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El compuesto activo de los hongos mágicos ayuda a desbloquear patrones rígidos de conectividad cerebral asociados con la depresión, según un nuevo estudio publicado en la revista Nature Medicine .
Se ha demostrado que la molécula psicodélica psilocibina desencadena un estado cerebral más flexible y expansivo que dura varias semanas, correlacionado con reducciones en los síntomas depresivos.
La depresión tiende a ir de la mano con una mayor modularidad de la red cerebral, por lo que los patrones de conectividad dentro de las regiones clave del cerebro son excesivamente fuertes, mientras que la comunicación entre diferentes redes está restringida. Esto se ha asociado con una reducción de la flexibilidad cognitiva y una tendencia a quedar atrapado en ciclos de pensamientos negativos.
Sin embargo, los escáneres cerebrales han indicado que los psicodélicos detonan un tumulto de conectividad en todo el cerebro, lo que hace que las redes que normalmente no se comunicarían entre sí interactúen, lo que da como resultado patrones de pensamiento y cognición más flexibles. Se cree que esta explosión de actividad cerebral es la base de las aparentes propiedades antidepresivas de la psilocibina y otros psicodélicos.
En su nuevo estudio, investigadores del Imperial College London y la Universidad de California, San Francisco, muestran que este estado cerebral más extravagante puede persistir hasta tres semanas, lo que resulta en mejoras duraderas en la sintomatología.
Los investigadores analizaron datos de dos ensayos separados con pacientes deprimidos. En el primero de ellos, todos los participantes fueron tratados con psilocibina y se les escaneó la actividad cerebral mediante imágenes de resonancia magnética funcional (fMRI) antes y un día después de ingerir la droga. Mientras tanto, los participantes en el segundo estudio fueron tratados con psilocibina o el inhibidor selectivo de la recaptación de serotonina (ISRS) escitalopram, y se les escaneó el cerebro antes del tratamiento y nuevamente tres semanas después.
"En ambos ensayos, la respuesta antidepresiva a la psilocibina fue rápida, sostenida y se correlacionó con disminuciones en la modularidad de la red cerebral fMRI, lo que implica que la acción antidepresiva de la psilocibina puede depender de un aumento global en la integración de la red cerebral", escriben los investigadores.
Es importante destacar que esta mayor conectividad cerebral se correlacionó fuertemente con la eficacia del tratamiento, y aquellos que experimentaron las mayores reducciones en la depresión continuaron mostrando un patrón más "abierto" de conectividad funcional en la marca de tres semanas. Esta acción 'liberadora' de la psilocibina va acompañada de informes subjetivos de 'liberación emocional', así como aumentos subagudos en el optimismo conductual, la flexibilidad cognitiva y la flexibilidad psicológica después de tomar una droga psicodélica.
Estos hallazgos son importantes porque, por primera vez, descubrimos que la psilocibina funciona de manera diferente a los antidepresivos convencionales, lo que hace que el cerebro sea más flexible y fluido, y menos arraigado en los patrones de pensamiento negativos asociados con depresión, aseguran los autores del estudio.
Sin embargo, citando la necesidad de realizar más estudios, los científicos explican que "aún no sabemos cuánto duran los cambios en la actividad cerebral observados con la terapia con psilocibina y necesitamos investigar más para comprender esto".
Fuente: “Increased global integration in the brain after psilocybin therapy for depression” by Richard E. Daws, Christopher Timmermann, Bruna Giribaldi, James D. Sexton, Matthew B. Wall, David Erritzoe, Leor Roseman, David Nutt and Robin Carhart-Harris, 11 April 2022, Nature Medicine. DOI: 10.1038/s41591-022-01744-z
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