arqueología, UAB, Cueva 338, paleontología, prehistoria, Neolítico
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| Un equipo de investigación internacional liderado por la Universitat Autònoma de Barcelona (UAB) y el Instituto Catalán de Paleoecología Humana y Evolución Social (IPHES-CERCA) ha documentado la cueva prehistórica con ocupaciones humanas intensas situada a más altitud conocida hasta ahora en los Pirineos. El yacimiento, conocido como Cueva 338 y situado a 2.235 metros sobre el nivel del mar en el valle de Núria (Queralbs, Ripollès), constituye actualmente el yacimiento prehistórico de alta montaña más importante documentado en la cordillera |
10 mayo 2026.- Según un comunicado de la Universidad Autónoma de Barcelona (UAB) , un equipo internacional de investigadores, entre los que se encuentran Carlos Tornero de la UAB y el Instituto Catalán de Paleoecología Humana y Evolución Social (IPHES-CERCA), ha hallado evidencias de ocupación humana en la Cova 338, una cueva situada a más de 2.134 metros sobre el nivel del mar en los Pirineos. Hogares, huesos de animales, cerámica y fragmentos de un mineral verde identificado como malaquita indican que los humanos regresaron repetidamente al yacimiento entre 7.000 y 3.000 años atrás.Lea el artículo académico original sobre esta investigación en Frontiers in Environmental Archaeology .
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Yacimiento |
Cova 338 — Vall de Núria, Queralbs (Rip ollès, Girona) |
Altitud |
2.235 metros sobre el nivel del mar |
Período de ocupación |
Del V milenio a. C. a finales del I milenio a. C. (ca. 7.000–3.000 años) |
Excavaciones |
2021–2023 |
Investigadores |
Carlos Tornero (UAB/IPHES-CERCA), Eudald Carbonell (IPHES-CERCA) y equipos de la URV, UGR, UPF y UIB |
Publicación |
Frontiers in Environmental Archaeology (2026) |
Hallazgos clave |
Hogares, 945 restos de fauna, 333 fragmentos cerámicos, >170 fragmentos de malaquita, dos colgantes, restos óseos infantiles |
Una cueva en el techo de los Pirineos
A 2.235 metros sobre el nivel del mar, en el val de Núria, dentro del término municipal de Queralbs (Girona), existe una cavidad que ha permanecido prácticamente ignorada durante siglos. Su nombre científico, Cova 338, no evoca ningún misterio. Y, sin embargo, en su interior se conservaba uno de los secretos más sorprendentes de la prehistoria pirenáica: durante más de cuatro mil años, grupos humanos regresaron a ella una y otra vez para trabajar, comer, fabricar objetos y extraer el mineral verde que aflora en sus paredes.
La investigación, publicada en mayo de 2026 en la revista científica Frontiers in Environmental Archaeology, ha sido liderada por Carlos Tornero, catedrático del Departamento de Prehistoria de la Universitat Autònoma de Barcelona (UAB) e investigador del Institut Català de Paleoecologia Humana i Evolució Social (IPHES-CERCA). El equipo ha contado con la participación de investigadores de la Universitat Rovira i Virgili, la Universidad de Granada, la Universitat Pompeu Fabra y la Universitat de les Illes Balears.
“Por
primera vez en los Pirineos se documentan ocupaciones
prehistóricas de alta montaña de una intensidad significativa,
caracterizadas por la reiteración de actividades y por la
explotación directa de recursos minerales dentro de la cavidad.” |
El reto de excavar a 2.235 metros de altitud
Llegar a la Cova 338 no es sencillo. La cueva solo es accesible a pie, sin posibilidad de emplear ningún soporte motorizado. Todo el material de excavación, el equipo de registro y los sedimentos extraídos han tenido que transportarse manualmente. La valla protectora que protege hoy el yacimiento tuvo que instalarse con la ayuda de un helicóptero. “Hacer una excavación arqueológica con estándares científicos actuales en estas condiciones es extraordinariamente exigente”, ha declarado Tornero.
Las excavaciones en extensión realizadas entre 2021 y 2023 contaron con el apoyo logístico e institucional del Ayuntamiento de Queralbs y del Parque Natural de las Cabeceras del Ter y del Freser. A pesar de las dificultades, los resultados han superado las expectativas más ambiciosas del equipo: la Cova 338 ha revelado una secuencia arqueológica excepcional que cuestiona de raíz cómo la ciencia entendía el uso de la alta montaña en la Prehistoria.
Los hallazgos: fuego, fauna, cerámica y mineral de cobre
El registro arqueológico documentado en la Cova 338 es extraordinariamente variado para un enclave de estas características. Los investigadores han identificado numerosas estructuras de combustión—hogares que confirman estancias prolongadas—, 945 restos de fauna (principalmente de cabra y oveja, aunque también de jabalí, cánido, oso pardo y lepórido) y 333 fragmentos cerámicos elaborados a mano, mayoritariamente sin decoración y de época prehistórica.
Especialmente relevante es el conjunto de más de 170 fragmentos de mineral verde, identificados como malaquita—un mineral rico en cobre—. Las evidencias muestran con claridad que este material fue transportado al interior de la cueva para ser procesado in situ. Hay además indicios de otros minerales: manchas azuladas que podrían corresponder a azurita. Este hallazgo sitúa a la Cova 338 entre las evidencias más antiguas conocidas de explotación sistemática de minerales de cobre en alta montaña de Europa Occidental.
Joyas y niños: la dimensión humana del yacimiento
Entre los objetos más llamativos recuperados destacan dos colgantes: uno elaborado con una concha marina perforada y otro con un diente de oso pardo. Ambos apuntan a prácticas de ornamentación personal y a la existencia de redes de intercambio a larga distancia—la concha marina tuvo que recorrer cientos de kilómetros desde el litoral hasta los Pirineos.
Pero el hallazgo quizá más inesperado es el de restos óseos pertenecientes a un niño de unos once años: una falange y un diente de leche. Su presencia sugiere que la cueva pudo utilizarse también como lugar de enterramiento, o que los grupos que la frecuentaban incluían en sus desplazamientos a los más jóvenes. Además, se han encontrado herramientas de piedra—martillos, un pico, elementos de molienda—que confirman la diversidad de actividades desarrolladas en su interior.
“La
montaña no era un límite, sino un territorio activo dentro de la
organización económica y territorial de las comunidades
prehistóricas.” |
Un modelo de ocupación planificada y recurrente
Las dataciones obtenidas revelan que las ocupaciones de la Cova 338 no fueron simultáneas, sino que se produjeron en diversas fases diferenciadas, separadas por períodos de abandono. Este patrón apunta a un uso planificado y recurrente del espacio: las comunidades prehistóricas regresaban al enclave con una lógica económica clara, integrándolo en sus sistemas de movilidad estacional.
La identificación de áreas diferenciadas para distintas actividades dentro de la cueva refuerza esta interpretación. La Cova 338 funcionaba como un espacio logístico multifuncional: lugar de habitación temporal, taller de procesamiento mineral, espacio de almacenamiento y, posiblemente, lugar funerario. Lejos de ser un refugio ocasional de cazadores, era un nodo dentro de una red territorial más amplia.
El impacto científico: reescribir la historia de la alta montaña
Durante décadas, la investigación arqueológica consideró los espacios situados por encima de los 2.000 metros de altitud como territorios marginales, frecuentados únicamente de forma esporádica por pastores o cazadores estacionales. La Cova 338 desmonta esta premisa con contundencia.
El hallazgo obliga a replantear el papel de la alta montaña en la economía y el territorio de las sociedades prehistóricas de los Pirineos. La explotación de recursos minerales a estas alturas, durante más de cuatro milenios, implica un conocimiento profundo del entorno, capacidad logística para organizar expediciones regulares y probablemente redes de intercambio que conectaban el interior pirenaico con comunidades costeras y de la meseta.
Dado su excepcional valor científico y su buen estado de conservación, el yacimiento ha sido protegido y su acceso restringido para garantizar la preservación de los depósitos arqueológicos aún por excavar. Los investigadores prevén que futuras campahas arrojen nuevos datos sobre la vida de estas comunidades y sobre el papel de los Pirineos como corredor e—y no como barrera—en la prehistoria europea.
FUENTES
Tornero et al. (2026). “Prehistoric high-altitude occupations in the Pyrenees: new evidence from Cova 338”. Frontiers in Environmental Archaeology. https://doi.org/10.3389/fearc.2026.1811493
Comunicado institucional: UAB / IPHES-CERCA — EurekAlert!, mayo de 2026
