MUNDO ANIMAL. Cómo los animales obtuvieron sus manchas

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Un pez cofre adornado macho luciendo manchas y rayas. El Acuario Birch / Instituto Scripps de Oceanografía

01 noviembre 2025.- Los lunares son totalmente tendencia para 2025. Pero siempre han estado de moda en guepardos y mariquitas. Los investigadores han tratado durante mucho tiempo de averiguar qué mecanismo biológico causa estos patrones distintivos.

La primera teoría provino del renombrado matemático Alan Turing en la década de 1950. Propuso que a medida que se desarrollan los tejidos, ciertos químicos se difunden a través de ellos, activando o inhibiendo las células productoras de pigmento en formas como rayas y manchas. 

Dado que esta hipótesis de difusión generó formas borrosas, los investigadores modificaron la teoría en 2023 agregando difusioferosis: el proceso de partículas que tiran de otras partículas, al igual que el jabón extrae la suciedad de la ropa. Pero eso hizo que los patrones fueran demasiado uniformes.

Patrones simulados de hexágonos y rayas obtenidos por ensamblaje difusioforético de dos tipos de células en la parte superior de los patrones químicos. Siamak Mirfendereski y Ankur Gupta/CU Boulder


Ahora, los mismos investigadores han modificado su teoría basándose en un trabajo que analizó los diferentes tamaños iniciales de las células, reflejando así la diversidad biológica natural. Las células más grandes hacían formas más anchas y, a veces, se atascaban para romper los patrones. 

Ese hallazgo llevó con éxito al equipo a la combinación de ricitos de oro de formas definidas con una cantidad natural de irregularidad. Los investigadores esperan que comprender cómo se forman los patrones pueda conducir al desarrollo de materiales que cambien según el entorno o al diseño de formas específicas de administrar medicamentos.

"Nos inspiramos en la belleza imperfecta de los sistemas naturales y esperamos aprovechar estas imperfecciones para nuevos tipos de funcionalidad en el futuro", dijo el autor principal Ankur Gupta en un comunicado.

Fuente: Mirfendereski, Siamak et al. Imperfect Turing patterns: Diffusiophoretic assembly of hard spheres via reaction-diffusion instabilities. Cell Matter, Volume 0, Issue 0, 102513