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| Fugas de metano en la industria del gas. Fuente: Greenpeace |
Un campo de gas gigante en el norte de África en el que Europa confía para compensar su déficit en las importaciones rusas corre el riesgo de complicar los objetivos climáticos del bloque.
30 mayo 2022.- La instalación argelina ha estado filtrando metano, un poderoso gas de efecto invernadero, durante casi cuatro décadas, según un análisis de datos satelitales realizado por científicos de la Universidad Politécnica de Valencia en España que fue financiado por Greenpeace. Los hallazgos destacan el impacto del calentamiento global de un país que proporciona alrededor del 8% de las importaciones de gas de Europa y es el mayor proveedor del continente después de Rusia y Noruega.
Las emisiones más potentes y persistentes se remontan a una estación compresora en Hassi R'Mel, que ayuda a transportar gas a Europa y otros lugares. Argelia tiene la tercera intensidad de producción de metano más alta entre los proveedores mundiales de petróleo y gas seleccionados, según la Agencia Internacional de Energía, y la cuenca de Hassi R'Mel es reconocida como un punto crítico mundial de metano por los científicos que estudian los datos satelitales.
Pero el nuevo análisis aumenta la presión sobre los legisladores de la Unión Europea que han estado buscando reforzar los controles de fugas dentro del bloque y de fuentes clave fuera del continente.
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| Nubes de metano observadas por satélite sobre Argelia desde 2019. Fuente: Kayrros SAS |
“El peligro ahora es que Argelia tenga más cartas” porque los esfuerzos de la UE para reducir su dependencia de los combustibles fósiles rusos la hacen más dependiente de otros proveedores, dijo Antoine Vagneur-Jones, jefe de comercio y cadenas de suministro en clean energy research del grupo BloombergNEF. “Presionarlo para que actúe sería mucho más difícil que antes”.
El metano tiene 84 veces más poder de calentamiento que el CO₂ a corto plazo si se libera directamente a la atmósfera, y detener las fugas se ha convertido en una prioridad para algunos gobiernos. Argelia no se unió a más de 100 países para firmar un compromiso en noviembre en la COP26 en Glasgow para reducir las emisiones en un 30 % para 2030.
Sonatrach, la compañía estatal de petróleo y gas de Argelia que opera el campo de gas Hassi R'Mel, dijo que sus propias estimaciones de emisiones son "mucho más bajas de lo que se anuncia en otros lugares".
“Hemos reducido las emisiones de gases quemados de 9 mil millones a 3 mil millones de metros cúbicos por año”, dijo Toufik Hakkar, director ejecutivo de Sonatrach. “También me gustaría especificar que imponemos en todos los contratos con nuestros socios la recuperación de gases quemados”.
Hakkar dijo que Sonatrach tuvo una reunión con el Banco Mundial y “nos dijeron que nuestras estimaciones y metodología son buenas”. Sonatrach pronto publicará, en asociación con la Agencia Espacial de Argelia, nuevos resultados que respaldan sus estimaciones sobre el terreno, dijo.
Estimar la cantidad total de emisiones de las cuencas de combustibles fósiles puede ser complicado porque la frecuencia de las observaciones satelitales en un área geográfica determinada puede ser de 24 horas o más. Los investigadores de la Universidad Politécnica de Valencia estimaron tasas de emisión de hasta 4,5 toneladas métricas de metano por hora desde la estación compresora.
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La cuenca arrojó unas 939.000 toneladas de metano el año pasado, un 67% más que el año anterior, según estimaciones de la empresa de geoanálisis Kayrros SAS, que utilizó un modelo de inversión para medir las emisiones totales de todas las fuentes en la cuenca. Esa cantidad de metano tiene aproximadamente el mismo impacto climático a corto plazo que las emisiones anuales de unos 17 millones de automóviles estadounidenses.
La UE señaló a principios de este mes que continuaría con los esfuerzos de descarbonización con Argelia, con un enfoque en la reducción de las emisiones de metano. Un plan es establecer un programa de "usted recolecta, nosotros compramos" con los países socios, donde el bloque compraría gas que, de lo contrario, se liberaría o quemaría intencionalmente.
El acuerdo incentivaría a las compañías de gas a ahorrar más de su producto, cuyo principal componente es el metano, y proporcionaría más combustible a la UE. Alrededor de 46 mil millones de metros cúbicos de gas al año se pierden por ventilación o quema innecesarias, lo que hacen las empresas por razones de seguridad o cuando no tienen a dónde enviar el gas, según la Agencia Internacional de Energía. Eso es casi un tercio de lo que la UE importa actualmente de Rusia.
John Kerry, el enviado climático de EE.UU., también respaldó la idea. Los operadores deben “tapar las fugas de metano que se están produciendo en demasiadas partes del mundo”, dijo en el Foro Económico Mundial en Davos el martes pasado
Los expertos en metano han elogiado la idea como una solución inteligente que podría beneficiar al planeta y ayudar a Europa a superar su crisis energética. “Es realmente una propuesta líder en el mundo”, dijo Jonathan Banks, director global de supercontaminantes en Clean Air Task Force. “Destaca las rápidas ganancias climáticas posibles en un momento en que la mayoría de los ojos están puestos directamente en cuestiones de seguridad energética”.
Fuente: Bloomberg Green
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