Los océanos cálidos pueden blanquear y matar los corales. Fuente: Juergen Freund/NPL La temperatura récord combinada con un El Niño antic...
 |
| Los océanos cálidos pueden blanquear y matar los corales. Fuente: Juergen Freund/NPL |
La temperatura récord combinada con un El Niño anticipado podría devastar la vida marina y aumentar las posibilidades de un clima extremo.
10 mayo 2023.- El océano global alcanzó un nuevo récord de temperatura de 21,1 ºC a principios de abril, 0,1 ºC más que el último récord de marzo de 2016. Aunque llamativa, la cifra está en línea con el calentamiento del océano anticipado por los efectos del cambio climático . Lo destacable es que ocurra antes, en lugar de durante, el evento climático de El Niño que se espera que traiga un clima más cálido y húmedo a la región del Pacífico oriental a finales de este año.
Eso significa que es probable que las temperaturas oceánicas más cálidas que el promedio persistan o incluso se intensifiquen, trayendo consigo un clima más extremo y olas de calor marinas , que representan problemas para la vida marina, desde los corales hasta las ballenas.
“Probablemente estemos viendo una serie de máximos históricos durante el próximo año más o menos”, dice Josh Willis, oceanógrafo del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena, California. “El próximo año va a ser un viaje salvaje si El Niño realmente despega”.
Fuente: climatereanalyzer.org ; SST de interpolación óptima de la NOAA (OISST)
El Niño Oscilación del Sur (ENSO) es un patrón climático natural y cíclico. Durante la fase de El Niño, los vientos sobre el Pacífico se debilitan o invierten, lo que permite que las aguas cálidas se desplacen hacia el este en el Pacífico. El Niño tiende a coincidir con años más cálidos tanto en el océano como en la tierra.
El récord anterior de 21,0 ºC, por ejemplo, se produjo durante un evento de El Niño muy fuerte.
ENSO se encuentra actualmente en una fase neutral, saliendo de un raro período extendido de tres años de La Niña (la fase opuesta a El Niño). Pero se espera que El Niño haga su aparición este año: según la Organización Meteorológica Mundial, hay un 60 % de posibilidades de que se desarrolle entre mayo y julio , y hasta un 80 % de posibilidades de que ocurra en octubre.
El regreso de las olas de calor
Andrew Leising, oceanógrafo del Centro de Ciencias Pesqueras del Suroeste de la Administración Nacional Oceanográfica y Atmosférica de los EE.UU. (NOAA) en La Jolla, California, espera ver aguas inusualmente cálidas en el Pacífico frente a la costa oeste de los Estados Unidos durante el verano y el otoño. Si El Niño se desarrolla como se espera, agrega, “esto podría crear una situación como la de 2014 a 2015, cuando nos golpeó la ola de calor Blob”, una ola de calor marina particularmente grande y dañina .
Las olas de calor marinas pueden ser devastadoras para la vida silvestre y la pesca. Las grandes olas de calor en la costa del Pacífico de EE.UU. tienden a comprimir la zona habitable de muchas especies en una franja estrecha a lo largo de la costa, dice Leising. Eso puede acercar a las ballenas a la costa mientras persiguen comida, lo que puede aumentar las colisiones con barcos y los enredos en artes de pesca. Cuando las aguas cálidas chocan contra la costa, agrega, pueden albergar floraciones de algas dañinas que cierran las pesquerías de cangrejos y mejillones. Pero en este momento, dice Leising, hay un afloramiento inusualmente fuerte de agua fría a lo largo de la costa oeste de los EE.UU., lo que podría proteger contra algo de calentamiento este año.
En el período previo a la temperatura oceánica récord de abril, algunas regiones del hemisferio sur experimentaron olas de calor marinas a partir de febrero, entre ellas, las aguas frente a la costa de Perú y en el Océano Austral, dice Boyin Huang, un oceanógrafo que trabaja en la temperatura de la superficie del mar. datos para los Centros Nacionales de Información Ambiental de la NOAA en Asheville, Carolina del Norte.
Las aguas inusualmente cálidas provocan un estrés particular para los corales. Casi todas las regiones de coral están experimentando temperaturas notablemente altas, dice Matthew England, oceanógrafo físico de la Universidad de Nueva Gales del Sur en Sydney, Australia. "Lo que estamos viendo ahora para los arrecifes de coral es que están siendo empujados a temperaturas extremas y no pueden volver a crecer porque no regresan a temperaturas más frías".
El último año récord de temperatura del océano de 2016 coincidió con un inusual evento global de blanqueamiento de corales , solo el tercero que se sabe que sucedió. Los corales blanqueados —que han expulsado las algas que les dan su color— tienen peor salud y muchos mueren .
“Es bastante probable que podamos esperar otro evento global de blanqueamiento este año”, dice Christian Voolstra, quien estudia corales en la Universidad de Konstanz en Alemania. Incluso si El Niño no se asienta este año, agrega, llegará muy pronto. “Son malas noticias pase lo que pase”.
El planeta actúa como calefactor
Las aguas cálidas también son físicamente menos capaces de retener oxígeno disuelto, lo que aumenta el estrés para la vida marina. “Con el calentamiento y la desoxigenación de los océanos, los hábitats disponibles para muchas especies están disminuyendo”, dice William Cheung, biólogo marino de la Universidad de Columbia Británica en Vancouver.
Y las altas temperaturas del océano pueden desencadenar un clima extremo. Las aguas inusualmente cálidas de Perú este año han ayudado a alimentar intensas lluvias y al ciclón tropical Yaku, la primera tormenta de este tipo que golpea el área en décadas.
El aumento de la temperatura del océano, registrado por la NOAA y probablemente el más alto en más de 100 000 años, coincide con otras tendencias de calentamiento. Por ejemplo, en el hemisferio sur, la extensión del hielo marino alcanzó un nuevo mínimo histórico en febrero de 2023 . El océano absorbe alrededor del 90% del calor adicional en el sistema climático como resultado del calentamiento global. Pero debido a que se necesita más energía para calentar el agua que el aire, la temperatura del agua en la superficie aumenta más lentamente que la temperatura del aire en la superficie.
“Esto no habría sucedido sin el cambio climático”, tuiteó Jens Terhaar, modelador biogeoquímico oceánico de la Institución Oceanográfica Woods Hole en Massachusetts, en respuesta a la noticia del nuevo récord de temperatura. “Estamos en un nuevo estado climático, los extremos son la nueva normalidad”.
COMENTARIOS