ASTRONOMÍA. 5 hechos sorprendentes sobre el planeta Venus

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Una imagen recién procesada de Venus compilada utilizando datos de la nave espacial Mariner 10 en 1974. Fuente: NASA/JPL-Caltech

Venus se parece tanto al planeta Tierra que se les llama planetas hermanos debido a la similitud de tamaño y densidad, aunque Venus es un 20% más pequeño en masa. 

Debido a la masa reducida del planeta y a la atracción gravitatoria más débil, pesarías un 20 % menos si estuvieras parado en Venus en relación con la Tierra. Sin embargo, la Tierra ofrece un entorno mucho más hospitalario, por lo que es mejor observar Venus con un telescopio. De hecho, Venus es uno de los planetas más peculiares del sistema solar. Aquí hay algunas razones.

1. El tiempo es extraño en Venus

Un día en términos planetarios depende del tiempo que tarda el planeta en girar una vez alrededor de su eje. En la tierra, toma 24 horas. Pero en Venus, se necesita el equivalente a 243 días terrestres para que Venus haga una rotación completa alrededor de su eje. 

Un año, por el contrario, representa el tiempo que tarda un planeta en girar una vez alrededor del sol. Venus hace eso en 224 días. Es extraño pero cierto; un año es más corto que un día en Venus. Si de alguna manera pudieras sobrevivir y vivir allí, los años pasarían más rápido que tus días y estarías constantemente confundido acerca de qué hora es.

Imagen de Venus adquirida por la misión Akatsuki, la primera sonda japonesa en entrar en órbita alrededor de un planeta diferente a la Tierra. Fuente: ISAS/JAXA

2. El calor es abrumador

Venus y la Tierra pueden tener un tamaño similar, pero las temperaturas en Venus lo hacen mucho menos hospitalario. Según la NASA , las temperaturas en Venus son muy altas, lo suficiente como para derretir el plomo. Imagina lo que podrían hacerte. ¿Por qué hace tanto calor en el planeta hermano de la Tierra? 

La atmósfera de Venus está compuesta por casi un 96 % de dióxido de carbono, con una pequeña cantidad de vapor de agua. Estos gases de efecto invernadero evitan que el calor abandone la superficie de Venus, por lo que la superficie alcanza una temperatura a la que no se puede sobrevivir, con temperaturas entre 460 y 880 Fahrenheit . Incluso las naves espaciales se derriten después de unas pocas horas en Venus.

3. Venus te aplastará

Si puedes sobrevivir al calor extremo en Venus, las probabilidades de sobrevivir, incluso a corto plazo, son inexistentes. ¿La razón? La presión del aire es 90 veces mayor que en la Tierra, el equivalente a la presión que experimentaría si viajara 3000 pies bajo el agua. En otras palabras, la presión atmosférica de Venus te aplastará de inmediato si terminas allí. 

Esta vista global de la superficie de Venus está centrada en 180 grados de longitud este. Los mosaicos de radar de apertura sintética de Magellan del primer ciclo de mapeo de Magellan se mapean en un globo simulado por computadora para crear esta imagen. Los vacíos de datos se llenan con datos de Pioneer Venus Orbiter, o un valor de rango medio constante. El color simulado se utiliza para mejorar la estructura a pequeña escala. Los tonos simulados se basan en imágenes en color registradas por las naves espaciales soviéticas Venera 13 y 14. Fuente: NASA/Laboratorio de Propulsión a Chorro-Caltech

4. La rotación de Venus va "al revés"

Otra cosa extraña de Venus es su rotación. Los planetas e incluso los asteroides giran en sentido antihorario. Por eso en la tierra el sol sale por el este y se pone por el oeste. Las cosas están al revés en Venus; el planeta gira en el sentido de las agujas del reloj alrededor de su eje y el sol sale por el oeste y se pone por el este. 

De hecho, Venus es el único planeta del sistema solar que gira en el sentido de las agujas del reloj. Hacen las cosas un poco diferente por ahí.

5. Venus se ve hermosa desde lejos

Si vieras a Venus a través de un microscopio, pensarías que es el más hermoso de los planetas, una hermosa luz en el cielo. Debido a su proximidad a la tierra, Venus aparece brillante y radiante en el cielo. Los primeros astrónomos estaban tan inspirados por la aparente belleza del planeta hermano de la Tierra que le dieron el nombre de Venus, la diosa romana de la belleza y el amor. 

Sin embargo, si te acercaras a su superficie, verías una miríada de cráteres profundos y montañas. También vería miles de volcanes que varían en tamaño desde muy grandes hasta muy pequeños. De hecho, tiene más volcanes que cualquier otro planeta, siendo el más grande Sapas Mons. Los volcanes juegan un papel importante en la configuración de su superficie.

Características de la superficie de Venus de la misión de Magallanes. Fuente: Equipo de Magallanes/JPL/USGS

Si Venus se ve hermoso en el cielo, pero no es un lugar que te gustaría visitar ni siquiera por un breve tiempo, ni podrías sobrevivir. La mejor manera de admirarlo es con un microscopio.

Venus, nuestro vecino planetario, es un mundo caliente, infernal e implacable y la NASA ha seleccionado dos nuevas y audaces misiones para estudiar este planeta infernal: DAVINCI+ y VERITAS. ¿Son Venus y la Tierra mundos fundamentalmente únicos? ¿O las diferencias entre estos 'gemelos' son solo cosméticas? Responder a esta pregunta es clave para comprender qué hace que otros planetas rocosos sean habitables y, en última instancia, emerjan con vida. Fuente: NASA

Obtenga más información sobre las misiones DAVINCI+ y VERITAS  de la NASA en la exploración de Venus.