James Webb
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| Al analizar nuevas observaciones del Telescopio Espacial James Webb de la NASA, un equipo dirigido por Simon Lilly de ETH Zürich en Suiza encontró evidencia de que las galaxias que existieron 900 millones de años después del Big Bang ionizaron el gas a su alrededor, haciendo que se volviera transparente. (Imagen: NASA, ESA, CSA, Simon Lilly (ETH Zürich), Daichi Kashino (Universidad de Nagoya), Jorryt Matthee (ETH Zürich), Christina Eilers (MIT), Rob Simcoe (MIT), Rongmon Bordoloi (NCSU), Ruari Mackenzie (ETH Zürich); Procesamiento de imágenes: Alyssa Pagan (STScI) Ruari Macken) |
15 junio 2023.- Poco después del Big Bang, el universo era un lugar oscuro y misterioso: el gas entre las estrellas y las galaxias era opaco, por lo que no podía brillar la luz. Como sabe cualquiera que haya mirado a través de un telescopio , ese ya no es el caso, ya que podemos ver objetos celestes en todo el universo desde nuestro punto de vista aquí en la Tierra . Pero, ¿qué causó el cambio en la opacidad?
Usando observaciones del telescopio espacial James Webb de la NASA , un equipo internacional de astrónomos dirigido por Simon Lilly de ETH Zürich en Suiza tiene una respuesta. El equipo miró hacia atrás en el tiempo a las galaxias desde el final de la Era de la Reionización , un período dramático en la historia del universo en el que el gas se calentó, se enfrió y luego se reionizó (una vez más se le dio una carga eléctrica).
Al observar esas primeras galaxias, que existieron solo 900 millones de años después del Big Bang , el equipo vio que la mayor parte del gas en el universo estaba en algún lugar entre opaco y transparente. Pero directamente alrededor de las galaxias, todo estaba claro.
"Con los datos de Webb, estamos viendo que las galaxias reionizan el gas que las rodea", dijo en un comunicado Daichi Kashino de la Universidad Nagoya de Japón, autor principal de un nuevo artículo que comparte los resultados del equipo.
Imagina que cada una de estas jóvenes galaxias estuviera rodeada por un globo. La energía de las estrellas recién formadas reionizó el gas dentro de ese globo. A medida que crecían las galaxias, las burbujas de gas reionizado se fusionaron, creando bolsas de transparencia aún más grandes. Eventualmente, todos se combinaron para crear un universo transparente.
El equipo pudo ver este fenómeno en acción gracias a la iluminación de un cuásar , un agujero negro supermasivo extremadamente brillante . Dirigiendo a Webb hacia un cuásar en particular, los astrónomos observaron que su luz se movía a través del gas del universo, siendo absorbida por el gas opaco en algunas áreas y viajando a través del gas transparente en otras.
"Al iluminar el gas a lo largo de nuestra línea de visión, el cuásar nos brinda amplia información sobre la composición y el estado del gas", Anna-Christina Eilers, del Instituto Tecnológico de Massachusetts, autora principal de otro de los artículos publicados recientemente por el equipo, dijo en el mismo comunicado.
A continuación, el equipo investigará más profundamente las galaxias en otras cinco áreas del cielo que tienen un cuásar central, arrojando más luz (juego de palabras) sobre la opacidad del universo primitivo.
El equipo anunció estos resultados en tres artículos publicados el lunes (12 de junio) en The Astrophysical Journal. Puedes encontrarlos aquí , aquí y aquí .
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