Las muestras fueron recolectadas durante unas 3.000 inmersiones por científicos a bordo del buque de investigación Tara. Fuente: Pete West...
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| Las muestras fueron recolectadas durante unas 3.000 inmersiones por científicos a bordo del buque de investigación Tara. Fuente: Pete West/Fundación Tara Ocean |
El estudio de corales del Pacífico más grande del mundo recorrió 100 000 kilómetros y recolectó 58 000 muestras de 249 lugares, incluidos Indonesia, Japón y Papúa Nueva Guinea.
06 junio 2023.- El estudio más grande jamás realizado sobre los corales del Océano Pacífico descubrió que es probable que haya más diversidad genética en los arrecifes de coral del mundo de lo que los investigadores pensaban anteriormente.
Esta evaluación se basa en una colección de estudios que informan los resultados de la expedición Tara Pacific , un viaje de investigación de dos años del buque Tara , que examinó la diversidad genética, química y microbiana de los arrecifes de coral. Los investigadores estiman que más de la mitad de la cobertura mundial de coral ha desaparecido en los últimos 70 años, junto con el 60 % de la diversidad de especies asociadas 1 .
Científicos marinos, microbiólogos y miembros de la tripulación juntos recorrieron 100.000 kilómetros después de zarpar del puerto de Lorient en Francia el 28 de mayo de 2016. Recolectaron 58.000 muestras de agua, aerosoles, corales, peces y plancton de 249 lugares, incluso en Indonesia, Japón y Papúa Nueva Guinea.
En un estudio publicado en Nature Communications 2 , Pierre Galand, microbiólogo marino de la Universidad de la Sorbona en París y sus colegas secuenciaron un gen comúnmente utilizado para identificar y clasificar microorganismos, a partir de unas 5000 muestras. Se llama el gen marcador de ADN ribosomal 16S. El equipo encontró 542.399 secuencias de ADN conocidas como variantes de secuencia de amplicón (ASV), que son una medida de la variación genética de las bacterias.
Galand dice que se sorprendió al encontrar medio millón de secuencias en un solo lugar. A modo de comparación, según una estimación existente 3 , 44.000 ASV están asociados con los corales del Océano Índico. “A medida que seguíamos muestreando, seguíamos viendo más diversidad y más bacterias”, dice Galand.
Los autores dicen que sus datos del Pacífico representan una quinta parte de las estimaciones conocidas de la diversidad de todas las comunidades de bacterias y arqueas de la Tierra (entre 2,72 y 5,44 millones de ASV 2 ).
Los investigadores estiman que la diversidad de arrecifes a nivel mundial es de alrededor de 2,8 millones de ASV. Eso sugiere que el valor conocido para la diversidad de todas las comunidades microbianas de la Tierra probablemente también sea mucho mayor que las estimaciones existentes.
Los científicos dicen que esperan usar los últimos resultados para descubrir cómo esa diversidad se relaciona con la función y la salud de los arrecifes, incluidos los impactos del cambio climático y la contaminación.
Vitamina 'B para bacterias'
Otro estudio , también en Nature Communications 4 , explora la composición genética y molecular de un tipo de bacteria comúnmente asociada con los corales. Este estudio tiene como objetivo comprender los beneficios que la bacteria podría proporcionar, como ayudar a los corales a adquirir vitaminas y aminoácidos.
Corentin Hochart, estudiante de doctorado también en la Universidad de Sorbonne, examinó tres especies de Endozoicomonadaceae , una familia de bacterias comúnmente asociadas con el coral, para comprender mejor qué roles tienen las bacterias en la salud y el funcionamiento del coral.
Los investigadores secuenciaron material genético bacteriano en muestras de tres géneros de coral, Pocillopora (corales de coliflor), Porites (corales pétreos) y Millepora (corales de fuego), recolectados en 99 arrecifes en todo el Océano Pacífico. Su estudio encontró que cada género de coral estaba asociado con una especie distinta de Endozoicomonadaceae .
Esto sugiere que los corales desarrollaron una fuerte relación con sus bacterias a lo largo del tiempo y que las bacterias son útiles para los corales. El estudio encontró que cada especie bacteriana produce una variedad diferente de vitaminas y aminoácidos, que podrían tener un papel importante en la salud y la inmunidad de los corales.
Los investigadores también recopilaron datos que les permitirán estudiar los vínculos entre los signos fisiológicos de estrés en las comunidades microbianas y de coral y factores como la calidad del agua y la temperatura.
El viaje de 100.000 kilómetros recorrió 249 lugares del Océano Pacífico, incluidos Indonesia, Japón y Papua Nueva Guinea. Fuente: Pierre de Parscau/Fundación Tara Ocean
La expedición
El viaje de investigación de 100.000 km de Tara Pacific es uno de un número relativamente pequeño de expediciones científicas marítimas de esta escala y ambición. Los científicos recogieron muestras durante unas 3.000 inmersiones, con los equipos a bordo rotando cada seis u ocho semanas.
El barco contaba con un laboratorio para analizar los parámetros físicos y químicos de las muestras de agua como temperatura y pH. Las muestras de tejido de coral y pescado se congelaron y almacenaron a bordo, luego se enviaron cada seis meses a laboratorios en tierra para secuenciación y análisis genéticos.
La expedición fue apoyada en parte por la Tara Ocean Foundation, establecida en 2003 por Agnès Troublé, una diseñadora de moda francesa conocida como Agnès B, y su hijo Étienne Bourgois, para explorar y estudiar el océano. La fundación proporcionó al consorcio tanto el barco como 5 millones de euros (5,4 millones de dólares estadounidenses) para gastos a bordo, como combustible y salarios de la tripulación.
Otros financiadores incluyen la Agencia Nacional de Investigación de Francia (ANR) con sede en París y Genoscope, el Centro Nacional de Secuenciación de Francia en Evry.
El consorcio todavía está analizando los datos de la expedición. Se espera otro lote de artículos el próximo año que profundizará en lo que está impulsando los cambios en la biología y fisiología de los corales y cómo esos cambios impactan en el ecosistema del arrecife.
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