LIBROS. Algunos libros de ciencia para este verano (en inglés)

  En  The Song of our Scars   , Warraich se basa en experiencias personales y profesionales para explorar el dolor agudo, el dolor crónico y...

 

En The Song of our Scars , Warraich se basa en experiencias personales y profesionales para explorar el dolor agudo, el dolor crónico y los fracasos estrepitosos del sistema médico de EE.UU. para abordarlos de manera efectiva. El dolor agudo es causado por una lesión, enfermedad u otro trauma específico. Cuando el dolor persiste después de que la causa subyacente haya sanado, o durante más de 12 semanas, se trata de dolor crónico.

Una de las críticas centrales de Warraich es que el sistema médico ha aplanado el dolor, borrando su contexto y dimensiones emocionales y colapsando su diversidad en números en una escala de diez puntos. El uso común, explica, abarca la nocicepción, el dolor y el sufrimiento. La nocicepción es información sensorial, por ejemplo, la sensación del extremo afilado de un alfiler presionando su dedo. El dolor ocurre cuando la nocicepción se procesa en el cerebro y se etiqueta como negativa o desagradable. El sufrimiento resulta cuando se agrega angustia mental o emocional, cuando el dolor te hace sentir preocupado, fuera de control o mal contigo mismo. Entonces, el dolor es creado por el cerebro y el entorno trabajando juntos...

El internacionalismo de la ciencia es bien reconocido. Pero los científicos tienden a considerarlo como un fenómeno reciente que surgió de la "gran ciencia" del siglo XX, en lugar de uno con una historia de más de 500 años que se remonta a la ciencia islámica que inspiró al astrónomo Nicolaus Copernicus y más allá, observa el historiador James Poskett. Su "historia global" revisada lo refuta audazmente: "El mito de que la ciencia moderna se inventó en Europa no solo es falso, sino que también es profundamente dañino".

Los cacahuetes que devoramos hoy, semillas de la leguminosa Arachis hypogaea , se originaron en América del Sur y se extendieron por todo el mundo debido a la popularidad del cacahuete como tentempié y fuente de aceite. Pero como ocurre con muchas mercancías, su expansión es también una historia sobre la conquista de la tierra y de los humanos.

En Slaves for Peanuts , la periodista medioambiental Jori Lewis revela cómo el auge de la cosecha de maní estuvo entrelazado con la esclavitud, la abolición y la conquista religiosa en África occidental durante la colonización francesa en el siglo XIX. Para desenterrar esta historia, Lewis estudió minuciosamente documentos de archivo, periódicos y manuscritos botánicos almacenados en Senegal, Gambia y Francia, junto con historias orales y letras de griots, cantantes reverenciados como historiadores y poetas en África Occidental. Su deseo de contar las historias de las personas excluidas de los libros de historia proviene, al menos en parte, escribe, de su propia curiosidad como afroamericana cuyos antepasados ​​fueron esclavizados.

¿Es la materia gris del cerebro una red continua de fibras? A fines del siglo XIX, esta era una pregunta polémica, con implicaciones de alto riesgo: una teoría opuesta de que la materia gris estaba hecha de células separadas había cobrado fuerza en 1906, cuando el premio Nobel honró a dos gigantes de la neurociencia por su trabajo en la estructura del sistema nervioso. Los laureados encarnaron los extremos hostiles de la disputa, una disputa que ha pasado a los anales de la historia de la ciencia.

Camillo Golgi, que se aferró a la teoría de la red continua, abusó de su discurso de aceptación del Nobel para atacar a su co-laureado más joven, Santiago Ramón y Cajal. Cajal se comportó bien en la ceremonia, pero en otra parte había descrito la obstinación de Golgi como “un caso típico de la influencia paralizante del prejuicio teórico”.

Se demostró que Cajal tenía razón. Sus delicadas preparaciones de tejido mostraron claramente pequeños espacios entre las células cerebrales individuales. Su trabajo ha sido comparado con el de Andreas Vesalius, el médico del Renacimiento cuyos exquisitos dibujos de sus propias disecciones anatómicas revolucionaron la medicina. Las inmensas habilidades artísticas de Cajal lo llevaron de manera similar a profundizar en el desarrollo y la función del cerebro, la mayoría de los cuales han superado la prueba del tiempo.

Comenzó su vida como delincuente juvenil en las remotas montañas pirenaicas del norte de España, relata Benjamin Ehrlich en su libro de profunda investigación El cerebro en busca de sí mismo . La primera gran biografía en inglés de Cajal, traza su trabajo científico a grandes rasgos y describe sus tiempos políticamente turbulentos. Tal es la riqueza de detalles, sin embargo, que la narración a veces lucha por mantener su hilo.