ASTRONOMÍA. Las supernovas poseen una estructura de capas, como las cebollas

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lustración artística de la supernova extremadamente despojada 2021yfj.  Observatorio Keck/Adam Makarenko

Las estrellas despojadas, en las que se ha eliminado la capa externa de hidrógeno y la capa interna rica en He o incluso la capa de C/O debajo está expuesta, proporcionan evidencia de esta estructura de capas y el mecanismo de producción de elementos cósmicos que refleja. Los tipos de supernova que surgen de estrellas despojadas incrustadas en capas de material circunestelar (CSM) confirman este escenario

24 agosto 2025.- Las estrellas son fábricas de ingredientes, que producen elementos como carbono y oxígeno durante las intensas temperaturas y presiones de la fusión nuclear, y luego los lanzan al universo cuando la estrella muere de manera explosiva. O, al menos, eso es lo que pensaban los científicos. 

Una nueva detección de supernova marca la primera evidencia directa de esta teoría, confirmando finalmente la raíz de la materia que compone todo, desde planetas hasta personas.

Los investigadores detectaron la supernova consecuente, llamada SN 2021yfj, de la Instalación Transitoria Zwicky de California, y luego determinaron los elementos que arrojaba desde el Observatorio Keck de Hawái. Descubrieron que la estrella que explotó tenía aproximadamente 60 veces la masa de nuestro Sol, a 2.200 millones de años luz de distancia, y exhibía capas claras de elementos más pesados como el argón y el azufre generalmente oscurecidos detrás de sus exteriores más ligeros. El trabajo "confirma esta estructura de piel de cebolla de estrellas masivas que todos esperábamos ver", dice el astrofísico Matt Nicholl a The New York Times.

Dado que la mayoría de las estrellas eructan su material a la vez en una mezcla caótica de elementos, ver intactas las capas internas más pesadas de una estrella es la primera vez. El claro desprendimiento de capas estelares a lo largo del tiempo necesario para tal descubrimiento podría deberse a pulsos internos violentos a medida que las reacciones de fusión se agitan cerca del núcleo de hierro caliente, sugieren los investigadores. 

Curiosamente, sin embargo, el elemento ligero helio estaba presente en las capas pesadas, lo que sugiere que una estrella compañera podría haber ayudado a separar las capas de la estrella principal mientras dejaba atrás parte de su propio helio.

Los investigadores creen que esta extraña explosión de cebolla representa su propia categoría de supernovas, llamada Tipo 1en. "SN 2021yfj revela que nuestra comprensión de cómo evolucionan las estrellas masivas y terminan sus vidas aún es incompleta", dicen los autores a Gizmodo.

Fuente: Schulze, S., Gal-Yam, A., Dessart, L. et al. Extremely stripped supernova reveals a silicon and sulfur formation site. Nature 644, 634–639 (2025). https://doi.org/10.1038/s41586-025-09375-3