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| Una muestra de la nueva película de gel, que puede extraer grandes cantidades de agua potable de la nada. Universidad de Texas en Austin |
La escasez de agua es un problema importante para gran parte de la población mundial, pero con el equipo adecuado, el agua potable puede exprimirse de la nada.
Investigadores de la Universidad de Texas en Austin ahora han demostrado una película de gel de bajo costo que puede extraer muchos litros de agua por día incluso del aire muy seco. La investigación fue publicada en la revista Nature Communications .
El gel se compone de dos ingredientes principales que son baratos y comunes: la celulosa, que proviene de las paredes celulares de las plantas, y la goma konjac, un aditivo alimentario muy utilizado. Esos dos componentes trabajan juntos para hacer una película de gel que puede absorber agua del aire y luego liberarla a pedido, sin requerir mucha energía.
En primer lugar, la estructura porosa de la goma atrae el agua para que se condense del aire que la rodea. Mientras tanto, la celulosa está diseñada para responder a un calor suave volviéndose hidrofóbica, liberando el agua capturada.
Hacer el gel también es bastante simple, dice el equipo. Los ingredientes básicos se mezclan y luego se vierten en un molde, donde se solidifica en dos minutos. Después de eso, se liofiliza, luego se despega del molde y está listo para trabajar. Se puede hacer básicamente en cualquier forma necesaria y ampliarse con bastante facilidad y bajo coste.
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La película de gel se puede cortar y moldear en cualquier forma que se necesite. Universidad de Texas en Austin
En las pruebas, la película de gel pudo exprimir una cantidad asombrosa de agua del aire. Con una humedad relativa del 30 por ciento, podría producir 13 litros de agua por día por kilogramo de gel, e incluso cuando la humedad se redujera a solo el 15 por ciento, que es baja, incluso para el aire del desierto, todavía podría producir más de 6 litros al día por kilogramo.
Esa es una gran mejora con respecto a otros recolectores de agua que hemos cubierto a lo largo de los años. El más alto anteriormente fue de 8,66 L, pero eso fue en aire con mucha más humedad. Otros han alcanzado un máximo de 5,87 L con un 30 por ciento de humedad, o tan solo 1,3 L .
Y la eficiencia de la nueva película de gel podría mejorarse aún más, dice el equipo, mediante la creación de películas más gruesas, lechos absorbentes u otras formaciones de matriz del material. Quizás lo más importante es que el material es extremadamente económico de producir, con un coste de tan solo US $ 2 por kilogramo. Ese es otro factor importante para ampliar la tecnología y llevarla a áreas remotas y países en desarrollo, donde más se necesita.
Fuente: UT Austin
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