18 mayo 2022.- BMW iVentures, la división de capital de riesgo del fabricante de automóviles BMW con sede en Silicon Valley que invierte e...
18 mayo 2022.- BMW iVentures, la división de capital de riesgo del fabricante de automóviles BMW con sede en Silicon Valley que invierte en empresas que desarrollan tecnologías avanzadas para la industria automotriz, anunció ayer una inversión principal en la ronda de financiación Serie A-1 de Mangrove Lithium, una empresa con sede en Vancouver BC que produce baterías, hidróxido y carbonato de litio de primera calidad para baterías de vehículos eléctricos.
A la inversión de BMW i Ventures se unió el inversor existente Breakthrough Energy Ventures. Esta última ronda lleva los fondos totales recaudados por Mangrove a $25 millones de dólares.
Mangrove Lithium desarrolló un nuevo proceso electroquímico que elimina la necesidad de una planta de carbonato como paso de conversión para refinar aún más el litio. Esto reduce los costos operativos y el tiempo asociado con la primera conversión de la materia prima en carbonato de litio, que se utiliza para las baterías de vehículos eléctricos de fosfato de hierro y litio (LFP).
El proceso es un método de producción más sostenible y escalable para producir litio para satisfacer la creciente demanda, según Mangrove. La tecnología central también se comercializa para convertir las salmueras residuales que quedan de la extracción de litio en productos químicos y agua desalinizada.
"Nuestra visión es hacer realidad la refinación de litio verde. Nuestro enfoque modular nos permite adaptar la capacidad de producción de manera flexible. Al eliminar un paso de conversión completo en el proceso, ahorramos costos y energía, haciendo que los proyectos sean viables que de otro modo no serían posibles ni financieramente viables", dice Saad Dara, CEO de Mangrove Lithium.
Cómo se obtiene típicamente el litio para las baterías EV
La mayor parte del litio utilizado en las baterías de iones de litio se extrae y procesa actualmente fuera de los EE.UU., lo cual es una preocupación para los fabricantes de automóviles, incluido Tesla, que necesitan asegurar fuentes confiables de materia prima.
En América del Sur, por ejemplo, donde se encuentran algunos de los depósitos de litio más grandes del mundo, los mineros perforan los lechos de vastas salinas, que son antiguos lagos secos. En las profundidades del suelo, en la capa de sal, hay una salmuera rica en sales de litio.
Para extraer el litio de la salmuera, que es el metal más liviano del mundo, se bombean cantidades masivas de agua bajo tierra formando grandes piscinas. El agua fuerza la salmuera rica en minerales que contiene el litio a la superficie. Estos grandes charcos de agua se dejan evaporar al sol. El proceso es similar a cómo se extrae la sal del agua de mar.
Después de varios meses de evaporación bajo el sol, la salmuera deja una mezcla seca que contiene una mezcla de manganeso, potasio, bórax y litio, que luego se filtra y se coloca en una piscina de evaporación separada.
Este proceso se puede repetir hasta por dos años hasta que la mezcla se filtre lo suficiente como para que se pueda extraer el carbonato de litio sin procesar. Esta es la materia prima o materia prima que se utiliza en el cátodo y el electrolito de las baterías EV durante la fabricación.
El proceso estándar de extracción de litio utiliza aproximadamente 2.000 metros cúbicos de agua por tonelada métrica de litio extraído. Sin embargo, la mayoría de las reservas de salmuera de litio no se pueden convertir de manera rentable en carbonato e hidróxido de litio de grado de batería.
Pero la tecnología de Mangrove utiliza la electroquímica para convertir directamente el cloruro de litio alimentado con salmuera en hidróxido de litio de alta pureza.
Mangrove dice que su proceso es la mejor solución para establecer una cadena de suministro resiliente. Con sus plantas móviles, Mangrove tiene la capacidad de procesar materias primas de cloruro y sulfato, y generar carbonato o hidróxido de litio de grado de batería. Esto se diferencia de otras tecnologías debido a su capacidad para producir hidróxido de litio o carbonato de litio de alta pureza utilizando un bajo consumo de energía y produciendo altas tasas de recuperación.
"Existe una necesidad sustancial de tecnologías que permitan una producción de litio más respetuosa con el medio ambiente y rentable, ya que el litio es un componente clave en la mayoría de las químicas de las baterías relevantes para los vehículos eléctricos", dice el socio gerente de BMW iVentures, Kasper Sage. "La tecnología central de Mangrove ofrece la oportunidad de mejorar fundamentalmente la cadena de suministro de la producción de litio, desbloqueando un nuevo suministro de litio de una manera más respetuosa con el medio ambiente".
Mangrove dice que su tecnología es la solución más ecológica y de menor energía en el mercado para refinar litio. La solución de la empresa también se puede escalar a cualquier capacidad, lo que incluye el punto de extracción o durante la fabricación o el reciclaje. Este método de procesamiento electroquímico de litio se puede ubicar junto con los productores de litio aguas arriba o con los fabricantes de cátodos y celdas de batería.
La compañía dice que los sitios con fuentes de energía renovable casi podrían eliminar su huella de carbono con su proceso, así como eliminar la mayoría de los reactivos químicos dañinos que se utilizan en la refinación de litio.
Muchos analistas de la industria se refieren al litio como el "petróleo nuevo", ya que la industria automotriz comienza su transición hacia automóviles totalmente eléctricos. Los fabricantes de automóviles buscan acuerdos de suministro para asegurarse de tener un suministro constante de materias primas como el litio para fabricar millones de baterías para vehículos eléctricos.
La nueva inversión se utilizará para acelerar aún más el lanzamiento de la primera planta comercial de Mangrove.
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