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| 2016. Imagen: NASA |
La Gran Presa del Renacimiento Etíope (GERD) aumentará la generación y el desarrollo de energía en Etiopía, pero puede tener consecuencias no deseadas para otros usuarios del río Nilo.
Aproximadamente la mitad de los ciudadanos de Etiopía tienen acceso a la electricidad, un porcentaje más bajo que en la mayoría de los demás países africanos y un porcentaje mucho más bajo que en la mayoría de los demás países del mundo. Para abordar esto, el gobierno etíope comenzó a construir una represa en el Nilo Azul en 2011 que se clasificará como la represa hidroeléctrica más grande de África cuando se complete en 2023 .
Con tres aliviaderos y 13 turbinas, la estructura de hormigón se elevará 145 metros (475 pies) y creará un depósito que cubrirá 1.874 kilómetros cuadrados (724 millas cuadradas) de tierra, un área del tamaño de Houston, Texas. Llamada Gran Presa del Renacimiento Etíope (GERD), se espera que duplique con creces la producción de electricidad de Etiopía.
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| 2021. Imagen: NASA |
Si funciona según lo planeado, GERD marcará el comienzo de una nueva era y ayudará a iluminar el paisaje mayormente oscuro que aparece en las imágenes nocturnas de Etiopía. (En el satélite compuesto Suomi-NPP de arriba, observe el contraste entre la oscuridad de Etiopía y el brillante rastro de luz a lo largo del río Nilo en Egipto, donde los datos del Banco Mundial indican que el 100 por ciento de la población tiene acceso a la electricidad). Además Además de generar electricidad, GERD debería atenuar las destructivas inundaciones estacionales en Sudán, aumentar el suministro de alimentos en Etiopía al proporcionar agua de riego confiable y extender la vida útil de otras represas río abajo en el Nilo al atrapar sedimentos.
Sin embargo, al cambiar la hidrología del río, la represa puede tener un impacto en millones de personas que viven y cultivan río abajo en Egipto y partes de Sudán y usan el agua del Nilo. La imagen en color natural de la Gran Curva del Nilo que se muestra a continuación subraya cuánto depende el pueblo de Egipto del Nilo: el 95 por ciento de las tierras de cultivo de Egipto se encuentran dentro de una zona estrecha cerca de las orillas del río.
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| 27 de marzo de 2022. Imagen: NASA |
Después de 10 años de construcción, GERD está casi completo. En 2020, los administradores del agua comenzaron a llenar el embalse, un proceso que podría llevar de unos pocos años a una década, según las condiciones climáticas y la cantidad del flujo del Nilo Azul que retienen los administradores de la represa. Etiopía tiene un incentivo para llenar el embalse rápidamente para comenzar a generar energía y comenzar a pagar el proyecto de $ 5 mil millones de dólares. Sin embargo, el llenado rápido podría reducir significativamente el agua corriente abajo, ya que el Nilo Azul proporciona el 60 por ciento del agua que desemboca en el Nilo.
“Si bien la represa ciertamente tendrá efectos positivos en lo que respecta al control de inundaciones y la energía hidroeléctrica, existen importantes preguntas sin respuesta sobre la rapidez con la que se debe llenar el embalse y cómo se manejará a largo plazo”, dijo Essam Heggy, un Jet Propulsion de la NASA . Científico de laboratorio que recientemente fue coautor de un estudio que analiza las posibles consecuencias hidrológicas y económicas del llenado de la presa a diferentes velocidades.
Llenar el embalse demasiado rápido, en menos de siete años, podría provocar una escasez de agua medible río abajo que afectaría la producción de alimentos, especialmente si el llenado inicial se produce en condiciones de sequía. La investigación indica que el llenado rápido del embalse podría provocar graves pérdidas económicas , aunque señala que la expansión de la extracción de agua subterránea, el ajuste del funcionamiento de la presa alta de Asuán en Egipto y el cultivo de cultivos que requieren menos agua podrían ayudar a compensar parte del impacto.
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| 14 de febrero de 2022. Imagen: NASA |
Egipto, Etiopía y Sudán no han acordado un cronograma para llenar el embalse o un plan sobre cómo se manejará la presa. Mientras tanto, los científicos de teledetección han utilizado satélites para ayudar a rastrear los desarrollos en GERD. Los satélites ofrecen una de las mejores formas de monitorear los desarrollos porque los datos son gratuitos, transparentes y están disponibles para todos.
En febrero de 2022, un equipo dirigido por investigadores de la Universidad de Virginia estimó que el embalse de GERD estaba lleno en menos del 15 por ciento según las observaciones satelitales. "Al combinar las observaciones de radar de penetración en las nubes del satélite Sentinel-1 de la Agencia Espacial Europea con un modelo de elevación digital del terreno de la NASA, podemos estimar el cambio del volumen de agua en el embalse", explicó Prakrut Kansara, líder autor de un estudio publicado en Remote Sensing que detalla su técnica.
El embalse estaba lleno en un 23 por ciento en septiembre de 2021, al final de la temporada de lluvias, pero luego los niveles de agua cayeron un poco debido a la evaporación y las liberaciones de agua. Durante los primeros dos años, se ha observado una tasa de llenado de aproximadamente el 11 por ciento anual, lo que significa que llevaría poco menos de nueve años estar completamente lleno a esta tasa.
El equipo también usó datos de los satélites GRACE y GPM de la NASA, y los resultados de un modelo de la NASA llamado sistema global de asimilación de datos terrestres para analizar la variabilidad estacional de la precipitación, la escorrentía total y el almacenamiento total de agua (que incluye agua superficial, subterránea y subterránea) en la región desde 2002.
Las investigaciones subrayan que la cuenca del Nilo experimenta períodos secos y húmedos que están vinculados a los ciclos de El Niño y La Niña. Por ello, los autores del estudio indican que es importante tener en cuenta estos ciclos y que se integren en el proceso de planificación de llenado y administración del gran embalse.
La tercera fase de llenado probablemente comenzará en julio de 2022 y se espera que capture un volumen de agua mayor que los dos primeros llenados. La primera fase de llenado en 2020 incautó alrededor de 4.900 millones de metros cúbicos de agua y la segunda fase agregó otros 6.000 millones de metros cúbicos. Si Etiopía procede a llenar el GERD en cinco años, el cuarto y el quinto relleno podrían superar los 25 mil millones de metros cúbicos cada uno.
Cualquiera que sea la tasa de llenado, habrá muchos cambios para monitorear tanto desde el suelo como desde arriba en los próximos años.
El "Aswan High Dam" (presa de Asuán en Egipto) y el GERD (presa del Renacimiento en Etiopía) juntos, son capaces de retener más del 280 por ciento del flujo anual del Nilo. El río más largo del mundo será impulsado principalmente por la operación de dos represas más que por procesos naturales.
Imágenes de NASA Earth Observatory por Lauren Dauphin, utilizando datos de Level-1 and Atmosphere Archive & Distribution System (LAADS) y Land Atmosphere Near real-time Capability for EOS (LANCE), datos de Black Marble de NASA/GSFC y datos de Landsat de el Servicio Geológico de EE.UU.
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