NUTRICIÓN. Nitrato: ¿corazón saludable o riesgo de cáncer? Conoce al Jekyll y Hyde de la nutrición

  Imagen: Pixabay/CC0 Dominio público A pesar de que nuestra comprensión de la nutrición se ha expandido notablemente en los últimos tiempos...

 

Imagen: Pixabay/CC0 Dominio público

A pesar de que nuestra comprensión de la nutrición se ha expandido notablemente en los últimos tiempos, pocos aspectos de nuestra dieta continúan confundiendo y dividiendo a los expertos como el nitrato

22 mayo 2023.- Durante mucho tiempo, el nitrato se ha visto con cautela, ya que investigaciones anteriores muestran que podría estar relacionado con la causa del cáncer.

Sin embargo, investigaciones posteriores han revelado que el nitrato dietético también tiene varios beneficios para la salud cardiovascular, lo que podría ayudar a reducir el riesgo de afecciones relacionadas, como enfermedades cardíacas, demencia y diabetes.

Entonces, ¿cómo puede un compuesto dietético tener riesgos y beneficios potenciales tan contrastantes?

Todo sobre la fuente

Obtenemos nitrato de tres fuentes dietéticas principales: carne, agua y verduras. La reputación del nitrato como una amenaza para la salud se remonta a 1970, cuando dos estudios demostraron que puede formar N-nitrosaminas, que son altamente cancerígenas en animales de laboratorio.

Sin embargo, ningún estudio en humanos ha confirmado sus peligros potenciales, y nuestros estudios clínicos y de observación respaldan que el nitrato previene las enfermedades cardiovasculares, si se obtiene de vegetales.

Entonces, la revisión buscó desempacar todo eso, identificar nuevas formas de avanzar y formas en que podemos resolver este rompecabezas, porque realmente es hora de abordarlo: han pasado 50 años.

Urgencia requerida

A pesar de investigaciones recientes que indican que la fuente del nitrato puede afectar sus beneficios y riesgos para la salud, las pautas dietéticas actuales relacionadas con el nitrato han estado vigentes desde la década de 1970 y no diferencian entre el nitrato de la carne, las verduras y el agua.

Si bien los estudios en animales de la década de 1970 informaron una pequeña incidencia de tumores malignos, había evidencia de que no todos los nitratos merecen ser "alquitranados con el mismo pincel".

Por ejemplo, a diferencia de la carne y el nitrato derivado del agua, las verduras ricas en nitrato contienen altos niveles de vitamina C y/o polifenoles que pueden inhibir la formación de esas N-nitrosaminas dañinas asociadas con el cáncer.

Es poco probable que el público escuche los mensajes para aumentar la ingesta de vegetales ricos en nitratos, si les preocupa un vínculo entre la ingesta de nitratos y el cáncer. Sin embargo, si bien las pautas oficiales no habían cambiado, los aparentes beneficios del nitrato habían hecho que muchas personas se pusieran en riesgo.

"Necesitamos estar seguros de que las verduras ricas en nitratos en realidad no tengan un mayor riesgo de cáncer si consumimos una cantidad mayor", dicen los expertos nutricionistas.

Los suplementos de nitrato en altas dosis ya se utilizan para mejorar el rendimiento físico en el deporte, mientras que los extractos de nitrato vegetal se agregan a los productos cárnicos curados con una declaración de "etiqueta limpia", que pretenden ser mejores para usted.

¿Qué comemos, entonces?

Dada la división de los expertos en este campo, es comprensible que las personas se confundan en cuanto a si el nitrato es bueno o malo para ellos. A pesar del debate, la evidencia actual sugiere que las personas deberían aspirar a obtener su nitrato de los vegetales, pero no había necesidad de exagerar.

Las verduras de hoja verde oscuro y la remolacha son buenas fuentes. La investigación muestra que una taza cruda o media taza cocida por día es suficiente para tener beneficios en la salud cardiovascular.

También sabemos que la carne procesada no es buena para nosotros y debemos limitar nuestra ingesta, pero no sabemos si es el nitrato el que está causando el problema o es otra cosa.

Simplemente, enfatizar la necesidad de investigar el nitrato dietético para aclarar el mensaje para las personas. El posible vínculo con el cáncer se planteó hace 50 años; ahora es el momento de realizar un análisis en profundidad para distinguir la realidad de la ficción, apuntan los expertos.

Más información: Catherine P. Bondonno et al, Nitrate: The Dr. Jekyll and Mr. Hyde of human health?, Trends in Food Science & Technology (2023). DOI: 10.1016/j.tifs.2023.03.014