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Reseña de Unfrozen: The Fight for the Future of the Arctic, de Mia Bennett y Klaus Dodds (Yale University Press, 2025, 352 pp.)
21 abril 2026.- Hay libros que llegan justo cuando el mundo los necesita. Unfrozen, del geógrafo político Klaus Dodds —catedrático en Royal Holloway, Universidad de Londres— y de Mia Bennett —profesora asociada de Geografía en la Universidad de Washington y fundadora del blog Cryopolitics—, es uno de ellos. Publicado por Yale University Press en otoño de 2025, este ensayo de geografía política con vocación ambiental aparece en un momento en que el Ártico ha dejado de ser una abstracción boreal para convertirse en el escenario más caliente del siglo XXI: el lugar donde la crisis climática y la rivalidad geopolítica global se están produciendo simultáneamente, con una ferocidad y una velocidad que el resto del planeta apenas percibe.
El título es, en sí mismo, un programa. Unfrozen no significa únicamente "descongelado", aunque ese sentido literal importa: el Ártico se está calentando cuatro veces más rápido que el promedio global, y hasta siete veces más en algunas zonas del océano Ártico, como en torno a las islas rusas de Novaya Zemlya. También significa el "descongelamiento" de conflictos que parecían dormidos bajo el hielo de la Guerra Fría, y la ruptura de normas y expectativas sedimentadas sobre quién tiene voz en la gestión de esta región. Los autores utilizan este triple sentido con la destreza de quien lleva años pensando en clave polar: el libro no habla solo de hielo que se derrite, sino de certezas que se deshacen.
Una geografía política con alma ambiental
La mayor virtud de Unfrozen es que niega la posibilidad de separar ambas crisis —la climática y la geopolítica— como si fueran fenómenos independientes. En el Ártico, como en pocos lugares del planeta, esa separación nunca fue sostenible. El deshielo no abre simplemente rutas comerciales más cortas; abre apetitos. El permafrost en descomposición no libera solo metano; libera la codicia acumulada durante décadas sobre reservas de petróleo, gas, minerales raros y tierras pesqueras hasta ahora inaccesibles. Bennett y Dodds llaman a esto la "paradoja ártica": el mismo cambio climático que destruye el ecosistema es el que hace económicamente rentable extraer los combustibles que acelerarán ese mismo cambio. Es un bucle vicioso escrito en hielo, y el libro lo expone con una claridad que duele.
La obra recorre con amplitud histórica las transformaciones climáticas de la región, situando el presente en un tiempo largo que permite calibrar la magnitud de lo que está ocurriendo. Pero no se detiene en el lamento. Hay en Unfrozen una energía analítica que lo distingue de cierto subgénero de la escritura ambiental contemporánea —el que se regodea en la elegía sin proponer herramientas—. Bennett y Dodds prefieren el mapa a la necrología.
Los tres futuros posibles del norte
El corazón del libro son los tres escenarios que los autores plantean para el futuro cercano del Ártico. No son predicciones, advierten, sino lentes para entender las tensiones en juego. Y, crucialmente, no se excluyen entre sí: los tres están ya, en distinta medida, haciéndose realidad.
El Ártico extractivo describe un norte dominado por la explotación de recursos energéticos, liderada por Rusia y Estados Unidos. Bennett y Dodds introducen aquí una matización que no suele aparecer en la literatura crítica: la extracción podría, en ciertas condiciones, beneficiar económicamente a las comunidades indígenas de Alaska, Canadá y Groenlandia, mejorando potencialmente su posición política en la búsqueda de soberanía. Esta tensión entre autonomía indígena y extractivismo no se resuelve con eslóganes; el libro la sostiene en toda su complejidad.
El Ártico en peligro es el escenario de la paradoja antes mencionada: la alteración ambiental provocada por el cambio climático habilita mayor extracción de combustibles fósiles, lo que exacerba la crisis climática en un espiral que se acelera hacia un Ártico libre de hielo en verano. Algunos investigadores estiman que esto podría ocurrir ya en los años 2030; la estimación más conservadora lo sitúa en torno a los años 2050. Cualquiera de las dos fechas es perturbadora. La pérdida de las rutas sobre el hielo —"la autopista del mar", como el Consejo Circumpolar Inuit llamó a estas vías en su influyente informe de 2008— significará para muchas comunidades del norte la ruptura de su movilidad ancestral, no solo el riesgo de extinción de ecosistemas.
El Ártico adversarial es quizás el más urgente a la luz del momento político actual. En él, la competencia geopolítica entre potencias árticas y no árticas se convierte en el principio organizador de la región. Rusia lleva años reforzando su presencia militar en el norte; China, que se autodeclara "Estado próximo al Ártico", ha firmado acuerdos con Moscú, Reikiavik y Nuuk para asegurarse acceso a las que considera futuras rutas comerciales estratégicas. Estados Unidos, bajo la presidencia de Donald Trump, ha empujado con renovado vigor su ambición sobre Groenlandia —una isla autónoma danesa cuya importancia estratégica radica tanto en sus recursos minerales como en su posición de control sobre el corredor GIUK (Groenlandia-Islandia-Reino Unido)—. Aunque Bennett y Dodds se resisten a predecir un conflicto armado abierto en latitudes nórdicas, identifican, con precisión quirúrgica, la acumulación de vulnerabilidades y precedentes históricos que hacen de ese escenario algo más que una especulación académica.
La voz que faltaba: los pueblos del Ártico
Uno de los aportes más valiosos de Unfrozen desde una perspectiva ambiental y ética es la atención sostenida a los pueblos indígenas árticos: los Inuit, los Sámi, los Iñupiat, los Yupik, entre otros. En demasiados análisis geopolíticos, estas comunidades aparecen como víctimas pasivas de fuerzas que las superan, o como pintorescos habitantes de una periferia que importa solo por sus recursos. Bennett y Dodds rehúsan esa reducción. Muestran cómo estas comunidades son actores políticos que negocian activamente su posición en un tablero que otros diseñaron sin consultarles, y cómo sus formas de gobernanza y de conocimiento ecológico son indispensables para cualquier gestión seria del Ártico en deshielo. El libro plantea, sin resolverla, la pregunta central: ¿puede el futuro del Ártico ser decidido sin —o contra— sus habitantes más antiguos?
Límites y lagunas
Unfrozen no está exento de limitaciones. La reseña publicada en Nature en abril de 2026 apunta que el libro, pese a su título, dedica escaso espacio a la especulación sobre el largo plazo de un Ártico completamente libre de hielo. Los autores prefieren el análisis del presente y el futuro cercano, lo que da al texto una solidez empírica notable pero puede dejar insatisfechos a quienes buscan una visión más prospectiva. También cabe notar que la escritura —ágil, accesible, bien construida— es en algunos pasajes tan seductora que suaviza la dureza de lo que describe. Las metáforas de frío y calor que atraviesan el libro son eficaces comunicativamente, pero pueden trivializar, si no se lee con cuidado, la gravedad de lo que hay detrás de ellas.
Por otro lado, la ausencia de un análisis más profundo sobre los mecanismos de gobernanza internacional disponibles —el Consejo Ártico, la UNCLOS, los organismos regionales de gestión pesquera— deja algo incompleto el cuadro de qué herramientas institucionales existen para encauzar los tres escenarios descritos. El libro diagnostica con brillantez; prescribe con más moderación de la que el momento quizás exige.
¿Para qué sirve Unfrozen?
La pregunta más importante que cabe hacerle a un libro de estas características es si contribuye realmente a pensar mejor la gestión del Ártico que viene. La respuesta es afirmativa, aunque matizada.
Unfrozen es un manual de orientación para quienes toman decisiones sobre el norte —diplomáticos, legisladores, gestores ambientales, empresas, organizaciones indígenas— porque les proporciona algo que los documentos técnicos raramente ofrecen: una narrativa integrada que vincula el clima, la geopolítica, la historia y la justicia social en un solo argumento coherente. En un mundo donde las decisiones sobre el Ártico se toman en silos —los negociadores de clima separados de los estrategas militares, los defensores indígenas desconectados de los planificadores de infraestructuras—, esta visión de conjunto tiene un valor político real.
El libro también sirve como antídoto contra dos tentaciones igualmente peligrosas: el catastrofismo que paraliza y el optimismo tecnológico que subestima los riesgos. Bennett y Dodds no prometen que el Ártico se salvará si nos portamos bien, ni aceptan que su destino esté sellado. Su apuesta intelectual es más difícil y más honesta: mostrar que el futuro del norte depende de decisiones políticas concretas que todavía pueden tomarse de maneras distintas, y que entender la complejidad del problema es la condición previa para no agravarlo.
En un momento en que el presidente de la mayor potencia occidental habla de Groenlandia como de una "transacción inmobiliaria", en que el permafrost siberiano libera metano acumulado durante milenios y en que los pescadores del estrecho de Bering observan cómo las especies que conocieron sus abuelos migran hacia el norte a velocidades que no tienen nombre en sus lenguas, un libro como Unfrozen no es un lujo académico. Es una necesidad.
Mia Bennett y Klaus Dodds, Unfrozen: The Fight for the Future of the Arctic. Yale University Press, 2025.
