viruela del simio
Se han informado cuatro nuevos casos de viruela del simio en el Reino Unido, lo que eleva el número total de casos confirmados a siete. La Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido (UKHSA) está buscando urgentemente el origen del brote.
El primer caso en el brote actual se confirmó el 6 de mayo. Pero esta no es la primera vez que se informa la viruela del simio en el Reino Unido. También se informaron tres casos en 2021 y uno en 2018. Sin embargo, estas infecciones rara vez se ven en el Reino Unido y están vinculadas en su mayoría a viajes internacionales desde áreas endémicas, incluidas partes de África occidental y central.
El 18 de mayo se informaron cinco casos de viruela del simio en Portugal , con investigaciones de otros 20 casos sospechosos. El mismo día, las autoridades sanitarias españolas informaron de ocho casos sospechosos en hombres que tienen sexo con hombres.
Este es el mayor brote de viruela símica jamás visto en Europa. No se sabe si los casos están vinculados.
Nombre equivocado
La viruela del mono, como sugiere su nombre, se encontró por primera vez en monos de laboratorio a fines de la década de 1950. Sin embargo, los científicos no están seguros de si los monos son los principales reservorios animales (portadores del virus), por lo que el nombre puede ser un poco inapropiado. El pensamiento más reciente es que el principal reservorio son probablemente animales más pequeños, como los roedores.
A diferencia de la COVID, la viruela del simio no se propaga fácilmente de persona a persona. Por lo general, requiere la interacción con animales que portan el virus, o estar en contacto muy cercano con personas infectadas, o tener contacto con "fómites" (como ropa, toallas o muebles contaminados). Además, a diferencia de COVID, no se sabe que la viruela del simio se propague de manera asintomática . Sin embargo, la evidencia sobre la viruela del simio es escasa y los brotes actuales proporcionarán nuevos conocimientos sobre su impacto y transmisión.
La viruela del mono pertenece a la misma familia de virus que la viruela, pero es menos transmisible. Las personas que lo contraen suelen desarrollar fiebre y un sarpullido y ampollas característicos. La enfermedad suele ser autolimitada y los síntomas desaparecen después de unas pocas semanas. Sin embargo, la viruela del simio puede causar una enfermedad grave, y los brotes suelen mostrar una tasa de letalidad (la proporción de personas con la enfermedad que mueren a causa de ella) de entre el 1 % y el 15 %, y la enfermedad grave y la muerte son más probables entre los niños.
Esta imagen de micrografía electrónica muy ampliada muestra una partícula del virus de la viruela del mono tipo mora. Fuente: CDC (USA).
¿De transmisión sexual?
La UKHSA dice que algunos casos en el brote de mayo de 2022 no pueden explicarse por viajes internacionales recientes , lo que sugiere que probablemente ha habido alguna "transmisión comunitaria". Cuatro de los siete casos corresponden a personas que se identifican como homosexuales, bisexuales u otros hombres que tienen sexo con hombres. Un epidemiólogo de UKHSA tuiteó que esto es “muy sugestivo de propagación en redes sexuales”. Los casos en España también pueden caer bajo una consideración similar.
Entonces, la transmisión aquí puede ser un poco inusual en comparación con brotes anteriores. Si bien hay muchas cosas que no sabemos sobre la viruela del simio, sabemos que el virus puede transmitirse a través del contacto cercano , por ejemplo, incluido el contacto prolongado de piel con piel.
No hay evidencia de que sea una infección de transmisión sexual como el VIH o la clamidia. Es más que, en el brote del Reino Unido, el contacto cercano durante la actividad sexual o íntima puede haber sido un factor clave durante la transmisión.
Esta puede ser la primera vez que se documenta la transmisión de la viruela del simio a través del contacto sexual o la actividad íntima. Pero las implicaciones no son tan significativas porque sabemos que se requiere un contacto cercano para la transmisión. La dinámica social en torno a la transmisión de enfermedades infecciosas significa que este hallazgo puede ser más útil para los equipos de salud pública involucrados en el "rastreo de contactos": encontrar a otras personas que pueden haber estado expuestas al virus.
Riesgos muy bajos para el público en general
Los riesgos de viruela del simio para el público en general del Reino Unido son extremadamente bajos, y el NHS tiene unidades especializadas que se enfocan en el tratamiento de este tipo de infecciones tropicales. Y, afortunadamente, hay formas de controlar el virus.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE.UU. destacan cómo la vacuna contra la viruela, el cidofovir (un medicamento antiviral) y la inmunoglobulina vaccinia pueden usarse para controlar un brote de viruela del mono.
Sin embargo, más allá de la vacuna contra la viruela, no existe una vacuna específica para proteger contra la viruela del simio. Algunos expertos han sugerido que detener la vacunación generalizada contra la viruela podría haber reducido la inmunidad de la población contra la viruela del mono, lo que aumenta la probabilidad de casos y brotes.
Una reunión de 2019 en Chatham House en Londres sugirió que una consecuencia no deseada de la erradicación de la viruela podría ser que "la viruela humana emergente o reemergente podría llenar el nicho epidemiológico dejado vacante por la viruela".
Sin embargo, estos casos importados de viruela del simio y otras infecciones tropicales (como el ébola, la malaria y la fiebre de Lassa) indican una mayor carga de enfermedad en otras partes del mundo, generalmente en países de bajos ingresos con acceso limitado a la atención médica.
Puede ser que en un entorno posterior a la pandemia, debamos prestar más atención a la comprensión de las implicaciones locales y globales de Lassa, la viruela del mono, el ébola y otros patógenos raros pero graves.
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