Las inmunoterapias, como las vacunas contra el cáncer, ayudan a entrenar el sistema inmunitario para combatir el cáncer. Estudio Pand P/Sh...
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| Las inmunoterapias, como las vacunas contra el cáncer, ayudan a entrenar el sistema inmunitario para combatir el cáncer. Estudio Pand P/Shutterstock |
22 mayo 2023.- El cáncer de páncreas es uno de los tipos de cáncer más mortales . Esto se debe en gran parte al hecho de que los síntomas del cáncer de páncreas generalmente no surgen hasta las últimas etapas de la enfermedad, lo que hace que muchos pacientes no sean elegibles para el mejor método de tratamiento actual, que es la cirugía para extirpar los tumores. Incluso en pacientes a los que se les extirparon los tumores, a menudo existe una probabilidad muy alta de que el cáncer regrese.
Pero los resultados de un estudio reciente sugieren que el sistema inmunitario podría ser una herramienta útil en el tratamiento del cáncer de páncreas. La investigación, que se publicó en Nature , mostró que una vacuna personalizada contra el cáncer pudo estimular el sistema inmunológico en la mitad de los pacientes que la recibieron. Esta respuesta inmunitaria aumentada también era detectable en estos pacientes un año y medio después.
Para comprender cómo funciona esta vacuna contra el cáncer de páncreas, es importante comprender primero el papel que desempeña el sistema inmunitario en la prevención del cáncer.
Nuestro sistema inmunológico a menudo está muy bien equipado para combatir el cáncer. Pero, desafortunadamente, las células cancerosas contienen ciertos receptores de proteínas cuyo propósito es ayudarlas a esconderse de nuestras células inmunitarias, lo que evita que nuestro sistema inmunitario las destruya.
Sin embargo, los científicos han encontrado una manera de bloquear estos receptores, por lo que el sistema inmunitario puede reconocer las células cancerosas como una amenaza nuevamente y eliminarlas. Esto es lo que hace la inmunoterapia , una de las técnicas más nuevas para tratar el cáncer. Estas terapias funcionan aprovechando el poder del sistema inmunológico.
Existen algunos tipos diferentes de inmunoterapias, pero una nueva que es prometedora contra el cáncer es el uso de vacunas de ARNm. Estos utilizan material genético con el fin de estimular el sistema inmunológico.
Primero, los científicos toman el material genético de las células cancerosas e identifican las partes más mutadas del ADN, los llamados neoantígenos, antes de colocarlas entre una hebra de ARNm.
Si pensamos en el ADN como el disco duro, el ARNm es como el software de nuestras células. Su función es esencialmente copiar y llevar instrucciones genéticas desde nuestro ADN a otras partes de la célula.
Luego, este ARNm se administra a los pacientes como una vacuna personalizada. Es personalizado porque todos tienen neoantígenos diferentes, por lo que todos reciben vacunas ligeramente diferentes con mutaciones codificadas ligeramente diferentes en la cadena de ARNm.
Una vez inyectado en el paciente, el ARNm produce una pequeña parte del cáncer, lo suficiente para estimular el sistema inmunitario. La idea es que el sistema inmunológico de la persona reaccione al cáncer y le brinde protección.
Así es como se desarrolló la reciente vacuna de ARNm contra el cáncer de páncreas. La compañía farmacéutica BioNtech creó vacunas de ARNm personalizadas para 16 participantes utilizando células de sus tumores recientemente extirpados.
Todos los pacientes fueron tratados con esta vacuna personalizada, junto con otra forma de inmunoterapia (el fármaco atezolizumab) seguida de quimioterapia agresiva.
La mitad de los pacientes tratados con la combinación de vacuna e inmunoterapia vieron un aumento en un tipo específico de célula inmunitaria (llamada célula T, que se sabe que protege contra el cáncer). Esto mostró a los investigadores que, al menos para algunos participantes, sus sistemas inmunológicos podrían estar aprendiendo a combatir el cáncer.
En un seguimiento de 18 meses, los pacientes que habían visto un aumento en las células T todavía tenían signos de una mejor respuesta inmunitaria. La mayoría tampoco tenía signos de recurrencia del cáncer.
Los autores concluyeron que puede deberse a que el sistema inmunitario se estimuló con éxito, lo que ayudó a detener la reaparición del cáncer. La vacuna de ARNm también fue bien tolerada por los pacientes sin efectos secundarios importantes evidentes.
Función inmune
Si bien los hallazgos de este ensayo son intrigantes, sus números son demasiado pequeños para sacar conclusiones importantes. Será necesario realizar ensayos más amplios que incluyan estudios aleatorios.
Esto haría que solo algunos de los participantes recibieran la vacuna, lo que permitiría a los investigadores comprender realmente qué efecto tiene, y si la vacuna realmente hace lo que se supone que debe hacer, que es estimular el sistema inmunológico y mejorar el tiempo antes de la recurrencia (y, en última instancia, la supervivencia).
Esto también les permitiría ver si la vacuna tuvo un efecto distinto, y si este efecto no se debió solo a los otros tratamientos o la inmunoterapia que recibieron los participantes.
Es prometedor ver que podemos tener un nuevo tipo de terapia para investigar para tratar el cáncer de páncreas. Estos hallazgos también destacan el potencial de las vacunas de ARNm como un tratamiento contra el cáncer de manera más amplia, basándose en los resultados de otro estudio del año pasado que mostró que una vacuna de ARNm es eficaz contra el melanoma .
Fuente: . Profesor de Ciencias Biomédicas, Universidad Anglia Ruskin
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