arqueología, momificación humana, China
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| Una mujer de mediana edad, descubierta en posición flexionada en el yacimiento de Liyupo, en el sur de China, preservada mediante momificación ahumada. Hsiao-chun Hung |
23 septiembre 2025.- La momificación mediante secado con humo de restos humanos fue practicada por cazadores-recolectores en el sur de China, el sudeste asiático y más allá ya hace 12.000 años, según una nueva investigación publicada en las Actas de la Academia Nacional de Ciencias (PNAS) de EEUU.
Esta es la evidencia más antigua conocida de momificación en cualquier parte del mundo, mucho más antigua que los ejemplos más conocidos del antiguo Egipto y Sudamérica.
Los yacimientos estudiados datan de hace entre 12.000 y 4.000 años, pero la tradición nunca desapareció por completo. Persistió hasta la época moderna en partes de las Tierras Altas de Nueva Guinea y Australia.
Entierros de cazadores-recolectores en el sur de China y el sudeste asiático
En el sur de China y el sudeste asiático, los enterramientos en cuclillas o agachados son un sello distintivo de los cazadores-recolectores que habitaron la región entre hace aproximadamente 20.000 y 4.000 años.
Los arqueólogos que trabajan en la región desde hace mucho tiempo han clasificado estas tumbas como "entierros primarios" directos. Esto significa que el cuerpo fue enterrado intacto en una sola ceremonia.
Sin embargo, Hirofumi Matsumura, un experimentado antropólogo físico y anatomista, notó que algunos esqueletos estaban dispuestos de maneras que desafiaban el sentido anatómico.
Junto con esta observación, se observaron con frecuencia que algunos huesos de estos cuerpos estaban parcialmente quemados. Los signos de quemadura, como la carbonización, eran visibles principalmente en las zonas del cuerpo con menor masa muscular y una cobertura de tejido blando más delgada.
Un punto de inflexión se produjo en septiembre de 2017, durante un breve descanso de nuestra excavación en el sitio de Bau Du, en el centro de Vietnam.
El difunto Kim Dung Nguyen destacó las dificultades para interpretar la situación en la que se encontraron los esqueletos, probablemente colocados intencionalmente y apoyados contra grandes rocas. Matsumura señaló problemas con la posición de los huesos.
Finalmente, se analizaron huesos de 54 entierros en 11 yacimientos mediante dos técnicas de laboratorio independientes: difracción de rayos X y espectroscopia infrarroja por transformada de Fourier. Estos métodos pueden detectar cambios microscópicos en la estructura del material óseo causados por altas temperaturas.
Los resultados confirmaron que los restos habían estado expuestos a bajas temperaturas. Es decir, casi todos habían sido ahumados.
Más de 10.000 años de ritual
Las muestras, descubiertas en el sur de China, Vietnam e Indonesia, representan los ejemplos más antiguos conocidos de momificación. Son mucho más antiguas que las prácticas conocidas de la cultura Chinchorro en el norte de Chile (hace unos 7.000 años) e incluso del Imperio Antiguo del antiguo Egipto (hace unos 4.500 años).
Sorprendentemente, esta práctica funeraria era común en todo el este de Asia, y probablemente también en Japón. Podría remontarse a más de 20.000 años en el sudeste asiático.
Continuó hasta hace unos 4.000 años, cuando comenzaron a afianzarse nuevas formas de vida. La investigación revela una combinación única de técnica, tradición y creencias. Esta práctica cultural ha perdurado durante miles de años y se ha extendido por una región muy extensa.
Una forma visible que une el tiempo y la memoria
Los registros etnográficos muestran que esta tradición sobrevivió en el sur de Australia hasta finales del siglo XIX y principios del XX.
En las Tierras Altas de Nueva Guinea, algunas comunidades incluso han mantenido viva la práctica hasta tiempos recientes. Cabe destacar que los grupos de cazadores-recolectores del sur de China y el Sudeste Asiático estaban estrechamente vinculados con los pueblos indígenas de Nueva Guinea y Australia, tanto en algunos atributos físicos como en su ascendencia genética.
Tanto en el sur de Australia como en Papúa Nueva Guinea, los registros etnográficos muestran que preparar una sola momia ahumada podía requerir hasta tres meses de cuidados continuos. Tan extraordinaria devoción solo era posible gracias a un profundo amor y una profunda creencia espiritual.
Esta tradición se hace eco de una verdad tan antigua como la humanidad misma: el anhelo eterno de que las familias y los seres queridos puedan permanecer unidos para siempre, un anhelo que se transmite a través de los tiempos, cualquiera sea la forma en que esa unión pueda perdurar.
Fuente: H. Hung, Z. Deng, Y. Liu, Z. Ran, Y. Zhang, Z. Li, Y. Kaifu, Q. Huang, K.T.K. Nguyen, H.D. Le, G. Xie, A.T. Nguyen, M. Yamagata, T. Simanjuntak, S. Noerwidi, M.R. Fauzi, M. Tolla, A. Wetipo, G. He, J. Sawada, C. Zhang, P. Bellwood, & H. Matsumura, Earliest evidence of smoke-dried mummification: More than 10,000 years ago in southern China and Southeast Asia, Proc. Natl. Acad. Sci. U.S.A. 122 (38) e2515103122, https://doi.org/10.1073/pnas.2515103122 (2025).
