización, Richard Collins; el cónsul de España en Edimburgo, Santiago Miralles; López-Vega y Sánchez Espinosa. Por el centenario pasaron también las escritoras Elvira Lindo y Claudia Masin y el exdirector del Cervantes Juan Manuel Bonet.

El español manda en un terreno que se estrecha

García Montero apeló al «auge» del español en el Reino Unido. El dato lo respalda, pero con matices que la nota oficial no recoge.

En Inglaterra, el informe Language Trends England 2026 del British Council, publicado en julio, confirmó que el español superó por primera vez al francés en matriculaciones de GCSE, el examen de final de la Secundaria obligatoria: un 2,2 % más que en 2024 y un 35 % más que en 2019. En los A-level, la titulación previa a la universidad, encadena siete años como primera lengua extranjera.

En Irlanda del Norte el adelantamiento llegó antes: el español es la lengua más cursada en GCSE y A-level desde 2021, y en 2025 pasó a ser también la más enseñada en Key Stage 3, el primer ciclo de Secundaria. El irlandés desplazó al francés al segundo puesto en A-level.

El matiz es el tamaño del pastel. Las matrículas conjuntas de francés, alemán y español en A-level cayeron de 19.820 en 2022 a 17.616 en 2026, más de un 11 % en cinco años, mientras el total de A-level crecía. En Irlanda del Norte, los exámenes de idiomas en GCSE llevan retrocediendo desde hace años y en la última convocatoria bajaron en las cuatro lenguas, español incluido. El español no crece: resiste mejor que los demás.

Detalle con retranca: el informe que mide esa caída lo elabora la propia Queen's University, a través de su Centro de Investigación en Educación Lingüística, por encargo del British Council. Y la decana que recibió al Cervantes, Janice Carruthers, es catedrática de Lingüística Francesa, distinguida por Francia con las Palmas Académicas y una de las voces de referencia en política lingüística del Reino Unido.

El hilo con Alcalá

La conexión complutense no es decorativa. El Instituto Cervantes tiene dos sedes en España: el Edificio Cervantes de Madrid y el Colegio del Rey de Alcalá de Henares, en la calle Libreros 23, un edificio del siglo XVI terminado de construir en 1669 que la institución ocupa desde 1991.

Y lo que se hace en Alcalá es exactamente lo que estas cátedras necesitan: allí está el Departamento de Formación de Profesores del Instituto Cervantes, donde se forma al profesorado de español como lengua segunda y extranjera. La formación de profesores fue la prioridad declarada de la cátedra de Edimburgo y figura entre los cometidos de la de Belfast.

En junio de 2025, García Montero y la alcaldesa de Alcalá de Henares, Judith Piquet, firmaron la prórroga por diez años de la cesión gratuita del Colegio del Rey al Instituto, que actualiza el convenio original de 2003 y abre la puerta a que el Cervantes concurra a ayudas para rehabilitar el edificio.

Tres imprecisiones de la nota oficial

Al contrastar el texto distribuido por el Departamento de Prensa del Instituto Cervantes con otras fuentes aparecen tres deslices que merece la pena no arrastrar:

La nota fecha el anuncio «este jueves»; el 18 de septiembre de 2026 fue viernes, como recogió la agencia EFE. Los actos del centenario sí arrancaron el jueves 17.
La nota llama «el decano de Investigación» a Janice Carruthers, que es decana.
La nota presenta Belfast como «cuna» de Seamus Heaney. El Nobel de 1995 nació cerca de Castledawson, en el condado de Derry; estudió y dio clase en la Queen's y vivió en Belfast entre 1965 y 1972, pero no nació allí. C. S. Lewis, el otro escritor citado, sí es belfastiano de nacimiento.

Datos de servicio


Qué	Cátedra Cervantes en la Queen's University Belfast
Cuándo	Presentada el 18 de septiembre de 2026; actividad desde octubre
Quién la ocupa	Gabriel Sánchez Espinosa, profesor de la Queen's University
De quién depende	Instituto Cervantes de Mánchester
Qué ofrecerá	Programación cultural en español y certificación de español como lengua extranjera
Sede del Cervantes en Alcalá	Colegio del Rey, calle Libreros 23. Tel. 91 436 75 70
Prensa del Instituto Cervantes	Calle Alcalá 49, Madrid. Tel. 91 436 76 21

El hito verificable inmediato es la toma de posesión de Sánchez Espinosa en octubre, pendiente de trámites administrativos, y la publicación del primer programa de actividades de la cátedra. Queda por conocer con qué presupuesto y con qué patrocinio arranca: en Edimburgo la cátedra se sostiene en parte con dinero privado, y no hemos localizado información pública sobre la financiación de la de Belfast ni sobre la duración del convenio con la Queen's, que en el caso de Puerto Rico se fijó en siete años.

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Fuentes consultadas

Instituto Cervantes, Departamento de Prensa: nota «El Instituto tendrá su primera presencia estable en Belfast con una Cátedra Cervantes para "impulsar" el español», 18 de septiembre de 2026 (remitida a esta redacción).
Agencia EFE: «García Montero inaugura la nueva Cátedra Cervantes en la Queen's University de Belfast», 18 de septiembre de 2026.
Instituto Cervantes: nota de prensa «La primera Cátedra Cervantes se inaugura hoy en la Universidad de Edimburgo», 24 de mayo de 2023.
Instituto Cervantes: nota de prensa «El Instituto Cervantes crea la Cátedra Cervantes en la Universidad de Puerto Rico», 26 de septiembre de 2024.
Instituto Cervantes: nota «El Instituto Cervantes prorroga por diez años la cesión de su sede en Alcalá de Henares», junio de 2025.
Instituto Cervantes: página de sedes en España y web del Departamento de Formación de Profesores (sede de Alcalá de Henares).
Consulado General de España en Edimburgo: ficha de la Cátedra Cervantes en la Universidad de Edimburgo.
Queen's University Belfast: ficha académica de Gabriel Sánchez Espinosa y perfil de Janice Carruthers.
British Council: informes Language Trends England 2026 y Language Trends Northern Ireland (ediciones 2019, 2021, 2023 y 2025), y nota sobre los resultados de GCSE de idiomas en Irlanda del Norte.
The Conversation: análisis de los resultados de A-level en lenguas extranjeras, agosto de 2026.
Datos biográficos de Seamus Heaney: Seamus Heaney HomePlace y Literature Ireland.