ARQUEOLOGÍA. La goma antigua da una idea de la sociedad de la Edad de Piedra

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15 octubre 2025.- Mucho antes de la cinta adhesiva o el chicle, los agricultores de la Edad de Piedra tenían alquitrán de corteza de abedul para todo uso. Hace unos 6000 años, lo usaban para pegar cerámica rota, empuñar hojas de piedra e incluso como chicle. 

Por primera vez, los investigadores han recuperado ADN y otras pistas de trozos de material y las herramientas y cerámica que repararon. Los hallazgos podrían revelar nuevos conocimientos sobre lo que comían los europeos prehistóricos, su salud bucal e incluso cómo dividían sus tareas.

Los investigadores examinaron 30 muestras de alquitrán de nueve sitios, en su mayoría asentamientos junto a lagos alrededor de los Alpes. Aunque los huesos y los dientes rara vez sobreviven en ambientes tan húmedos, las condiciones de anegamiento eran ideales para preservar material orgánico como el alquitrán. 

Los trozos masticados contenían ADN masculino y femenino. Algunos incluso parecían haber sido masticados por varias personas. Curiosamente, las cuatro piezas de alquitrán utilizadas para empuñar herramientas de piedra llevaban ADN masculino, mientras que los tres alquitranes utilizados para reparar cerámica contenían ADN femenino.

Este descubrimiento insinúa que el alquitrán de abedul podría ayudar a los investigadores a explorar una pregunta generalmente invisible en el registro arqueológico: cómo funcionan las personas divididas en las comunidades prehistóricas. El tamaño de la muestra es demasiado pequeño para confirmar una división de género entre la fabricación de herramientas y la reparación de cerámica todavía, pero el trabajo futuro podría explorar más esta pregunta.

Los bultos masticados también conservaban rastros de saliva antigua y microbios bucales. En particular, estos microbios se parecían más a los microbiomas orales modernos que a los que se encuentran en el cálculo dental, lo que sugiere que el alquitrán de abedul puede capturar una instantánea diferente y previamente desconocida de la salud bucal.

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