James Webb, exoplaneta
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| Impresión artística del Telescopio Espacial James Webb. NASA/Northrop Grumman |
El telescopio espacial James Webb se ha utilizado para confirmar la existencia de un exoplaneta por primera vez. Conocido como LHS 475 b, este mundo del tamaño de la Tierra está a tiro de piedra cósmico y es probablemente el primero de muchos descubrimientos de planetas por parte de Webb.
16 enero 2023.- Hasta la fecha se han descubierto más de 5000 exoplanetas , mundos que orbitan una estrella distinta del Sol, pero ese número pronto podría dispararse gracias a los instrumentos más sensibles de James Webb. Para probar su poder, un equipo de astrónomos lo apuntó a un sistema estelar donde otro telescopio, el Satélite de Sondeo de Exoplanetas en Tránsito (TESS) de la NASA, había detectado previamente evidencia de un planeta.
TESS y muchos otros instrumentos detectan exoplanetas usando lo que se llama el método de tránsito . Esencialmente, si observa una estrella durante el tiempo suficiente, es posible que vea disminuciones en el brillo de su luz, y si esto sucede en un patrón predecible, puede indicar que un planeta está pasando frente a la estrella.
TESS había visto un indicio de esto alrededor de LHS 475 pero no pudo confirmar la presencia de un planeta, por lo que el equipo entrenó a Webb en el sistema. Y efectivamente, después de solo dos tránsitos, el instrumento pudo confirmar el exoplaneta, demostrando su poder.
El nuevo mundo se denominó LHS 475 b y orbita una estrella a solo 41 años luz de distancia en la constelación de Octans. Completa una órbita una vez cada dos días y parece tener el 99% del diámetro de la Tierra. Si bien está muy cerca de su estrella anfitriona, aún puede orbitar dentro de la zona habitable, ya que la estrella es una enana roja tenue y fría.
Sin embargo, no se deje engañar pensando que este es un gemelo de la Tierra agradable. LHS 475 b es mucho más caliente, unos pocos cientos de grados, y puede tener una atmósfera de dióxido de carbono puro o no tener atmósfera.
Para investigar más a fondo, los científicos tienen previsto examinar el planeta con Webb con más detalle a finales de este año, para estudiar la composición de su atmósfera. Este es un paso importante hacia el objetivo del telescopio de buscar señales de vida en los exoplanetas.
“Estos primeros resultados de observación de un planeta rocoso del tamaño de la Tierra abren la puerta a muchas posibilidades futuras para estudiar atmósferas de planetas rocosos con Webb”, dijo Mark Clampin, director de la División de Astrofísica de la NASA. “Webb nos acerca cada vez más a una nueva comprensión de los mundos similares a la Tierra fuera de nuestro sistema solar, y la misión apenas comienza”.
La investigación fue presentada en una reunión de la Sociedad Astronómica Estadounidense el 11 de enero.
Fuente: NASA
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