Vista general de la central eléctrica de carbón de la eléctrica alemana RWE en Neurath, Alemania, el 17 de enero de 2023. [ EFE/RONALD WI...
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| Vista general de la central eléctrica de carbón de la eléctrica alemana RWE en Neurath, Alemania, el 17 de enero de 2023. [ EFE/RONALD WITTEK ] |
La demanda de carbón en Europa aumentó por segundo año consecutivo en 2022, impulsada por un “fuerte crecimiento” en la generación de electricidad, donde ha reemplazado en parte al gas como fuente de energía de respaldo, según la Agencia Internacional de Energía (AIE).
27 enero 2023.- Una vez eclipsado por el gas ruso más barato y menos contaminante, el carbón está regresando a Europa para suministrar electricidad cuando las fuentes libres de carbono como la nuclear y las energías renovables no están disponibles.
Y dado que se espera que los precios del gas permanezcan volátiles durante algún tiempo, los vientos soplan más favorablemente para los generadores de energía de carbón europeos, dijo un funcionario de la AIE el lunes (23 de enero).
“En nuestro pronóstico, a pesar de la reciente caída en los precios del gas, hasta 2025, el carbón sigue siendo más competitivo que el gas”, dijo Carlos Fernández Alvarez, quien dirige la división de mercados de gas, carbón y energía de la AIE.
La creciente demanda de carbón fue impulsada principalmente por la guerra en Ucrania y la necesidad de reducir el consumo de gas tras la decisión de Rusia de disminuir los suministros a Europa, según el informe de carbón 2022 de la AIE , publicado en diciembre.
Álvarez dijo que la demanda de carbón en Europa también se vio impulsada por la disminución de la generación de energía nuclear proveniente de Francia, Alemania y Bélgica.
“Hay una brecha [en la capacidad de generación de energía] que debe llenarse. Y con los altos precios del gas, es el carbón el que llena el vacío, dijo el analista de la AIE en una reunión organizada por la asociación de la industria Euracoal.
Como resultado, la demanda de carbón en Europa crecerá por segundo año consecutivo en 2022, indicó la AIE en su informe de diciembre.
Resurgimiento de corta duración
Para muchos en Europa, la guerra de Rusia en Ucrania puso fin a la suposición de que el gas se usaría como un trampolín para eliminar la energía del carbón.
“El año pasado, vimos el final de la noción del gas como combustible de transición”, dijo Radan Kanev, un eurodiputado conservador búlgaro. Más bien, “el combustible de transición es el combustible tradicional”, agregó sobre la creciente demanda de carbón el año pasado para reemplazar el gas ruso.
Sin embargo, se espera que el resurgimiento del carbón en Europa sea de corta duración.
Con la presión de la UE acumulándose para cumplir los objetivos climáticos y alcanzar emisiones netas cero para 2050, la industria asume que el carbón habrá desaparecido por completo de la combinación de electricidad de la UE durante la próxima década.
“Si lo piensa bien, implica que el sector eléctrico tiene que alcanzar el cero neto ya en 2035”, dijo Roger Miesen de RWE, una empresa eléctrica alemana. En otras palabras, se espera que la generación de carbón en Europa baje “prácticamente a cero en la década de 2030” , explicó .
'Error' centrarse solo en la eliminación del carbón
Sin embargo, la eliminación gradual de la energía del carbón también implica que la capacidad alternativa de generación de electricidad limpia se amplíe en paralelo para reemplazarla.
Este es un aspecto que a menudo se pasa por alto en el debate público, que se centra principalmente en la necesidad de eliminar el carbón sin considerar si hay alternativas disponibles.
La discusión correcta es cómo obtenemos las alternativas. Cuando las alternativas están disponibles, el carbón se irá de todos modos. Pero si las alternativas no se construyen lo suficientemente rápido, la transición energética podría simplemente “no ocurrir”.
Otra pregunta clave es si se necesitará carbón para proporcionar los llamados "servicios auxiliares" a la red eléctrica, por ejemplo, para proporcionar respaldo a las energías renovables cuando no estén disponibles.
Estos servicios no vendrán como un subproducto; alguien tiene que garantizar que se brinden, de lo contrario nos enfrentaremos a apagones.
En este contexto, el secretario general de Euracoal, Brian Ricketts, advirtió contra un impulso de la industria del gas para obtener subsidios del gobierno para construir nuevas centrales eléctricas de gas como respaldo para las energías renovables.
“Las empresas de servicios públicos de gas están pidiendo subsidios para construir esas plantas”, lo cual es “absolutamente asombroso” dada la volatilidad geopolítica actual con el gas, dijo Ricketts a EURACTIV.
Una opción más económica, dijo, sería utilizar centrales eléctricas de carbón, que están disponibles de inmediato y no requieren nuevas inversiones.
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