historia, diluvio universal
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| Mapamundi que identifica Asia con Sem, Europa con Jafet y África con Cam. De las Etimologías de Isidoro de Sevilla, impresas en Augsburgo en 1472. Centro Harry Ransom, Universidad de Austin, Texas. Dominio público. |
Después del Diluvio, los hijos de Noé fueron reorientados para apoyar una nueva cosmovisión que justificaba la jerarquía racial y la esclavitud.
La mayoría de nosotros conocemos la historia de Noé, el Diluvio y el Arca. En tan solo cuatro capítulos del Génesis, el primer libro de la Biblia, se nos narra la decisión de Dios de destruir la Tierra mediante un diluvio catastrófico debido a la maldad humana. A excepción de Noé, su familia y los animales que llevó consigo en el Arca, toda vida pereció. Posteriormente, Noé y sus tres hijos —Sem, Cam y Jafet— se convirtieron en los progenitores de una nueva humanidad.
Menos conocida es la historia de lo que les sucedió a Noé y a su familia después del Diluvio. El Génesis nos cuenta que lo primero que hizo Noé tras salir del Arca fue «plantar una viña». Luego hizo vino y se desmayó en un estado de estupor. Noé, borracho, fue visto desnudo por su hijo Cam, antes de que su desnudez fuera cubierta por sus otros hijos, Sem y Jafet. Tras despertar de su embriaguez, Noé bendijo a Sem y Jafet, pero maldijo a Canaán, hijo de Cam. Canaán fue convertido en esclavo de Sem y Jafet: «Maldito sea Canaán, el más bajo de los esclavos será para los hermanos [de Cam]».
En general, a mediados del siglo XVI, se consideraba que los descendientes de Sem (posteriormente conocidos como semitas) poblaban Oriente Medio y Asia, los de Cam, África, y los de Jafet, Europa. Esta tradición se remonta, en mayor o menor medida, al historiador judío del siglo I, Josefo. Según Josefo, Cam ocupaba partes de África y Asia, Jafet partes de Europa y Asia, y Sem Asia (aunque no más al este que Afganistán). Pero fue Alcuino de York (c. 735-804), erudito de la corte de Carlomagno, quien formuló la contundente teoría de los tres hijos y los tres continentes: que los tres hijos ocuparon los tres continentes de Europa, África y Asia. Fue esta alineación de hijos y continentes la que recibió representación pictórica en la primera edición impresa de las Etimologías de Isidoro de Sevilla en 1472. Estas clasificaciones bíblicas de los continentes (camítico, semítico y jafético) continuaron desde el siglo XVI hasta bien entrado el siglo XIX.
Durante este período, estas clasificaciones cambiaron de registro: de la geografía a la etnología, de los lugares a las razas. Ya no vinculadas a cuestiones de pueblos o naciones, sino a las razas, las mismas clasificaciones reforzaron el surgimiento de la idea de superioridad racial y, con ella, el nacimiento del racismo moderno. Por ejemplo, en la tercera edición de Sobre la historia natural de la humanidad (1795) de Johann Friedrich Blumenbach , encontramos un giro de lo teológico a lo secular en los orígenes de la idea moderna de raza. Dicho esto, sus tres tipos raciales principales —caucásico, mongol y etíope— no eran más que versiones seculares del jafético, el semítico y el camítico, respectivamente.
Para los siglos III y IV d . C., la maldición lanzada sobre Canaán se había transformado en la maldición de Cam. A finales del siglo XVI, Canaán había desaparecido por completo de la narrativa. Se creía que las causas de lo que ahora se convertiría en la maldición de Cam eran diversas: que se había burlado de su padre Noé, que lo había castrado, que lo había dejado impotente mediante magia o que se había acostado con su propia madre. Desde finales del siglo IV, los cristianos creían que Noé había instaurado la esclavitud como resultado del pecado de Cam y que sus descendientes debían estar sujetos a los descendientes de Sem y Jafet.
El primer análisis de la maldición de Cam se encuentra en los escritos del comentarista bíblico desconocido conocido como Ambrosiastro o pseudo Ambrosio (finales del siglo IV). Declaró que el pecado creó esclavos, «como Cam, hijo de Noé, fue esclavizado por su pecado y falta de prudencia». Para Ambrosiastro, Cam se burló del padre a quien debía reverencia. «Los esclavos son creados por el pecado», declaró, «como Cam, hijo de Noé, quien fue el primero en recibir el nombre de esclavo por méritos».
Con la expansión de la servidumbre medieval surgió una nueva interpretación de la maldición de Cam. Fue iniciada por Honorio de Autun en el siglo XI en su obra enciclopédica Imago Mundi . En su análisis de la era posdiluviana, Honorio declaró que fue durante la época de Noé que la especie humana se dividió en tres grupos: «Hombres libres de Sem, soldados de Jafet, esclavos de Cam». En efecto, según Honorio, la división de la población en la época de Noé reflejaba la estructura medieval de la sociedad: el hombre libre, el noble y el siervo.
Entre los siglos XV y XVII, surgió otra interpretación occidental de la maldición de Cam como resultado del creciente tráfico de esclavos subsaharianos. En la entrada sobre «Cham» (Cam) del suplemento de 1728 del Dictionnaire historique et critique de Augustin Calmet , Calmet informa a sus lectores que:
Noé dirigió su maldición a Cam y Canaán. El efecto de esta maldición no solo fue que su posteridad quedara esclavizada por sus hermanos, y por lo tanto naciera en esclavitud, sino también que repentinamente su piel se tornó negra.
Según Calmet, la maldición de Cam había ennegrecido a sus descendientes africanos. Así, a finales del siglo XVI y principios del XVII, la maldición de Cam se reutilizó para explicar —y justificar— la esclavitud de los africanos negros. A pesar de algunas voces discrepantes, la maldición de Cam continuó cumpliendo este tóxico propósito durante todo el siglo XVIII y hasta bien entrado el XIX. Como lo expresó el metodista estadounidense Samuel Baldwin en Dominion (1858), desde el Diluvio de Noé, ha existido «una trinidad universal y permanente de razas… en la ocupación del desierto semítico de América por Jafet; y en el servicio de Cam a Jafet en los estados del sur, en las islas y en Sudamérica».
En las últimas décadas del siglo XIX, con el auge del escepticismo histórico sobre la historicidad del libro del Génesis, las crecientes dudas sobre la historia de Noé, el Diluvio universal y la repoblación del mundo por sus tres hijos, también desaparecieron las referencias a la maldición de Cam como justificación de la esclavitud. Por supuesto, no supuso el fin de la supremacía blanca ni del racismo. Pero los defensores de la supremacía blanca tuvieron que buscar en otras fuentes que no fueran la historia de la maldición de Cam para sustentar sus argumentos.
Reseña de Philip C. Almond, profesor emérito de Pensamiento Religioso en la Universidad de Queensland y autor de Noah and the Flood in Western Thought (Cambridge University Press, 2025).
