Imagen: BlueScope Steel Los planes de descarbonización de las siderúrgicas a menudo están destinados a más largo plazo, brindan pocos detal...
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| Imagen: BlueScope Steel |
Los planes de descarbonización de las siderúrgicas a menudo están destinados a más largo plazo, brindan pocos detalles o se basan en tecnología de captura de carbono no probada.
Europa está liderando el mundo en la fabricación de acero a base de hidrógeno, mostrando al llamado sector siderúrgico "difícil de reducir" que la tecnología del acero verde está lista y acelerando la transición.
Las empresas siderúrgicas que retrasan su transición corren el riesgo de no cumplir sus objetivos de cero emisiones netas.
28 enero 2023.- Los artículos y reportajes periodísticos sobre la descarbonización de la industria siderúrgica casi inevitablemente incluyen la frase “difícil de reducir”. Se ha aceptado generalmente, no sin razón, que alejar la industria del acero del carbón es más difícil que en el sector de la energía, donde la energía eólica y solar ahora están bien establecidas y tienen un coste cada vez más bajo.
Sin embargo, la segunda mitad de 2022 vio surgir un impulso significativo para la tecnología de hierro de reducción directa (DRI) basada en hidrógeno, tal como lo hizo la tecnología de energía eólica y solar hace aproximadamente una década.
Un número creciente de fabricantes de acero se han comprometido a cero emisiones netas para el 2050 o incluso antes. Sin embargo, los esfuerzos de descarbonización de las empresas siderúrgicas durante la próxima década a menudo son poco más que jugar con la tecnología basada en carbón existente, y la mayoría de los esfuerzos de descarbonización están destinados a más largo plazo, mucho después de que los directores ejecutivos en funciones se hayan ido.
Estos planes de descarbonización a largo plazo a menudo ofrecen pocos detalles y se basan en tecnología de captura de carbono no probada. Estas empresas corren el riesgo de dar la impresión de estar hablando de cero emisiones netas.
¿La tecnología de acero verde “aún no está lista”?
A fines de 2022, el presidente de la siderúrgica australiana BlueScope declaró que no es posible abandonar las operaciones de alto horno en su sitio de Port Kembla ya que "la tecnología aún no está lista".
Según su Informe de sostenibilidad más reciente, BlueScope no prevé que la tecnología alternativa de fabricación de acero obtenga una aceptación significativa en la industria siderúrgica mundial hasta la década de 2040. Como resultado, está planeando un cambio de revestimiento de un alto horno existente por valor de 1.000 millones de dólares australianos para volver a ponerlo en funcionamiento en 2026, con una vida operativa de hasta 20 años.
Ciertamente, existen importantes desafíos de descarbonización para los productores de acero: el mineral de hierro actualmente exportado de Pilbara que constituye una parte tan importante del suministro global generalmente no es adecuado para la fabricación de acero basada en DRI que puede usar hidrógeno.
Pero el plan de BlueScope de continuar con las operaciones de alto horno corre el riesgo de que parezca una tecnología y un clima rezagado dado lo que ha sucedido en Europa en los últimos meses.
En septiembre de 2022, ThyssenKrupp de Alemania anunció un plan histórico de 2.000 millones de euros para comenzar a reemplazar sus altos hornos con plantas basadas en DRI que pueden utilizar mineral de hierro de alto horno. Se planea que la primera planta nueva esté operativa en 2026. Esto siguió a la aprobación de la junta para el cambio de Salzgitter de los altos hornos a los procesos DRI bajos en carbono en julio de 2022, con una nueva producción planificada a partir de 2025.
En octubre de 2022, H2 Green Steel anunció una financiación de miles de millones de euros para su proyecto de acero basado en DRI de 2,5 millones de toneladas. Está previsto que la acería integrada totalmente nueva comience en 2025 y duplique su capacidad para 2030.
Con la ayuda de un importante precio del carbono europeo y financiación pública, Europa está liderando el mundo en la demostración de que la tecnología alternativa de fabricación de acero basada en hidrógeno ya está lista.
Las siderúrgicas también utilizan el argumento de "difícil de reducir" para solicitar financiación pública para su transición tecnológica y, al menos en Europa, la están consiguiendo a medida que los gobiernos tratan de garantizar que mantienen una capacidad primaria sostenible de fabricación de acero.
La tecnología de captura de carbono se está quedando atrás
La tecnología de fabricación de acero basada en hidrógeno también ha dejado aún más atrás la utilización y el almacenamiento de captura de carbono (CCUS) desde que Tata Steel canceló su plan de captura de carbono en los Países Bajos a favor del DRI.
CCUS en la industria del acero enfrenta desafíos similares a los de otros sectores, como la generación de energía y la producción de gas, donde la tecnología tiene una larga historia de bajo rendimiento .
La principal empresa de mineral de hierro, BHP , declaró en un comunicado de prensa de 2022 que "no hay instalaciones CCUS operativas a gran escala en las operaciones de fabricación de acero de alto horno en la actualidad, con solo un número limitado de pilotos de captura o utilización de carbono de pequeña capacidad en marcha o en las fases de planificación a nivel mundial". El proyecto CCUS “ insignia ” de la siderúrgica internacional ArcelorMittal captará solo un pequeño porcentaje de las emisiones de sus operaciones en Bélgica.
Cualquier plan para continuar construyendo altos hornos, con CCUS que se modernizará en una fecha posterior no específica para alcanzar los objetivos de emisiones netas cero, corre el riesgo de ser visto como un lavado verde sin ningún progreso significativo para la tecnología en el terreno.
Un mayor uso de DRI basado en hidrógeno a nivel mundial enfrenta desafíos, pero estos actualmente parecen más superables que la confianza planificada en CCUS. El hidrógeno verde más barato es un requisito, ya que se mejora el enfoque en dónde el hidrógeno verde puede contribuir de manera más efectiva a la descarbonización: industrias probables como el acero y los fertilizantes, no la calefacción doméstica y la generación de energía.
También se necesitará un mayor suministro de mineral de hierro de grado de reducción directa (grado DR) de mayor calidad requerido por la mayoría de los procesos DRI. Vale, el mayor proveedor mundial de mineral de hierro de grado DR, tiene la intención de aumentar la producción de mineral de grado DR para satisfacer la mayor demanda que ahora espera para 2030.
También se necesitarán más soluciones tecnológicas que permitan el uso de mineral de hierro de alto horno en procesos DRI. Además del plan tecnológico de ThyssenKrupp, la nueva tecnología DRI Smelting Furnace de Metso Outotec también puede utilizar mineral de alto horno en un proceso basado en la reducción directa.
Primetals está trabajando con las principales empresas de mineral de hierro Fortescue y Mitsubishi Corporation en tecnología basada en DRI que podría utilizar minerales de hierro de grado de alto horno de Pilbara.
El alejamiento de la fabricación de acero a base de carbón se ha acelerado e inevitablemente ocurrirá más rápido de lo esperado, al igual que otras transiciones tecnológicas. Con el 71 % de la capacidad mundial de fabricación de acero a base de carbón llegando al final de su vida operativa hacia el 2030, las empresas que retrasan su transición hasta las décadas de 2030 y 2040 se exponen a un riesgo significativo de no alcanzar sus objetivos de emisiones netas cero.
Fuente: Renew Economy
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