medio ambiente, incendios, salud, carcinógenos
Los peligros de los incendios forestales no terminan cuando se extinguen las llamas, y la amenaza a largo plazo puede poner en riesgo a miles de personas.
08 enero 2026.- El año pasado, incendios mortales arrasaron Europa, quemando más de un millón de hectáreas. Esto supone cuatro veces más terreno que en 2024 y equivale a una superficie mayor que toda Córcega.
Se declararon más de 1.800 incendios forestales, que emitieron más de 38 millones de toneladas de CO₂. Los incendios mortales en Portugal y España representaron más de dos tercios de la devastación en la UE, y los expertos en atribución afirman que su probabilidad de ocurrencia fue 40 veces mayor debido al cambio climático.
Los residentes que regresan a sus casas tras la extinción de un incendio podrían estar conviviendo con residuos tóxicos invisibles que persisten en muebles, paredes y polvo, según una investigación publicada en ACS Environmental Science & Technology Letters.
Cuando las llamas se apagan y el humo visible se disipa, muchos residentes asumen que el peligro ha pasado. Sin embargo, un nuevo estudio científico revela una amenaza latente: el "humo de tercera mano". Investigadores han descubierto que los compuestos químicos cancerígenos liberados por los incendios forestales pueden permanecer en el interior de las viviendas mucho tiempo después de que el fuego se haya extinguido, suponiendo un riesgo continuo para la salud de las familias que regresan a sus hogares.
El estudio, publicado en la revista de la Sociedad Americana de Química (ACS), advierte que la limpieza superficial tradicional podría no ser suficiente para eliminar estos contaminantes.
Observaciones y resultados del estudio
El equipo de investigación se centró en el comportamiento de los Hidrocarburos Aromáticos Policíclicos (HAP), un grupo de sustancias químicas que se liberan al quemarse materia orgánica (madera, plantas, estructuras) y que son conocidos por sus propiedades cancerígenas y mutagénicas.
Los principales hallazgos incluyen:
Persistencia en superficies: El humo no solo ensucia el aire; sus partículas se depositan y se adhieren fuertemente a superficies interiores como paredes, vidrio, encimeras y suelos.
Acumulación en el polvo: Los HAP se acumulan en el polvo doméstico. Esto crea una vía de exposición crónica, ya sea por inhalación (al levantarse el polvo), por ingestión accidental (común en niños pequeños) o por absorción a través de la piel al tocar superficies contaminadas.
Limpieza insuficiente: El estudio demostró que los métodos de limpieza convencionales (como pasar un paño seco o barrer) a menudo no eliminan eficazmente estos residuos químicos, e incluso pueden volver a suspender las partículas tóxicas en el aire.
Riesgo a largo plazo: La exposición a estos residuos no provoca síntomas inmediatos (como la tos por inhalar humo), pero incrementa el riesgo de desarrollar cáncer y otras enfermedades respiratorias o cardiovasculares a largo plazo.
Medidas prácticas de descontaminación
Basándose en la naturaleza adherente de estos contaminantes, los expertos recomiendan un protocolo de limpieza exhaustivo para quienes regresan a zonas afectadas por el humo de incendios forestales. No basta con ventilar; es necesario descontaminar.
Protección personal: Antes de limpiar, utilice equipo de protección (guantes, ropa de manga larga y mascarillas N95 o superiores) para evitar inhalar el polvo contaminado que se levante durante el proceso.
Sustitución de filtros: Cambie inmediatamente los filtros de aire acondicionado y calefacción por filtros HEPA (aire de alta eficiencia) para capturar partículas finas.
Aspirado especializado: No utilice aspiradoras convencionales, ya que pueden devolver las partículas al aire. Utilice aspiradoras equipadas con filtros HEPA para limpiar suelos, alfombras y tapicerías.
Limpieza húmeda de superficies duras:
Limpie todas las superficies duras (paredes, techos, suelos, encimeras) con un paño húmedo.
Se recomienda el uso de soluciones desengrasantes o fosfato trisódico (TSP), ya que los residuos de humo suelen ser aceitosos y el agua sola no los disuelve.
Utilice el sistema de "dos cubos": uno con la solución limpiadora y otro con agua limpia para enjuagar el trapo frecuentemente, evitando esparcir la contaminación.
Materiales porosos: Considere desechar artículos muy porosos que huelan a humo y no puedan lavarse a fondo (colchones, muebles tapizados, alfombras gruesas), ya que pueden actuar como depósitos de toxinas a largo plazo.
Limpieza profesional: En casos de contaminación severa, se recomienda contratar servicios de restauración profesionales especializados en daños por fuego y humo.
Sobre el estudio: La investigación completa, titulada "Wildfire Smoke Residues in Indoor Environments", está disponible en la revista ACS Environmental Science & Technology Letters (DOI: 10.1021/acs.estlett.5c00919).
COMENTARIOS