energías renovables, energía geotérmica
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| Una vez que esté en pleno funcionamiento, la nueva planta geotérmica de Múnich podrá suministrar calor a hasta 80.000 hogares locales a través de una extensa red de tuberías. |
03 febrero 2023.- La planta de calefacción en el barrio de Sendling, en el sur de Múnich, ha funcionado durante más de un siglo con gas, a menudo importado de lugares lejanos. Pero cada vez más, son las aguas calientes de las profundidades subterráneas de la estación las que proporcionan la energía .
Pegado al costado de la planta original de ladrillo rojo del siglo XIX hay una nueva unidad geotérmica cuadrada rodeada por una maraña de tuberías. El trabajo en la nueva instalación comenzó en 2016 y se inauguró en 2021, antes de que Rusia lanzara su asalto a Ucrania y cerrara los oleoductos a Europa.
Pero la oportuna apertura de la moderna unidad, una de las más grandes de su tipo en Europa, es una feliz coincidencia para la ciudad, que al igual que el resto del país enfrenta el desafío de compensar la pérdida del suministro de gas ruso.
Ubicación perfecta
Múnich invertirá mil millones de euros (US$1.100 millones) hasta 2035 para desarrollar la energía geotérmica y hacer que la calefacción de la ciudad sea neutra en carbono .
"Estamos sentados en una mina de oro", dice Christian Peltl, director de energía geotérmica de SWR, el operador de la planta en Sendling. "Munich tiene la ubicación geológica perfecta en una región conocida por sus baños termales", dice Peltl.
En toda Europa, el interés en los proyectos geotérmicos ha crecido en los últimos años a medida que los funcionarios buscan formas de descarbonizar sus sistemas de energía.
El conflicto en Ucrania ha reforzado la tendencia. La invasión de Moscú el año pasado detuvo bruscamente las entregas de gas ruso a Europa y provocó un aumento alarmante en los costes de energía en toda Europa.
Después de un pico vertiginoso, los precios en el mercado al contado han caído en las últimas semanas. Pero la crisis ha puesto de manifiesto las vulnerabilidades del continente europeo en materia energética.
La energía geotérmica confiable y sostenible parece ser la alternativa perfecta al gas.
Las aguas termales muy calientes se bombean desde tres kilómetros (1,9 millas) por debajo de la superficie. El calor se transfiere a la red local, que conecta los hogares cercanos a la planta, mientras que las aguas termales enfriadas se devuelven al subsuelo.
A fines de 2022, el gobierno alemán publicó un plan para aumentar diez veces la producción de energía geotérmica para 2030 a 10 teravatios hora (Twh). Para alcanzar el ambicioso objetivo, Alemania, que utiliza gas para el 50 por ciento de su calefacción, quiere iniciar "al menos 100 nuevos proyectos geotérmicos".
Al otro lado de la frontera en Francia, el gobierno publicó el jueves un plan para aumentar la cantidad de esquemas de energía geotérmica profunda en un 40 por ciento para 2030.
En Hungría, el gobierno emitió un decreto en octubre para expandir el uso de la fuente de energía.
El gobierno italiano también se está preparando para apoyar la expansión, mientras que en Dinamarca, la planta más grande del país abrirá en Aarhus en 2030, suministrando el 20 por ciento de la calefacción de la ciudad.
Inesperado auge
Una vez que esté completamente operativa, la nueva planta en Munich podrá suministrar calor a hasta 80.000 hogares locales a través de una extensa red de tuberías. La estación está en gran parte automatizada y su funcionamiento se controla desde una habitación en la parte más antigua del edificio.
Si bien la energía geotérmica es una bendición para quienes pueden acceder a ella, "es solo una parte de la solución", dice Thomas Gilg, director de la planta de Munich. No en todas partes es adecuado para la energía geotérmica. Por encima de todo, la energía extraída de debajo de la superficie debe utilizarse localmente.
"No debemos engañarnos a nosotros mismos. Con esta planta no podemos abastecer a todo Munich", dice Gilg.
Los trabajos de excavación para instalar una planta en Estrasburgo, Francia, fueron responsables de dos terremotos menores que se sintieron en el área a fines de 2020.
No obstante, los operadores de la planta de Sendling ven el potencial como "enorme". Según la Comisión Europea, la energía geotérmica podría proporcionar calefacción libre de carbono para "hasta el 25 por ciento" de los residentes de la UE.
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