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| Los científicos de Stanford han descubierto un nuevo mecanismo detrás de la depresión y han demostrado cómo la estimulación magnética puede ayudar a tratarla. Depositphotos |
Los científicos de Stanford han descubierto un importante mecanismo biológico detrás de la depresión severa y han mostrado cómo tratarla. Las señales entre dos partes clave del cerebro parecen fluir de manera incorrecta en las personas con depresión, pero la estimulación magnética las revierte, mejorando drásticamente los síntomas.
17 mayo 2023.- En las últimas décadas, los científicos han desarrollado un método no invasivo para inducir actividad eléctrica en partes específicas del cerebro. Conocido como estimulación magnética transcraneal (TMS), se ha demostrado que este proceso tiene una amplia gama de beneficios, desde mejorar la memoria hasta reducir las fobias, los antojos de alimentos o la adicción a las drogas.
Uno de los usos más prometedores ha sido en el tratamiento de la depresión. En 2020, un estudio preliminar , un método llamado Terapia de neuromodulación de Stanford (SNT) logró una increíble tasa de remisión del 90 % en personas con depresión grave resistente al tratamiento. Pero se desconocía exactamente cómo funcionaba la estimulación magnética en el cerebro para aliviar los síntomas de la depresión.
Ahora el equipo ha encontrado una respuesta. Los investigadores analizaron datos de IRMf de 33 pacientes con trastorno depresivo mayor resistente al tratamiento y los compararon con exploraciones de 85 personas sin depresión. Y encontraron una diferencia crucial en la forma en que se comunicaban dos regiones del cerebro.
La ínsula anterior es una región del cerebro que capta sensaciones, como el dolor, el gusto o la temperatura, y ayuda a regular las emociones subjetivas en consecuencia. Esto lo hace enviando señales a otra región, llamada corteza cingulada anterior, que gobierna las emociones.
Sin embargo, los científicos de Stanford descubrieron que en alrededor del 75 % de los pacientes con depresión, esta comunicación se producía al revés: la corteza cingulada anterior enviaba señales a la ínsula anterior, con proporciones más altas de señales inversas que se correlacionaban con una depresión más severa.
Durante cinco días, el equipo administró SNT a 23 de los 33 pacientes con depresión, y los otros 10 recibieron un tratamiento con placebo. Dentro de los tres días posteriores al final del tratamiento, se corrigió el flujo de señales entre estas dos regiones del cerebro y los pacientes informaron una mejora en su estado de ánimo. Cuanto más severa es la depresión, mayor es la mejora.
“Esta es la primera vez en psiquiatría donde este cambio particular en una biología, el flujo de señales entre estas dos regiones del cerebro, predice el cambio en los síntomas clínicos”, dijo Nolan Williams, autor principal del estudio. “Los datos de fMRI que permiten un tratamiento de precisión con SNT se pueden usar como un biomarcador para la depresión y como un método de orientación personalizada para tratar su causa subyacente. Cuando tenemos una persona con depresión severa, podemos buscar este biomarcador para decidir qué probabilidades hay de que responda bien al tratamiento SNT”.
Los investigadores ahora planean probar la técnica en un grupo más grande de pacientes. La investigación fue publicada en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences .
Fuente: Universidad de Stanford
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