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| Un cultivo de arroz perenne de la variedad PR25 que crece en una granja en la provincia china de Yunnan. Shilai Zhang, Universidad de Yunnan |
Al igual que muchas de las flores de su jardín, el arroz ha sido tradicionalmente una planta anual, lo que significa que se deben sembrar nuevos cultivos cada año. Sin embargo, ahora está disponible una versión perenne, que regresa por sí sola durante múltiples temporadas de crecimiento.
09 noviembre 2022.- El arroz perenne ha estado en desarrollo desde 1999 y es el resultado de una colaboración entre la Universidad de Illinois, la Universidad de Yunnan, la Universidad de Queensland y The Land Institute en Kansas. Es un híbrido, creado al cruzar un arroz anual domesticado asiático ( Oryza sativa ) con un arroz perenne salvaje africano relacionado ( Oryza longistaminata ).
Después de pruebas de campo a gran escala en 2016, una variedad de arroz se lanzó comercialmente en China en 2018. Desde entonces, se ha estudiado en tres lugares de la provincia china de Yunnan, donde se cultivó junto con los cultivos anuales tradicionales de arroz.
En primer lugar, se observó que el arroz perenne debe plantarse una sola vez, después de lo cual se puede cosechar hasta ocho veces sin que se reduzca el rendimiento. Como resultado, los agricultores no solo ahorran dinero en semillas y fertilizantes, sino que tampoco tienen que dedicar tiempo y esfuerzo considerables a plantar nuevos cultivos cada temporada.
Cabe señalar que el arroz anual volverá a crecer si se corta después de la cosecha inicial, aunque la segunda cosecha posterior tendrá un rendimiento mucho menor.
Hablando de eso, los científicos también notaron que durante los primeros cuatro años, el rendimiento del arroz perenne fue esencialmente el mismo que el de los cultivos anuales de arroz: 6,8 megagramos por hectárea frente a 6,7 megagramos por hectárea, respectivamente. Sus rendimientos comenzaron a bajar a partir del quinto año, por lo que ahora se recomienda volver a sembrar una vez cada cuatro años (con dos cosechas por año).
También se descubrió que los agricultores que cultivan el arroz perenne emplean aproximadamente un 60 % menos de mano de obra, ya que no tienen que sembrar nuevos cultivos cada año, además de que solo gastan aproximadamente la mitad en gastos como semillas y fertilizantes. Esto se tradujo en ganancias que oscilaron entre el 17 % y el 161 %, según las ubicaciones específicas.
Como beneficio adicional, debido a que el suelo en los arrozales perennes no necesitaba ser labrado para volver a sembrar cada año, se encontró que tenía niveles más altos de carbono orgánico y nitrógeno que el suelo en los arrozales anuales.
El científico jefe del Land Institute, Timothy Crews, coautor del estudio, dijo que si bien las semillas perennes pueden ser inicialmente un poco más caras que las semillas anuales, esa diferencia pronto será anulada por el hecho de que se deben comprar más semillas anuales cada año.
Ahora se han lanzado tres variedades de arroz perenne en China, junto con una en Uganda, donde están siendo cultivadas por un total combinado de 55,752 pequeños agricultores. Los investigadores están trabajando actualmente para potenciar rasgos como la resistencia a enfermedades y la tolerancia a la sequía, haciendo que el arroz sea adecuado para una gama más amplia de entornos.
El artículo, que también fue coautor de Fengyi Hu y Dayun Tao, se publicó recientemente en la revista Nature Sustainability .
Fuente: Universidad de Illinois
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