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| La primera imagen del telescopio espacial James Webb. NASA, ESA, CSA y STScI |
El telescopio espacial James Webb ha producido su primera imagen científica a todo color, y es algo hermoso. La NASA lo describió como la "vista infrarroja más profunda y nítida del universo hasta la fecha".
El presidente Joe Biden tuvo el honor de revelar la imagen al mundo el lunes durante un evento de prensa transmitido en vivo en la Casa Blanca junto al administrador de la NASA, Bill Nelson. La imagen, una visión muy detallada de un trozo de cielo del tamaño de un grano de arena sostenido con el brazo extendido, muestra una impresionante colección de galaxias, algunas de ellas con más de 13 mil millones de años.
Los humanos nunca han visto tan lejos en el espacio
La imagen contiene un cúmulo de galaxias a unos 4.000 millones de años luz de distancia. Su gravedad es lo suficientemente fuerte como para servir como una especie de lente, doblando la luz de los objetos detrás de ellos de una manera que le da un impulso adicional incluso a los telescopios más poderosos.
Antes de la imagen de hoy, la imagen Hubble eXtreme Deep Field (XDF), publicada en 2012, era lo más lejano que los humanos habían visto en la historia cósmica. El Telescopio Espacial James Webb es capaz de ver objetos que aparecieron aún más cerca del Big Bang porque está diseñado para capturar las ondas de luz que se han estirado por la expansión física del universo durante los miles y miles de millones de años desde que dejaron las estrellas que emitieron a ellos.
"Esta imagen no mantendrá el registro 'más profundo' por mucho tiempo, pero muestra claramente el poder de este telescopio", dijo al New York Times la astrónoma Marcia Rieke, quien dirigió el equipo que construyó una de las cámaras utilizadas para tomar la imagen .
Más por venir del James Webb en el futuro
La revelación de hoy solo rascó la superficie de lo que le espera a James Webb esta semana, y en los próximos años. La semana pasada, la NASA reveló una imagen teaser de James Webb, así como una lista de objetivos cósmicos que mostrará en un evento separado. Para capturar esas primeras imágenes, James Webb observó los objetivos de la NASA durante 120 horas para recopilar datos de cinco días.
Estos son los cinco objetivos cósmicos de la NASA en las propias palabras de la agencia espacial:
"Nebulosa de Carina: La Nebulosa de Carina es una de las nebulosas más grandes y brillantes del cielo, ubicada aproximadamente a 7.600 años luz de distancia en la constelación austral de Carina. Las nebulosas son viveros estelares donde se forman las estrellas. La Nebulosa de Carina alberga muchas estrellas masivas, varias veces más grande que el Sol.
"WASP-96 b (espectro): WASP-96 b es un planeta gigante fuera de nuestro sistema solar, compuesto principalmente de gas. El planeta, ubicado a casi 1150 años luz de la Tierra, orbita su estrella cada 3,4 días. Tiene alrededor de la mitad la masa de Júpiter, y su descubrimiento se anunció en 2014.
"Nebulosa del Anillo Sur: El Anillo Sur, o nebulosa de "Ocho Estallidos", es una nebulosa planetaria, una nube de gas en expansión que rodea una estrella moribunda. Tiene casi medio año luz de diámetro y se encuentra aproximadamente a 2000 luz- años lejos de la Tierra.
Quinteto de Stephan: a unos 290 millones de años luz de distancia, el Quinteto de Stephan se encuentra en la constelación de Pegaso. Se destaca por ser el primer grupo compacto de galaxias descubierto en 1877. Cuatro de las cinco galaxias dentro del quinteto están encerradas en una danza cósmica. de repetidos encuentros cercanos.
"SMACS 0723: Los cúmulos de galaxias masivos en primer plano magnifican y distorsionan la luz de los objetos detrás de ellos, lo que permite una visión de campo profundo tanto de las poblaciones de galaxias extremadamente distantes como de las intrínsecamente débiles".
Una nueva era de la astronomía
El Telescopio Espacial James Webb es visto por muchos como un sucesor del Telescopio Espacial Hubble de la NASA . A diferencia del Hubble, el JWST no está en órbita alrededor de la Tierra y principalmente realizará observaciones en el espectro infrarrojo con sus instrumentos increíblemente poderosos.
Desde que se lanzó el enorme observatorio espacial el 25 de diciembre de 2021, la NASA ha trabajado arduamente para moverlo a su posición orbital final en Lagrange Point 2 (L2), aproximadamente a 1,5 millones de kilómetros (1 millón de millas) de la Tierra. L2 proporciona una trayectoria orbital relativamente estable y permitió a James Webb escapar del calor de la Tierra mientras permanece bajo la luz solar perpetua.
El Sol nunca será eclipsado por la Tierra, lo que significa que las células solares de JWST estarán constantemente recolectando energía. Una vez en L2, el equipo de James Webb en la Tierra desplegó gradualmente el enorme espejo recubierto de oro de 21 pies (6,5 metros) de diámetro del telescopio y calibró sus cámaras y sensores.
James Webb es el observatorio espacial más poderoso hasta la fecha. Se espera que la máquina, que costó más de $10 mil millones, transforme los campos de la astronomía y la astrofísica arrojando nueva luz sobre algunas de las primeras estrellas y galaxias que se formaron después del Big Bang.
Según la NASA , el observatorio estará operativo durante al menos cinco años y medio, y podría durar más de una década. A diferencia del Hubble, que recibió trabajos de mantenimiento posteriores al lanzamiento, James Webb está demasiado lejos de la Tierra para una misión de mantenimiento tripulada. Su cronograma operativo también estará limitado por el combustible requerido para mantener su órbita, así como por el hecho de que sus instrumentos podrían degradarse en las duras condiciones espaciales del Punto 2 de Lagrange.
Antes de que se acabe el tiempo, Jame Webb hará miles de observaciones, brindándonos una nueva ventana a mundos distantes. Entre sus objetivos se encuentran asteroides, exoplanetas distantes y potencialmente habitables y algunas de las estrellas más antiguas en las partes más distantes del universo jamás observadas.
Estamos al comienzo del viaje de James Webb, y es uno que cambiará a la humanidad al brindarnos una nueva perspectiva del vasto cosmos que rodea el punto azul pálido que llamamos hogar.
Más información: www.nasa.gov/image-feature/god … mage-of-universe-yet ; NASA, Scimex
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