ACTUALIDAD. Informe de la ONU advierte de una posible crisis de falta de arena

arena, ONU

 

El uso imprudente de la arena por parte de los humanos pronto podría estar llegando a un punto crítico, advierte un nuevo informe de las Naciones Unidas. 

La arena es el recurso más explotado del mundo después del agua y desempeña un papel fundamental tanto en la construcción como en el entorno natural. Sin embargo, a diferencia del agua, la arena no se reconoce como un recurso estratégico.

El nuevo informe argumenta que nuestra relación con la arena debe cambiar urgentemente o, de lo contrario, la humanidad y el mundo natural podrían enfrentar algunas dificultades reales. 

“Nuestros recursos de arena no son infinitos y debemos usarlos con prudencia”, dijo Pascal Peduzzi, director de GRID-Ginebra en el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA) y coordinador del programa del informe. “Para lograr el desarrollo sostenible, necesitamos cambiar drásticamente la forma en que producimos, construimos y consumimos productos, infraestructuras y servicios”.

La arena es el ingrediente clave del hormigón, el asfalto y el vidrio que componen nuestra infraestructura. Según el informe, cada año se utilizan alrededor de 50 mil millones de toneladas de arena y grava, suficiente para construir un muro de 27 metros (88 pies) de ancho y 27 metros (88 pies) de alto alrededor del planeta Tierra. Este uso intensivo supera significativamente la tasa a la que se repone naturalmente en algunas regiones, lo que significa que el suministro de arena pronto podría tener problemas. 

Dado que en las próximas décadas se prevé un mayor crecimiento de la población y una mayor urbanización, es probable que estos problemas se vuelvan aún más tensos.

La arena es cada vez más vital para construir los cimientos de nuestras sociedades: nuestros hogares, las escuelas de nuestros hijos, las represas y los paneles fotovoltaicos para producir energía renovable. La arena también es esencial para construir carreteras, puentes, hospitales e infraestructuras que son clave para el desarrollo humano. La arena es, por lo tanto, el héroe no reconocido de nuestro desarrollo.

Ahora nos encontramos en una posición en la que las necesidades y expectativas de nuestras sociedades no pueden satisfacerse sin una mejor gobernanza de los recursos de arena.

Además de los problemas de suministro, la extracción de arena también conduce a la erosión, la salinización de los acuíferos y la pérdida de protección contra las marejadas ciclónicas, lo que causa problemas crecientes a una gran cantidad de ecosistemas costeros o marinos.  

Para evitar una crisis, el informe argumenta que la arena debe ser reconocida como un recurso estratégico, tanto como material para la construcción como por sus múltiples funciones en el mundo natural, y regulada de cerca por nuevas estructuras legales e institucionales. 

También recomienda prohibir la extracción de arena de las playas. Por último, argumenta que se debe incentivar a las personas a usar alternativas a la arena, como roca triturada, construcción reciclada, material de demolición y “arena mineral”.

El informe argumenta que será necesario controlar cómo gestionar el material sólido más extraído del mundo, para evitar una crisis y avanzar hacia una economía circular.