SALUD. Las células madre del estómago son prometedoras como cura para la diabetes

  Los investigadores han convertido las células madre del estómago humano en células productoras de insulina que responden a los niveles de ...

 

Los investigadores han convertido las células madre del estómago humano en células productoras de insulina que responden a los niveles de glucosa en sangre, imitando las acciones de las células sanas del páncreas. Depositphotos

Los investigadores tomaron células madre del estómago humano y las convirtieron en células productoras de insulina que responden a los cambios en los niveles de glucosa en la sangre como lo harían las células pancreáticas sanas. El descubrimiento podría significar que, algún día, los diabéticos podrán producir su propia insulina en lugar de depender de las inyecciones.

26 mayo 2023.- Aunque no se conoce la causa exacta de la diabetes tipo 1, se cree que es causada por una respuesta autoinmune en la que el cuerpo ataca y destruye las células beta del páncreas, las células que producen insulina. Durante años, los investigadores han buscado 'curar' la diabetes mediante el uso de células madre para crear células productoras de insulina para reemplazar las destruidas por el sistema inmunitario.

Las células madre en el intestino humano, las células madre gástricas, realizan la notable hazaña de regenerar nuestro revestimiento intestinal cada cinco a siete días. También se diferencian en tejidos específicos del intestino, incluidas las células enteroendocrinas (EEC), que secretan hormonas. Ser capaz de generar EEC que secreten la hormona insulina sería de gran valor terapéutico para los diabéticos tipo 1 cuyas células beta han dejado de producir o no producen suficiente insulina.

Ahora, los investigadores de Weill Cornell Medicine han logrado eso, convirtiendo las células madre gástricas humanas en células secretoras de insulina que responden a los niveles de glucosa en la sangre tal como lo harían las células beta pancreáticas sanas.

El estómago produce sus propias células secretoras de hormonas, y las células del estómago y las células pancreáticas son adyacentes en la etapa embrionaria de desarrollo, por lo que en ese sentido no es del todo sorprendente que las células madre gástricas puedan transformarse tan fácilmente en células secretoras de insulina tipo beta, dicen los autores del estudio.

Es un objetivo en el que se viene trabajando desde hace más de 15 años. A través de los primeros experimentos, se descubrió que era posible convertir células pancreáticas ordinarias de ratones en células beta secretoras de insulina forzando la activación de proteínas que controlan la expresión génica. En 2016, usando nuevamente ratones, el equipo de investigación descubrió que las células madre gástricas también son muy sensibles a este método de activación.

En el estudio actual, los investigadores extrajeron las células madre gástricas a través de un procedimiento no quirúrgico simple llamado endoscopia, donde se inserta un tubo delgado y flexible con una cámara (un endoscopio) a través de la boca hasta el estómago. El endoscopio está equipado con una herramienta que permite al operador tomar muestras de tejido.

Después de convertir las células madre gástricas en células beta similares llamadas células secretoras de insulina gástrica (GINS), los investigadores las cultivaron en pequeños grupos llamados organoides que, según descubrieron, se volvieron sensibles a la glucosa en 10 días y respondieron secretando insulina.

Cuando las GINS se trasplantaron a ratones diabéticos, se comportaron de manera muy similar a como lo harían las células pancreáticas reales, respondiendo a los aumentos de glucosa en sangre secretando insulina para mantener estables los niveles de glucosa en sangre. Las células trasplantadas continuaron produciendo insulina durante los seis meses que los investigadores las monitorearon. Esto, dicen, indica la solidez de la prueba.

“Este es un estudio de prueba de concepto que nos brinda una base sólida para desarrollar un tratamiento, basado en las propias células de los pacientes, para la diabetes tipo 1 y la diabetes tipo 2 grave”, dijeron los autores del estudio.

En todo el mundo, se estima que había 8,4 millones de personas que vivían con diabetes tipo 1 en 2021. Para 2040, se espera que este número aumente a entre 13,5 millones y 17,4 millones. Actualmente, los diabéticos tipo 1 tratan su condición con insulina, inyectada manualmente o de forma continua mediante una bomba de insulina portátil. Algunas personas con diabetes tipo 2 avanzada necesitan tomar insulina para complementar los niveles insuficientes de su cuerpo.

Los investigadores dicen que trasplantar células secretoras de insulina creadas a partir de las células madre de un paciente es una forma más natural de mejorar la función de las células beta y reduciría el problema del rechazo del trasplante.

Los investigadores optimizarán su método antes de avanzar a los ensayos clínicos, incluido el aumento de la escala de producción de células beta para trasplante en humanos. Es importante destacar que están trabajando en la modificación de las células para que sean menos susceptibles al ataque del sistema inmunitario que destruye las células beta en los diabéticos tipo 1.

El estudio fue publicado en la revista Nature Cell Biology .

Fuente: Medicina Weill Cornell