arqueología, Caracol, Yucatán, mayas
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| Caana, el complejo arquitectónico central de Caracol, Belice, descubierto por Diane y Arlen Chase en la década de 1980. Fuente: Universidad de Houston |
20 julio 2025.- Arqueólogos de la Universidad de Houston han descubierto la tumba de Te K'ab Chaak en Caracol, una antigua ciudad maya ubicada en la actual Belice, Centroamérica. Te K'ab Chaak fue el gobernante fundador de la dinastía real de Caracol. Aunque ahora se encuentra en ruinas, Caracol ejerció una importante influencia política, dominando el sur de la península de Yucatán entre los años 560 y 680 d. C., antes de ser abandonada alrededor del año 900 d. C.
Esto marca la primera vez en más de 40 años de excavaciones en Caracol que se descubre la tumba de un gobernante identificable. El sitio es la zona arqueológica maya más grande conocida, tanto en Belice como en la región maya de las tierras bajas en general.
Te K'ab Chaak, quien ascendió al poder en el año 331 d. C., fue enterrado al pie de un santuario dedicado a la familia real. La tumba contenía una rica colección de ofrendas: once vasijas de cerámica, tubos de hueso tallados, adornos de jadeíta, una máscara de jadeíta en mosaico, conchas de spondylus del Pacífico y otros objetos orgánicos que no se han conservado. Entre la cerámica, una vasija representa a un gobernante sosteniendo una lanza mientras recibe ofrendas de las deidades.
Otra muestra a Ek Chuah, el dios maya asociado con los comerciantes, rodeado de ofrendas. Cuatro vasijas presentan imágenes de cautivos atados (un motivo que también se encuentra en otros dos entierros), mientras que otras dos tienen tapas rematadas con cabezas de coatimundi (pisote) modeladas. Este animal, conocido como tz'uutz' en maya, fue posteriormente adoptado en los nombres de los gobernantes posteriores de Caracol.
Investigación a largo plazo y contexto funerario
Un equipo de investigación dirigido por Arlen F. Chase y Diane Z. Chase, ambos afiliados a la Universidad de Houston, ha realizado trabajos arqueológicos en Caracol durante más de cuatro décadas. La temporada de campo más reciente se llevó a cabo en colaboración con el Instituto de Arqueología de Belice y contó con el apoyo de la Fundación Alphawood, la Universidad de Houston, la Fundación Geraldine y Emory Ford y el Fondo Familiar KHR.
Según los Chases, Te K'ab Chaak era de edad avanzada al momento de su entierro y medía aproximadamente 1,70 metros. Cabe destacar que no se había conservado ninguno de sus dientes.
Las excavaciones en la Acrópolis Noreste de Caracol revelaron que su tumba fue la más antigua de tres entierros importantes, todos datados alrededor del año 350 d. C. Este período coincide con el contacto temprano entre los mayas y la metrópolis de Teotihuacán, en el centro de México, ubicada a unos 1200 kilómetros de distancia. Para el año 300 d. C., Teotihuacán se había convertido en un vasto centro urbano con extensas redes comerciales en Centroamérica.
Una pregunta que ha desconcertado a los arqueólogos mayas desde la década de 1960 es si los mexicanos provenientes de Teotihuacan introdujeron un nuevo orden político en el área maya. Los monumentos mayas de piedra tallada, las fechas jeroglíficas, la iconografía y los datos arqueológicos sugieren que se produjeron conexiones panmesoamericanas generalizadas tras un evento del año 378 d. C. conocido como la 'entrada'. Aún se debate si este evento representó a verdaderos teotihuacanos en el área maya o a mayas que utilizaban símbolos del centro de México. Los datos arqueológicos de Caracol sugieren que la situación era mucho más compleja.
Un descubrimiento clave que respalda estas conexiones es una cremación recuperada en 2010 en el centro de la plaza de la Acrópolis Noreste de Caracol. La datación por radiocarbono sitúa la cremación poco después del entierro de Te K'ab Chaak, alrededor del año 350 d. C.
El contexto incluía los restos de tres individuos junto con artefactos del centro de México: dos cuchillos grandes, seis puntas de átlatl y quince hojas impecables de obsidiana verde procedentes de Pachuca, México (al norte de Teotihuacan). Varias vasijas de cerámica también parecen provenir del centro de México. Entre los objetos se encontraba una punta de proyectil de átlatl tallada, un tipo comúnmente asociado con los guerreros teotihuacanos, pero inusual en contextos mayas.
Prácticas rituales e identidades interculturales
La cremación en sí y su ubicación en el centro de una plaza residencial también son prácticas más típicas de un teotihuacano de alto rango y no concuerdan con las prácticas funerarias mayas estándar. Según otras cerámicas de esta cremación, el individuo principal probablemente fue un miembro de la familia real de Caracol que había adoptado las prácticas rituales del centro de México. Este individuo incluso pudo haber servido como enviado real maya que vivió en Teotihuacan y regresó a Caracol.
Un tercer entierro –la tumba de una mujer, también cubierta con hematita y que contiene cuatro vasijas de cerámica, un collar de cuentas de spondylus, fragmentos de espejos y dos conchas de spondylus del Pacífico– fue recuperado en el edificio norte del mismo grupo residencial en 2009 y tiene una datación similar.
Los tres entierros enterrados en la Acrópolis Noreste de Caracol se agrupan en el año 350 d. C., al menos una generación antes de la presencia teotihuacana previamente reconocida en el área maya. Demuestran que los primeros gobernantes mayas estaban plenamente inmersos en contactos a nivel mesoamericano antes de la entrada a Teotihuacan registrada en los monumentos mayas.
Intercambio diplomático y ritual
Tanto el centro de México como la zona maya conocían claramente las prácticas rituales de la otra parte, como se refleja en la cremación de Caracol. Las conexiones entre ambas regiones se establecieron en las altas esferas sociales, lo que sugiere que los primeros reyes de varias ciudades mayas, como Te K'ab Chaak en Caracol, mantenían relaciones diplomáticas formales con Teotihuacan". La dinastía real establecida por Te K'ab Chaak perduró en Caracol durante más de 460 años.
Los hallazgos de Chase también indican que los pueblos antiguos del Nuevo Mundo eran viajeros. Un viaje en coche entre Teotihuacán y Caracol hoy en día tomaría más de 23 horas. El tiempo de caminata de ida se estima en aproximadamente 153 días.
La investigación sobre el contenido de la cámara continúa con la reconstrucción de la máscara mortuoria de jadeíta y el análisis de ADN antiguo e isótopos estables del material esquelético. Los Chase presentarán los resultados de la temporada de campo Caracol 2025 en una conferencia sobre la interacción maya-teotihuacana organizada por el Grupo de Trabajo Maya del Instituto Santa Fe (Nuevo México) en agosto de 2025.
