Representación de la Declaración de los Derechos del Hombre y del Ciudadano de 1789 pintada por Jean-Jacques-François Le Barbier en 1789....
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| Representación de la Declaración de los Derechos del Hombre y del Ciudadano de 1789 pintada por Jean-Jacques-François Le Barbier en 1789. Su representación incluye el "ojo de la providencia" y también el gorro frigio rojo, dos símbolos asociados a la masonería. |
Las teorías de conspiración de una élite de poder secreta que busca la dominación global han ocupado durante mucho tiempo un lugar en la imaginación moderna. Mike Jay explora los inicios de la idea en los escritos de John Robison, un científico escocés que sostenía que la revolución francesa fue obra de una célula masónica encubierta conocida como los Illuminati.
11 junio 2023.- A principios de 1797, John Robison era un hombre con una sólida y consolidada reputación en el establecimiento científico británico. Había sido profesor de Filosofía Natural en la Universidad de Edimburgo durante más de veinte años, una autoridad en matemáticas y óptica; recientemente había sido nombrado colaborador científico senior en la tercera edición de la Encyclopaedia Britannica , a la que contribuiría con más de mil páginas de artículos. Sin embargo, a finales de año, su reputación profesional se había visto eclipsada por un libro sensacional que vendió mucho más que todo lo que había escrito anteriormente, y cuyas ondas de choque continuarían repercutiendo mucho después de que su trabajo científico hubiera sido olvidado.
Su título era Pruebas de una conspiración contra todas las religiones y gobiernos de Europa, y lanzó al público de habla inglesa la teoría perdurable de que una vasta conspiración, ideada por una célula masónica encubierta conocida como los Illuminati, estaba en el proceso de subvertir todas las preciadas instituciones del mundo civilizado en instrumentos de su plan secreto y ateo: la tiranía de las masas bajo el control invisible de superiores desconocidos, y una nueva era de 'oscuridad sobre todo'.
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| La libertad o la muerte (1795) de Jean-Baptiste Regnault. Tenga en cuenta el gorro frigio rojo, un símbolo de la revolución francesa también asociado por algunos con la masonería - Fuente . |
La primera edición de Pruebas de una conspiración se agotó en cuestión de días, y en un año se volvió a publicar muchas veces, no solo en Edimburgo, sino también en Londres, Dublín y Nueva York. Robison había tocado un nervio al ofrecer una respuesta a las grandes preguntas del momento: ¿qué había causado la Revolución Francesa y qué había impulsado su progreso sangriento y tumultuoso? Desde su punto de vista en Edimburgo, junto con millones de personas más, había seguido con horror los informes de Francia desmembrando su monarquía, despojando a su iglesia y transformando a su población oprimida y brutalizada en la fuerza de combate más despiadada que Europa haya visto jamás, y ahora, bajo la estrella en ascenso del joven general Napoleón Bonaparte, intentando exportar la carnicería y la destrucción a las monarquías circundantes, entre ellas la propia Gran Bretaña.
Muchos habían situado las raíces de la revolución en las ideas de figuras de la Ilustración como Voltaire, Diderot y Condorcet, que habían exaltado la razón y el progreso por encima de la autoridad y la tradición; pero ninguno de estos filósofos, en su mayoría aristocráticos, había abogado por una revolución de las masas y, de hecho, varios de ellos habían acabado con la vida en la guillotina.
A principios de la década de 1790 era posible creer que los abogados y periodistas hambrientos de poder del Club Jacobino habían incitado a la mafia de París a su frenesí destructivo para sus propios fines, pero en 1794 Danton, Robespierre y el resto de los líderes jacobinos habían seguido a sus víctimas a la guillotina: ¿cómo podían haber sido los titiriteros cuando habían cortado sus propios hilos tan brutalmente? Lo que Robison proponía en las páginas meticulosamente documentadas de Pruebas de una conspiración era que todos estos agentes de la revolución habían sido peones en un juego mucho más grande, con ambiciones que apenas comenzaban a hacerse visibles.
La Revolución Francesa, como todos los acontecimientos mundiales convulsos anteriores y posteriores, estuvo llena de conspiraciones, engendradas por la velocidad de los acontecimientos, el pánico de quienes se vieron atrapados en ellos y la información limitada disponible para ellos a medida que se desarrollaban.
En Gran Bretaña, enemigos de la revolución como Edmund Burke habían afirmado desde el principio que "ya se están formando confederaciones y correspondencias de la naturaleza más extraordinaria en varios países", y en 1797 la mayoría creía, y con razón, que las sociedades secretas en Irlanda estaban conspirando con Napoleón para derrocar al gobierno británico e invadir el continente.
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| Retrato de Adam Weishaupt presentado en Cagliostro: el esplendor y la miseria de un maestro de la magia (1910) de WRH Trowbridge - Fuente . |
El poder de la revelación de Robison fue que identificó dentro de la confusión zumbante de las conspiraciones a un solo protagonista, una sola ideología y una sola trama general que cristalizó el caos en una lucha épica entre el bien y el mal.
La vasta conspiración de Robison necesitaba una figura decorativa imponente, un papel para el cual Adam Weishaupt, el fundador de la Orden Bávara de los Illuminati, parecía en la superficie un candidato poco prometedor. Obsesivo y dominante, Weishaupt había encontrado desde el principio dificultades para atraer miembros a su sociedad secreta, donde se esperaba que adoptaran seudónimos místicos elegidos por él, saltaran a través de los aros de sus estrictos grados iniciáticos: Novicio y Minerval, Illuminatus Menor y Mayor, Dirigens y Magus, y asumen papeles subordinados en su grandiosa pero desenfocada cruzada por la dominación mundial. Después de 1784, cuando el Elector de Baviera expuso y proscribió la Orden, Weishaupt se exilió a Gotha, en el centro de Alemania.
Sin embargo, hubo mucho en la carrera de los Illuminati que ofreció, al menos a Robison, una visión de un esquema mucho más expansivo y siniestro. El sentido mesiánico de Weishaupt de su propia misión y las estructuras extravagantes de la Orden insinuaban una organización mucho más grande que la que había sido expuesta, y su supresión había generado un furor bastante desproporcionado con respecto al peligro que representaba.
Se había convertido en un pararrayos para las profundas ansiedades de la iglesia y la monarquía acerca de la agenda de la razón y el progreso que estaba sembrando en toda Europa la confiada vanguardia de filósofos y científicos. El furor de los Illuminati había generado cientos de peroratas, polémicas, folletos y hojas de escándalo, todos compitiendo para presentar los cargos más condenatorios de infamia impía.
La insignia original de los Illuminati bávaros: la lechuza de Minerva, que simboliza la sabiduría, encima de un libro abierto - Fuente .
Fueron estas fuentes las que Robison había pasado años examinando atentamente en busca de anécdotas y acusaciones para moldearlas en las pruebas de la conspiración que ahora presentaba. Para el observador desapasionado, Weishaupt y sus Illuminati podrían haber ofrecido una metáfora elocuente de las fuerzas que estaban reconfigurando Europa, pero para Robison se habían convertido en la causa literal: el centro, hasta ahora invisible, de la red de eventos que había consumido el mundo.
Robison pudo haber sido un espectador distante del furor de los Illuminati, pero no fue un observador desapasionado. Si bien Pruebas de una conspiración fue una sorpresa (y en la mayoría de los casos una vergüenza) para sus amigos y colegas científicos, había muchas razones por las que los Illuminati se le habían presentado de esta forma. Su descubrimiento resolvió sospechas y conflictos de antiguo tanto en su vida privada como profesional, y coincidió en particular con sus curiosas aventuras en la masonería.
Hacia 1797, el carácter de Robison había dado un giro grave y saturnino, muy alejado del temperamento alegre y cordial de su juventud. En 1785 había comenzado a padecer una misteriosa condición médica, un severo y doloroso espasmo en la ingle: parecía emanar de debajo de sus testículos, pero su origen preciso desconcertó a los más distinguidos médicos de Edimburgo y Londres.
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| Retrato de John Robison (1798) pintado por Henry Raeburn - Fuente . |
Atormentado por el dolor y frecuentemente postrado en cama, a fines de la década de 1790 se había convertido en una figura retraída y aislada; consumía opio con frecuencia, régimen que, según algunos de sus conocidos, lo hacía vulnerable a la melancolía, la confusión y la paranoia. A medida que las sucesivas crisis de la Revolución Francesa sacudieron Gran Bretaña, el pánico fue particularmente intenso en Escocia, donde ministros y jueces avivaron constantes rumores sobre quintacolumnistas y células jacobinas secretas.
La política también había arrojado una larga sombra sobre su vida profesional. Las ciencias físicas estaban en las garras de otra revolución francesa, dirigida por Antoine Lavoisier. Durante la década de 1780, Lavoisier derrocó a la química del siglo anterior con su descubrimiento del oxígeno, a partir del cual pudo establecer nuevas teorías de combustión y comenzar el proceso de reducción de todas las sustancias materiales a una tabla básica de elementos.
La revolución de Lavoisier había dividido la química británica: algunos reconocían que sus experimentos técnicamente brillantes habían transformado la ciencia de la materia, pero para otros su terminología nueva y extranjera era, como el sistema métrico francés y el revolucionario Año Cero, un intento arrogante de borrar el acumulado. sabiduría de las edades y eliminar el papel de Dios. El antiguo sistema de química, con sus misteriosas formas de energía y sus lenguajes de esencias y principios, fácilmente había contenido la idea de una fuerza vital y el misterioso aliento de lo divino; pero en el nuevo y frío mundo de Lavoisier, la materia se reducía a bloques de construcción inertes manipulados por las fuerzas medibles de presión y temperatura.
Robison nunca había aceptado las teorías francesas, y en 1797 había trabajado profundamente en la nueva química en su complot iluminista. Para él, Lavoisier, junto con el químico experimental más famoso de Gran Bretaña, el ministro disidente Joseph Priestley, era un maestro iluminista que trabajaba en conjunto con las logias masónicas infiltradas para difundir la doctrina del materialismo que subyacería en el nuevo orden mundial ateo.
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| Iniciación de un aprendiz de masón alrededor de 1800, un grabado (ca. 1805) basado en el de Gabanon sobre el mismo tema fechado en 1745 - Fuente . |
Los Illuminati se habían infiltrado en la vida profesional de Robison, pero su conexión más personal con su conspiración llegó a través de la propia masonería. Había sido miembro del rito escocés durante décadas sin considerar nunca sus logias como algo más que «un pretexto para pasar una hora o dos en un fuerte de decente convivencia, no del todo desprovisto de alguna ocupación racional»; pero su carrera lo había llevado con frecuencia al extranjero, donde se sorprendió al descubrir que no todas las órdenes masónicas eran tan inocentes.
En 1770 había pasado un año en la corte de Catalina en San Petersburgo, aprendiendo ruso y dando conferencias sobre navegación; durante el curso de sus viajes se había reunido con otros albañiles y visitado logias en Francia, Bélgica, Alemania y Rusia. Lo que vio lo había impactado: en comparación con el Rito Escocés, las logias continentales eran "escuelas de irreligión y libertinaje". Sus miembros le parecían consumidos por el 'celo y el fanatismo', sus puntos de vista religiosos 'muy perturbados por los caprichos místicos de J. Behmen [Jacob Boehme] y Swedenborg, por las doctrinas fanáticas y malvadas de los modernos rosacruces, por magos, magnetizadores, exorcistas, etc.'.
Ahora, treinta años más tarde, al recordar el ocultismo y el librepensamiento a los que había estado expuesto breve pero inolvidablemente, no tenía ninguna duda sobre el origen de la destrucción que había sumido al continente.
Aunque Pruebas de una conspiración se convirtió en un gran éxito de ventas, la conspiración de los Illuminati nunca se apoderó de la imaginación de la clase política británica como lo hizo en Europa continental. Una vez superada la crisis de la revolución francesa, algunas voces conservadoras lo atribuirían a la superioridad del sentido común británico, pero en realidad Gran Bretaña en ese momento tenía amenazas y conspiraciones más serias a las que enfrentarse.
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| Detalle de "Washington como maestro masón", una impresión que muestra al presidente estadounidense George Washington presidiendo una reunión de la Logia de Alejandría, Logia Masónica de Virginia, por James Fuller Queen (1870) - Fuente . |
El libro de Robison, sin embargo, tuvo un impacto profundo y duradero en los Estados Unidos de América. Aquí, las fuerzas polarizadas de la revolución y la reacción que se habían extendido por Europa estaban actuando de una forma que amenazaba con dividir a los Padres Fundadores y destruir su incipiente Constitución. Mientras que personas como Thomas Jefferson se veían a sí mismos como primos de una república francesa que se había liberado de las cadenas de la monarquía y con la que comerciaban en medio de los bloqueos navales británicos, otros fundadores como Alexander Hamilton, cuyo partido federalista favorecía un estado poderoso orientado a proteger el intereses de sus ciudadanos ricos, temía la infiltración de los ideales radicales de la revolución francesa.
En un ambiente político recalentado donde se lanzaron acusaciones de traición de ambos lados, Pruebas de una conspiración fue aprovechado con entusiasmo por los federalistas como evidencia de la agenda oculta que acechaba detrás de eslóganes sonoros como la democracia, la abolición de la esclavitud y los derechos del hombre. Las palabras de Robison se repitieron sin cesar en púlpitos y panfletos de Nueva Inglaterra durante 1798 y 1799, y Jefferson fue acusado públicamente de ser miembro de la Orden de Weishaupt.
Pero tales cargos nunca fueron probados; el 'Miedo a los Illuminati' se apagó y los federalistas perdieron el poder, para nunca recuperarlo. Sin embargo, el episodio había tocado un nervio profundo dentro de la mentalidad política estadounidense, y se ha entretejido en muchas paranoias y pánicos posteriores.
Las ideas de Robison continuarían siendo redescubiertas y reinventadas, e influirían en la política moderna de formas curiosas. La decana de la teoría de la conspiración moderna, Nesta Webster, se tragó su teoría por completo, pero luego llegó a creer que los Illuminati eran una cortina de humo: los verdaderos conspiradores eran el "peligro judío" cuya agenda, según ella, había sido expuesta con precisión en los Protocolos de los ancianos de Sión.
Aunque Webster más tarde se recluyó en los márgenes al unirse a la Unión Británica de Fascistas, su apoyo en ese momento tenía una base más amplia, e incluso ganó citas de admiración en el periodismo de Winston Churchill. 'La conspiración contra la civilización data de los días de Weishaupt', escribió Churchill para el Sunday Herald en 1920; 'como ha demostrado tan hábilmente una historiadora moderna, la Sra. Webster, desempeñó un papel reconocible en la revolución francesa'.
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| Una versión del reverso del Gran Sello de los Estados Unidos impresa en un folleto del Gobierno de los EE. UU. de 1909 sobre el Gran Sello. Según Henry A. Wallace, esta fue la versión del reverso del Gran Sello que le llamó la atención, lo que le hizo sugerir al presidente Franklin Roosevelt que pusiera el diseño en una moneda, momento en el que Roosevelt decidió ponerlo en el reverso de la moneda. billete de un dólar - Fuente . |
Después de la muerte de Robison luego de una crisis médica final en 1805, su colega de Edimburgo, el geólogo pionero John Playfair, escribió unas memorias respetuosas que se centró en sus logros científicos, pero no pudo evitar mencionar el trabajo por el que más se le recuerda. "La alarma provocada por la revolución francesa", sugirió Playfair con tacto, "produjo en el señor Robison un grado de credulidad que no era natural en él".
Era una credulidad, enfatizó, que había sido compartida por muchos que no podían creer que la revolución había sido un movimiento de masas genuino que reaccionaba a la opresión de un régimen tiránico; se habían aferrado a su creencia de que debía haber sido orquestada por una pequeña célula de fanáticos, y que la falta de evidencia de tal conspiración era en sí misma evidencia de la astucia de los conspiradores para ocultar sus operaciones a la vista del público.
Había mucho sentido común en el análisis de Playfair, y podría aplicarse igualmente a muchos que posteriormente llegaron a creer en las teorías de Robison, y que continúan creyéndolas hoy. Pero si la conmoción del mundo moderno surgiendo ante sus ojos había desequilibrado el juicio de Robison, también le había dado una perspectiva vívida, incluso visionaria, de los nuevos peligros que podrían resultar de arrancar la política de la iglesia y la monarquía y colocarla en el manos del pueblo.
Forjada en el mismo crisol que todas las ideologías políticas modernas, desde el conservadurismo hasta el nihilismo, desde la anarquía hasta la dictadura militar, la conspiración Illuminati se ha convertido en un mito moderno: no solo en el sentido desdeñoso de que su base fáctica se evapora bajo el escrutinio, sino como una narrativa cambiante capaz de adaptar su significado para acomodar escenarios nuevos e imprevistos.
Desde la década de 1970, ha sido satirizado alegremente como una locura barroca del pensamiento conservador por figuras de la contracultura desde Robert Anton Wilson en adelante, pero esto solo ha aumentado su fama y mística: Ángeles y demonios de Dan Brown, demuestra que los lectores de hoy todavía disfrutarán millones de la versión no reconstruida de la historia de Robison.
En la cultura popular y la religión de antaño, la sátira y la política nacionalista, la conspiración de los Illuminati aún resuena con su advertencia de que la luz de la razón tiene sus sombras, e incluso la democracia más ilustrada puede ser manipulada por manos ocultas.
Fuente: Mike Jay. Ha escrito extensamente sobre historia médica y científica y colabora regularmente con la London Review of Books y el Wall Street Journal . Su último libro es Psychonauts: Drugs and the Making of the Modern Mind , y sus libros anteriores sobre la historia de las drogas incluyen Mescaline , High Society y The Atmosphere of Heaven .
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