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| A medida que las máquinas se vuelven más capaces de imitar el pensamiento, los científicos se apresuran a descifrar el misterio que aún nos separa de ellas: la consciencia. Imagen: Shutterstock |
A medida que la IA avanza rápidamente y se intensifican los debates éticos, los científicos sostienen que comprender la consciencia se ha vuelto más urgente que nunca.
02 noviembre 2025.- A medida que la inteligencia artificial (IA) continúa avanzando junto con crecientes preocupaciones éticas, muchos científicos afirman que comprender la consciencia se ha convertido en un objetivo científico apremiante.
En un artículo reciente publicado en Frontiers in Science , los investigadores advierten que el progreso en IA y neurotecnología está superando rápidamente nuestra comprensión de cómo funciona la conciencia, lo que plantea importantes riesgos éticos.
Hacen hincapié en que descubrir los orígenes de la experiencia consciente, lo que podría permitir a los científicos desarrollar pruebas fiables para detectarla, debe considerarse ahora una prioridad tanto científica como moral. Lograr esta comprensión podría influir en una amplia gama de campos, como el desarrollo de la IA, las políticas prenatales, el bienestar animal, la medicina, la salud mental, el derecho y las nuevas neurotecnologías, como las interfaces cerebro-ordenador.
“La ciencia de la conciencia ya no es una búsqueda puramente filosófica. Tiene implicaciones reales para todas las facetas de la sociedad y para comprender lo que significa ser humano”, afirmó el autor principal, el profesor Axel Cleeremans, de la Universidad Libre de Bruselas.
“Comprender la conciencia es uno de los desafíos más importantes de la ciencia del siglo XXI, y ahora es urgente debido a los avances en IA y otras tecnologías. “Si llegáramos a ser capaces de crear conciencia, incluso accidentalmente, esto plantearía enormes desafíos éticos e incluso riesgos existenciales”, agregó Cleeremans, beneficiario de una beca del Consejo Europeo de Investigación (ERC).
Prueba de sensibilidad
La consciencia, la percepción de nosotros mismos y del mundo que nos rodea, sigue siendo uno de los enigmas más complejos de la ciencia. Incluso después de décadas de estudio, los investigadores aún no se ponen de acuerdo sobre cómo surge la experiencia subjetiva a partir de la actividad biológica en el cerebro.
Aunque los científicos han identificado ciertas regiones cerebrales y mecanismos neuronales vinculados a la consciencia, persiste el debate sobre cuáles son realmente esenciales y cómo interactúan para producir la experiencia. Algunos expertos incluso cuestionan si este enfoque podrá explicar por completo la naturaleza de la consciencia.
Esta nueva revisión explora en qué punto se encuentra hoy la ciencia de la consciencia, hacia dónde podría dirigirse y qué podría suceder si los humanos logran comprender o incluso crear consciencia, ya sea en máquinas o en sistemas similares al cerebro cultivados en laboratorio, como los "organoides cerebrales".
Los autores afirman que las pruebas de consciencia —métodos basados en la evidencia para juzgar si un ser o un sistema es consciente— podrían ayudar a identificar la consciencia en pacientes con lesiones cerebrales o demencia, y a determinar cuándo surge en fetos, animales, organoides cerebrales o incluso en inteligencia artificial.
Si bien esto supondría un gran avance científico, advierten que también plantearía profundos desafíos éticos y legales sobre cómo tratar cualquier sistema que demuestre ser consciente.
«Los avances en la ciencia de la conciencia transformarán nuestra percepción de nosotros mismos y nuestra relación con la inteligencia artificial y el mundo natural», afirmó el profesor Anil Seth, coautor del estudio, de la Universidad de Sussex y beneficiario de una beca del ERC. «La cuestión de la conciencia es antigua, pero nunca ha sido tan urgente como ahora».
Amplias implicaciones
Una mejor comprensión de la conciencia podría:
- Transformar la atención médica para pacientes que no responden y que antes se creían inconscientes. Mediciones inspiradas en la teoría de la información integrada y la teoría del espacio de trabajo global ya han revelado signos de consciencia en algunas personas diagnosticadas con síndrome de vigilia sin respuesta. Un mayor progreso podría perfeccionar estas herramientas para evaluar la consciencia en coma, demencia avanzada y anestesia, y redefinir nuestro enfoque del tratamiento y los cuidados al final de la vida.
- Guiar nuevas terapias para afecciones de salud mental como la depresión, la ansiedad y la esquizofrenia, donde la comprensión de la biología de la experiencia subjetiva puede ayudar a cerrar la brecha entre los modelos animales y la emoción humana.
- Es necesario clarificar nuestro deber moral hacia los animales identificando qué criaturas y sistemas son sensibles. Esto podría influir en cómo realizamos la investigación con animales, cómo los criamos, cómo consumimos productos de origen animal y cómo abordamos la conservación. «Comprender la naturaleza de la consciencia en animales específicos transformaría la forma en que los tratamos, así como la manera en que los sistemas biológicos emergentes que los científicos generan sintéticamente», afirmó el profesor Liad Mudrik, coautor del estudio, de la Universidad de Tel Aviv y beneficiario de una subvención del ERC.
- Replantear nuestra interpretación de la ley esclareciendo los procesos conscientes e inconscientes que intervienen en la toma de decisiones. Una nueva comprensión podría poner en entredicho conceptos jurídicos como el de la culpabilidad (mens rea) , la «intención culpable» necesaria para establecer la intención. A medida que la neurociencia revela hasta qué punto nuestro comportamiento surge de mecanismos inconscientes, los tribunales quizá deban reconsiderar dónde empieza y dónde termina la responsabilidad.
- Moldean el desarrollo de las neurotecnologías. Los avances en IA, organoides cerebrales e interfaces cerebro-computadora abren la posibilidad de generar o modificar la consciencia más allá de la vida biológica. Si bien algunos sugieren que la computación por sí sola podría sustentar la consciencia, otros argumentan que los factores biológicos son esenciales. «Incluso si la "IA consciente" es imposible con las computadoras digitales convencionales, la IA que da la impresión de ser consciente plantea numerosos desafíos sociales y éticos», afirmó Seth.
Los autores abogan por un enfoque coordinado y basado en la evidencia para el estudio de la consciencia. Por ejemplo, mediante colaboraciones adversariales, se ponen a prueba teorías rivales en experimentos diseñados conjuntamente por sus defensores.
«Necesitamos más ciencia en equipo para romper las barreras teóricas y superar los sesgos y supuestos existentes», afirmó el profesor Liad Mudrik, coautor del estudio. «Este paso tiene el potencial de impulsar el campo».
Los investigadores también instan a prestar más atención a la fenomenología (cómo se siente la conciencia) para complementar el estudio de lo que hace (su función).
Fuente: “Consciousness science: where are we, where are we going, and what if we get there?” by Axel Cleeremans, Liad Mudrik and Anil K. Seth, 15 September 2025, Frontiers in Science. DOI: 10.3389/fsci.2025.1546279
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