tierras raras, tecnología
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| Los coches eléctricos dependen de minerales de tierras raras, y la mayoría se extraen en China. |
03 noviembre 2025.- China anunció recientemente que impondría nuevos controles a la exportación de elementos de tierras raras, lo que desató una nueva ronda en la guerra comercial que mantiene con Estados Unidos.
Donald Trump respondió amenazando con aumentar los aranceles a los productos chinos en un 100% adicional. Este tema se abordó durante la reunión entre el presidente chino Xi Jinping y Trump el 30 de octubre en la Conferencia Económica Asia-Pacífico en Corea del Sur.
Trump y Xi afirman haber llegado a un acuerdo sobre el acceso a las valiosas tierras raras de China , pero aún no se conocen los detalles. Sin embargo, era evidente que para el presidente estadounidense era importante lograr algún tipo de acuerdo sobre este componente vital de la tecnología verde.
China ha consolidado un monopolio de facto sobre los metales de tierras raras , los 17 elementos metálicos que, si bien no son raros , resultan muy difíciles de extraer y procesar . La mayoría de los vehículos eléctricos, teléfonos inteligentes y paneles solares dependen de estas tierras raras.
China extrae el 70 % y refina el 92 % de estos metales cada vez más importantes, y fabrica el 98 % de los imanes de tierras raras del mundo utilizados en vehículos eléctricos, electrónica, dispositivos médicos y otras tecnologías limpias. En los últimos años, estos minerales esenciales se han convertido en una parte crucial de la agenda económica de China, que busca centrarse en el desarrollo de alta calidad en tecnologías avanzadas y sostenibles.
El reciente anuncio de Pekín ha generado preocupación sobre el acceso global a estos minerales esenciales . Si disminuye el suministro de tierras raras disponible para el mundo, el costo de fabricación de tecnologías verdes aumentará, lo que a su vez elevará los precios a nivel mundial. Si hay algo que pueda frenar el desarrollo de la economía verde, este podría ser el principal obstáculo.
En respuesta al anuncio anterior, Trump sugirió inicialmente que podría cancelar la próxima reunión con el presidente chino Xi.
La batalla por obtener acceso a los minerales de tierras raras es importante para desarrollar más tecnologías verdes.Trump también anunció que estaba considerando prohibir las exportaciones a China de todos los productos fabricados con software estadounidense, como computadoras portátiles, motores a reacción y equipos industriales. Esto podría reducir la capacidad de Pekín para diseñar componentes esenciales para chips de IA, lo que dificultaría su intento de dominar el sector de las tecnologías limpias.
Antes de la reunión, los vehículos eléctricos procedentes de China ya habían sido afectados por un arancel estadounidense del 100% , mientras que los aranceles de importación para las células solares y las baterías de litio se situaban en el 50% y el 25% respectivamente.
Pero el resultado podría haber sorprendido a Trump. Dado que los productos fabricados en EE. UU. están exentos de aranceles, las empresas chinas han establecido plantas de producción en EE. UU. para eludir los aranceles de Trump. En lugar de ayudar a las empresas estadounidenses, las políticas de Trump han tenido el efecto contrario.
Por ejemplo, la capacidad de fabricación de paneles solares de las empresas chinas con sede en EE. UU. ha crecido tanto que ahora representa el 39% de toda la producción de energía de paneles solares en el país, frente a solo el 24% de las empresas estadounidenses.
Pero incluso si las ventas de tecnología limpia china en EE. UU. se vieron gravemente afectadas por los aranceles, la mayor parte de la tecnología verde china se dirige a otros lugares.
Según mis estimaciones, basadas en datos del centro de estudios energéticos Ember , las exportaciones chinas de tecnología verde a nivel mundial en 2024 se valoraron en 184.060 millones de dólares (139.000 millones de libras esterlinas), mientras que las exportaciones totales a Estados Unidos ascendieron a 20.660 millones de dólares. El mercado estadounidense representó tan solo el 11,2% del total de las exportaciones chinas de tecnología verde, cifra que descendió al 7,8% entre enero y septiembre de 2025.
En comparación con la UE (29,95 %) y el mercado asiático (27,97 %) en 2024, el mercado estadounidense parece relativamente pequeño. Por lo tanto, aranceles más altos perjudicarían la economía china, pero el daño podría no ser tan sustancial como Trump imagina. Sin embargo, los planes de la UE para cumplir sus objetivos climáticos dependen enormemente de estas exportaciones chinas .
¿Problemas para Pekín?
Estados Unidos ya había impuesto restricciones sobre las tecnologías que China puede adquirir . Si bien China aún puede fabricar vehículos eléctricos, paneles solares y turbinas eólicas sin el software estadounidense, sin las tecnologías más avanzadas de EE. UU., las empresas chinas tendrán menos opciones.
Aunque existen indicios de que la brecha tecnológica entre Washington y Pekín se está reduciendo , Estados Unidos aún posee algunas de las tecnologías más avanzadas, cruciales para el desarrollo de tecnologías verdes. Entre ellas se incluyen semiconductores avanzados, necesarios para fabricar chips de inteligencia artificial.
Estos componentes y maquinaria son esenciales para que China aspire a liderar el sector de la energía verde, ya que permiten automatizar vehículos eléctricos , paneles solares y turbinas eólicas , garantizando su eficiencia y optimizando el consumo energético . En resumen, sin los mejores semiconductores y chips de IA, China no podrá crear tecnología limpia líder a nivel mundial.
China puede tener metales, pero sin los chips y el software estadounidenses, su impulso económico verde podría estancarse, al menos hasta que la tecnología china de semiconductores e inteligencia artificial alcance a la de Estados Unidos. El progreso económico chino y su liderazgo en materia verde podrían depender de la obtención de mejores acuerdos comerciales, incluso aunque aún goce de una enorme ventaja.
Autor: Chee Meng Tan. Profesor asistente de Economía Empresarial, Universidad de Nottingham
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