ASTRONOMÍA. El planeta lejano que tiene mañanas nubladas y noches despejadas

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En WASP94-A b, las nubes se forman a medida que el aire fluye sobre el lado oscuro del planeta, y luego se disipan con el sol, dejando cielos despejados a primera hora de la tarde.  Universidad Hannah Robbins/Johns Hopkins

25 mayo 2026.- A finales de la primavera y principios del verano, la gente que vive en California suele despertarse con un clima brumoso y lloviznante. Este "Gris de mayo" o "Gris de junio" suele desaparecer por la tarde, dando paso a noches despejadas. Ahora, el Telescopio Espacial James Webb (JWST) de la NASA ha detectado un ciclo similar en un exoplaneta similar al de Júpiter en la constelación del Microscopio.  En el lado nocturno de un planeta distante, se forman continuamente nubes densas. Pero a medida que los vientos las transportan desde el lado frío nocturno al lado iluminado diurno, las nubes se disipan rápidamente. Los astrónomos han podido detectar este patrón meteorológico en el planeta WASP-94 A b simplemente estudiando la luz de su estrella proveniente de 210 pársecs (690 años luz) de distancia. Los resultados muestran cómo el seguimiento de las diferentes fases de la rotación de un planeta puede mejorar la comprensión de las atmósferas planetarias por parte de los investigadores, afirman los autores del estudio publicado el 21 de mayo en Science. Este informe meteorológico extraterrestre, argumentaron astrónomos en un nuevo estudio, sugiere que los aerosoles en la atmósfera del planeta están dominados por nubes formadas por condensación. El exoplaneta, llamado WASP-94A b, es un gigante gaseoso caliente que orbita su estrella tan cerca que se ha quedado bloqueado por marea, lo que resulta en un día eterno para una mitad del planeta y noche eterna para la otra. Los científicos habían tenido dificultades para mirar a través de las nubes en mundos similares. "Es como intentar mirar el planeta a través de una ventana con niebla ", dijo el coautor del estudio, David Sing, en un comunicado. Para el nuevo estudio, los investigadores analizaron por separado la luz que pasa a través de los principales horizontes atmosféricos "matutinos" y "vespertinos" de WASP-94A b mientras el planeta pasaba directamente frente a su estrella. El lado más fresco de la mañana, según el equipo, está cubierto de nubes compuestas de roca vaporizada, mientras que el lado más cálido de la tarde, tiene cielos despejados. "Fue realmente sorprendente lo diferentes que son las dos mitades del mismo planeta", dijo el autor principal del estudio, Sagnick Mukherjee, a Scientific American. Un análisis más profundo reveló un ciclo dinámico de nubes impulsado por la dramática diferencia de temperatura entre los hemisferios del planeta: las nubes se forman en el lado nocturno, circulan hacia el borde de la mañana y luego se evaporan con el calor del día. Aunque los científicos suelen tratar la atmósfera de un exoplaneta como uniforme, los hallazgos sugieren que tales suposiciones simplificadoras pueden socavar los esfuerzos para determinar la composición química de mundos alienígenas. Fuente: Sagnick Mukherjee et al. ,Cloudy mornings and clear evenings on a gas giant exoplanet. Science 392, 858-862 (2026). DOI: 10.1126/science.adx5903