La contaminación del aire es una causa de enfermedad para millones de personas en todo el mundo y ahora más que nunca se requiere una acci...
La contaminación del aire es una causa de enfermedad para millones de personas en todo el mundo y ahora más que nunca se requiere una acción urgente para abordar la carga de sus impactos. Hacerlo no solo mejorará tanto la esperanza de vida como la calidad de vida, sino que también conducirá a un mundo más justo y sostenible.
02 junio 2022.- Actualmente, el 91% de la población mundial vive en lugares donde los niveles de contaminación superan las pautas de la OMS y, en un anuncio reciente, la OMS ha reducido aún más los límites recomendados. La contaminación del aire mata a alrededor de 6,7 millones de personas al año, principalmente a causa de enfermedades respiratorias y cardiovasculares 1, y tiene impactos significativos en la salud mental.
Los principales contaminantes provienen de la quema de combustibles fósiles para el transporte, la industria, la agricultura y las cocinas y, por lo tanto, la contaminación del aire está directamente relacionada con la satisfacción de muchas de nuestras necesidades básicas. Dado que los ODS (Objetivos de Desarrollo Sostenible) tienen como objetivo abordar el problema de cómo la humanidad puede vivir de manera sostenible, no sorprende que abordar la contaminación del aire esté relacionado con los ODS de muchas maneras diferentes.
La promoción de ODS específicos conducirá a una mejor calidad del aire como efecto secundario, mientras que la reducción de las emisiones también contribuirá directamente a una serie de ODS.
Aunque la contaminación del aire es un problema mundial, la exposición a menudo no se distribuye por igual. Los procesos industriales relacionados con la producción, el comercio y el consumo de bienes son una fuente clave de contaminación del aire. Gran parte de esta contaminación se libera en los países de ingresos bajos y medianos mientras fabrican bienes que se comercializan en el extranjero, lo que permite a los países ricos subcontratar la contaminación del aire y los efectos en la salud de su consumo.
Por lo tanto, la implementación global de prácticas de consumo responsable y producción sostenible, el enfoque del ODS 9 ("Industria, innovación e infraestructura") y el ODS 12 ("Consumo y producción responsables"), será clave para reducir esta responsabilidad desigual y la exposición a condiciones ambientales peligrosas.
Los altos niveles de contaminación del aire con los que vivimos hoy en día son otra demostración de cómo nuestros estilos de vida insostenibles son uno de los desafíos clave que deben superarse para crear un mundo más justo y habitable, que es el objetivo final de los ODS.
La desigualdad en la exposición no solo se da a nivel internacional, sino también al interior de los países. Las formas sistemáticas e históricas de discriminación a menudo se traducen en mayores niveles de exposición y, por lo tanto, mayores cargas de salud para los grupos marginados de todo el mundo. Esto probablemente se estudie mejor en los EE.UU., donde se muestra que las personas de color viven en condiciones de peor calidad del aire, independientemente de otros factores como los ingresos 2 .
Si bien la infraestructura verde tiene el potencial de reducir la contaminación del aire, el acceso desigual puede limitar las mejoras para las comunidades marginadas 3. Aunque a menudo pensamos en la contaminación del aire como un problema al aire libre, gran parte de la exposición a partículas dañinas en realidad ocurre dentro de las casas. La contaminación del aire doméstico está relacionada principalmente con la cocina, la calefacción o la iluminación, a menudo a través de la combustión de combustibles sólidos.
Esta exposición afecta de manera desproporcionada a mujeres y niños, especialmente en el mundo en desarrollo 4 . En consecuencia, la focalización en el ODS 10 ("Reducir la desigualdad dentro de los países y entre ellos") y el ODS 7 ("Garantizar el acceso a energía asequible, confiable, sostenible y moderna para todos") será de vital importancia para abordar las desigualdades arraigadas dentro y entre los países para reducir exposición a la contaminación del aire.
La contaminación del aire y el cambio climático están estrechamente entrelazados, ya que comparten la misma causa fundamental de las emisiones humanas. Aunque las políticas ambiciosas de mitigación climática no son gratuitas, en muchos casos también conducirán a una mejor calidad del aire y menores costos de salud. Se cree que los costes sociales de la contaminación del aire evitada mediante la reducción de los niveles de exposición como resultado de las medidas de mitigación del cambio climático superan los costes iniciales de estas políticas 5 .
La contaminación del aire también interactúa físicamente con el sistema climático; las partículas en la atmósfera afectan las temperaturas de la superficie, así como las nubes y la precipitación. Por lo tanto, el cambio climático tiene el potencial de “empeorar la contaminación del aire, incluso en áreas donde ha estado mejorando”. 6 Un ejemplo de esto son los peligrosos contaminantes liberados por los incendios forestales que se espera que sean cada vez más frecuentes e intensos en muchas partes del mundo.
De manera similar, para la mitigación climática, mejorar la calidad del aire depende de políticas y controles regulatorios estrictos y ambiciosos, que deben implementarse de manera equitativa. En este sentido, hay motivos para ser optimistas, ya que las estrictas políticas de calidad del aire, como la Ley de Aire Limpio de los EE. UU. y políticas similares en Europa, han resultado en reducciones de la contaminación desde la década de 1970, aunque los niveles siguen siendo demasiado altos y los esfuerzos continuos son cruciales.
Estos esfuerzos muestran que una política ambiciosa respaldada por avances tecnológicos como el filtrado mejorado y la modernización pueden tener éxito. Estos esfuerzos no solo deben realizarse a nivel nacional, sino que también necesitan colaboración internacional, tecnología y transferencia de conocimientos para reconocer las responsabilidades compartidas de la contaminación del aire.
Los altos niveles de contaminación del aire con los que vivimos hoy en día son otra demostración de cómo nuestros estilos de vida insostenibles son uno de los desafíos clave que deben superarse para crear un mundo más justo y habitable, que es el objetivo final de los ODS. Por supuesto, la reducción de la contaminación del aire por sí sola no cumplirá los objetivos de todos los demás ODS. Aún así, es un ejemplo ilustrativo de cómo un enfoque interdisciplinario en un tema medible y tecnológicamente abordable puede ayudar a lograr también otras metas.
Referencias:
1. GBD Global Risk Factors Collaborators. Global burden of 87 risk factors in 204 countries and territories, 1990–2019: a systematic analysis for the global burden of disease study 2019. Lancet 396, 1223–1249 (2020).
2. Tessum, C. W. et al. PM2.5 polluters disproportionately and systemically affect people of color in the United States. Sci. Adv. 7, 18 (2021).
3. Jennings, V., Reid C. E., & Fuller C. H. Green infrastructure can limit but not solve air pollution injustice. Nat. Commun. 12, 4681 (2021).
4. Gordon, S. B., et al. Respiratory risks from household air pollution in low and middle income countries. Lancet Respir. Med. 2, 823–860 (2014).
5. Vandyck, T. et al. Air quality co-benefits for human health and agriculture counterbalance costs to meet Paris Agreement pledges. Nat. Commun. 9, 4939 (2018).
6. Nat. Commun. (2021). https://doi.org/10.1038/s41467-021-25491-w.
