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Gonorrea, sífilis y clamidia marcan sus máximos históricos en 2024, según el Centro Europeo para la Prevención y el Control de las Enfermedades. La sífilis congénita casi se duplica en un año, mientras la resistencia a los antibióticos complica el tratamiento de la gonorrea
23 mayo 2026.- Nuevos datos del Centro Europeo para la Prevención y el Control de las Enfermedades (ECDC) muestran que las infecciones de transmisión sexual alcanzaron niveles récord en toda Europa en 2024, impulsadas por fuertes aumentos en gonorrea y sífilis, y por brechas crecientes en las pruebas de detección y la prevención.
Las infecciones de transmisión sexual llevan diez años en aumento y alcanzaron niveles récord en 2024. Sin tratamiento, estas infecciones pueden causar complicaciones graves, como dolor crónico e infertilidad y, en el caso de la sífilis, problemas en el corazón o el sistema nervioso, declaró Bruno Ciancio, responsable de la Unidad de Enfermedades de Transmisión Directa y Prevenibles por Vacunación del ECDC.
Los datos proceden de los Informes Epidemiológicos Anuales del ECDC para el año 2024, publicados el 21 de mayo de 2026, y representan la fotografía más completa y actualizada disponible sobre el estado de las ITS bacterianas en los países de la Unión Europea y el Espacio Económico Europeo (UE/EEE).
Las cuatro enfermedades: qué está pasando con cada una
Gonorrea: un aumento del 303% en nueve años
En 2024, el número de casos notificados de gonorrea alcanzó los 106.331 en la Unión Europea y el Espacio Económico Europeo, lo que representa un aumento del 303% desde 2015. Expresado en términos prácticos: en menos de una década, los casos de gonorrea se han multiplicado por cuatro en Europa.
La gonorrea afecta de forma desproporcionada a los hombres que tienen sexo con hombres (HSH), con los incrementos a largo plazo más pronunciados. Aumentos más recientes se han observado también entre los jóvenes, en particular entre mujeres de 20 a 24 años, donde se registra el incremento más pronunciado. En los hombres, las tasas más altas se dan en el grupo de 25 a 34 años.
La gonorrea, causada por la bacteria Neisseria gonorrhoeae, puede provocar infertilidad si no se trata y puede transmitirse de madre a hijo durante el parto. En los últimos años se añade un factor adicional de preocupación que va más allá del número de casos: la creciente amenaza de la resistencia a los antimicrobianos (RAM) en la gonorrea. La aparición de cepas resistentes a los fármacos amenaza la eficacia de los tratamientos actuales, fundamentalmente la ceftriaxona. Esta resistencia está convirtiendo la gonorrea en una enfermedad progresivamente más difícil de curar con los antibióticos estándar.
Sífilis: casos duplicados y un nuevo perfil de riesgo
Los casos de sífilis más que se duplicaron en el mismo período hasta alcanzar los 45.577 casos en 2024. Fue un caso similar para la sífilis, con diagnósticos que se dispararon casi un 80% en mujeres heterosexuales en edad reproductiva.
Este último dato es el que mayor alarma ha generado en los organismos de salud pública europeos, porque la sífilis en mujeres embarazadas puede transmitirse al feto y causar la llamada sífilis congénita, con consecuencias devastadoras para el recién nacido. Las posibles razones detrás de las altas tasas entre hombres y mujeres heterosexuales en los últimos años incluyen cambios en el comportamiento sexual que implican un mayor riesgo de transmisión de ITS.
La sífilis, causada por la bacteria Treponema pallidum, tiene cuatro estadios: primario, secundario, latente y terciario. Si no se diagnostica y trata a tiempo —el tratamiento con penicilina es efectivo—, puede progresar hasta afectar al sistema nervioso, el corazón y otros órganos vitales. Una de sus características más peligrosas epidemiológicamente es que muchas personas infectadas no presentan síntomas en las primeras fases, lo que facilita la transmisión no detectada.
Sífilis congénita: la señal más grave
Este es el indicador más preocupante del informe y el que ha hecho saltar todas las alarmas. Entre 2023 y 2024, se ha producido una casi duplicación de los casos de sífilis congénita, en los que la infección pasa directamente a los recién nacidos, lo que puede causar complicaciones potencialmente permanentes. Los casos de sífilis congénita casi se duplicaron de 78 en 2023 a 140 en 2024 en 14 países que comunicaron datos. La sífilis congénita se produce cuando una mujer embarazada con sífilis no tratada transmite la bacteria al feto durante el embarazo o el parto. Las consecuencias incluyen abortos espontáneos, mortinatos, prematuridad, y en los bebés nacidos vivos, daños neurológicos, sordera, ceguera y malformaciones óseas. Toda sífilis congénita es, por definición, un fallo del sistema de salud: es una enfermedad completamente prevenible mediante cribado prenatal y tratamiento oportuno.
Entre 2015 y 2024, Bulgaria notificó el mayor número de casos (195), seguida de Portugal (96) y Hungría (91). La sífilis congénita es una afección prevenible, y su eliminación en la UE/EEE es alcanzable, señaló el informe. La Organización Mundial de la Salud (OMS) Europa ha fijado como objetivo de eliminación para 2030 menos de un caso por cada 100.000 nacidos vivos.
El informe de seguimiento del ECDC sobre sífilis congénita pone de relieve oportunidades de prevención desaprovechadas, como las lagunas en el cribado prenatal, la falta de seguimiento y repetición de pruebas, y el tratamiento deficiente.
Clamidia: el gigante silencioso
La clamidia sigue siendo la ITS bacteriana notificada con mayor frecuencia, con 213.443 casos confirmados notificados por 27 países de la UE/EEE en 2024. Aunque el crecimiento es menos espectacular que el de gonorrea o sífilis, la clamidia sigue representando el mayor volumen de ITS bacterianas en términos absolutos. Su carácter frecuentemente asintomático la convierte en una infección especialmente difícil de controlar: muchas personas la padecen y transmiten sin saberlo. Si no se trata, puede causar enfermedad inflamatoria pélvica, embarazos ectópicos e infertilidad, especialmente en mujeres jóvenes.
Linfogranuloma venéreo (LGV): transmisión sostenida
El linfogranuloma venéreo (LGV), una variante rara de la clamidia, también continuó presentando transmisión sostenida, con 3.490 casos notificados en 2024. Aunque en términos absolutos los números son menores, el LGV es una infección grave que puede causar daño severo en el tejido genital y rectal si no se diagnostica y trata adecuadamente. Afecta predominantemente a hombres que tienen sexo con hombres.
Quiénes son los más afectados
Las tendencias de transmisión varían significativamente entre distintos grupos de población. Los hombres que tienen sexo con hombres siguen siendo el grupo más afectado de forma desproporcionada, con los aumentos a largo plazo más pronunciados en gonorrea y sífilis. Entre las poblaciones heterosexuales, la sífilis está aumentando, particularmente entre las mujeres en edad reproductiva.
Este cambio en el patrón epidemiológico es uno de los elementos más significativos del informe: si bien las ITS bacterianas se asociaban históricamente de forma casi exclusiva a determinadas comunidades y redes sexuales —en particular, hombres que tienen sexo con hombres—, los datos de 2024 muestran una expansión hacia la población heterosexual, incluyendo mujeres jóvenes, que no siempre se perciben a sí mismas como "en riesgo" y que, por tanto, no consultan ni se hacen pruebas con la frecuencia necesaria.
Las barreras estructurales que explican el auge
El ECDC no atribuye el aumento simplemente a cambios en el comportamiento sexual, sino a una combinación de factores sistémicos que dificultan la detección y el tratamiento.
Trece de los 29 países que notificaron datos aún cobran costes de bolsillo por las pruebas básicas de ITS. La implementación desigual de los servicios y las estrategias nacionales obsoletas limitan el impacto de las intervenciones demostradas, ya que muchas estrategias nacionales de prevención no tienen en cuenta los cambios de comportamiento posteriores a la pandemia.
A estas barreras económicas se suma el componente estigmatizador: muchas personas no solicitan pruebas por vergüenza o por temor al juicio en los servicios sanitarios, especialmente en entornos donde la educación sexual es escasa o inexistente.
Si muchas infecciones tienen síntomas leves o ningún síntoma, la prevención depende no solo de campañas de concienciación, sino también de un acceso fácil y sin barreras a las pruebas.
Las medidas que propone el ECDC
El Centro Europeo para la Prevención y el Control de las Enfermedades formula un conjunto de recomendaciones urgentes que implican tanto a los sistemas sanitarios como a las autoridades de salud pública de los Estados miembros:
Actualización urgente de las estrategias nacionales de ITS. El ECDC insta a las autoridades de salud pública a actualizar urgentemente las estrategias nacionales de ITS y a fortalecer los sistemas de vigilancia para monitorizar mejor el impacto de los esfuerzos de prevención. Sin una acción decisiva, las tendencias actuales probablemente continuarán, aumentando las consecuencias negativas para la salud y ampliando las desigualdades en el acceso a la atención.
Mejora del cribado prenatal para la sífilis. El ECDC recomienda que los países europeos mejoren los protocolos de cribado prenatal para garantizar que la sífilis se diagnostique y trate de forma rápida y correcta según el estadio de la infección, con el fin de prevenir la transmisión al feto durante el embarazo. Esto incluye considerar el retestado universal en el tercer trimestre de gestación.
Acceso sin barreras a las pruebas. Revertir las tendencias crecientes en los casos de ITS requiere servicios de prevención accesibles, un acceso más fácil a las pruebas, un tratamiento más rápido y una notificación de contactos más sólida para detener la transmisión continua.
Doxy-PEP: profilaxis postexposición con doxiciclina. En enero de 2026, el ECDC publicó una guía específica sobre el uso de doxiciclina para la profilaxis postexposición (doxy-PEP) como apoyo a los esfuerzos de prevención de ITS. Las personas que se enfrentan a mayores riesgos de exposición deben consultar a su médico u otro proveedor de atención médica sobre las opciones de prevención personalizadas. Sin embargo, el ECDC no recomienda el uso generalizado de doxy-PEP para la gonorrea debido a los altos niveles de resistencia a los antimicrobianos y al riesgo de acelerar aún más el desarrollo de resistencias.
Refuerzo de la notificación de contactos. La notificación de parejas sexuales cuando se detecta una ITS es uno de los mecanismos más eficaces para cortar las cadenas de transmisión, pero su implementación es desigual en Europa y enfrenta importantes obstáculos de confidencialidad y estigma.
El problema de la resistencia a los antibióticos: una amenaza paralela
Uno de los elementos más preocupantes a largo plazo del informe no es el número de casos, sino la creciente incapacidad de los antibióticos disponibles para tratarlos eficazmente. A medida que el uso de antibióticos sigue aumentando en todo el mundo, algunas cepas bacterianas causantes de enfermedades han desarrollado alta resistencia a las opciones de tratamiento estándar. En la gonorrea, los pacientes con ITS bacterianas son tratados con una ronda de antibióticos, típicamente ceftriaxona para la gonorrea y penicilina para la sífilis. La aparición de gonorrea resistente a la ceftriaxona —el antibiótico de última línea— es un escenario que los epidemiólogos llevan años advirtiendo y que comenzaría a materializarse si no se actúa con decisión.
Una epidemia prevenible que se alimenta del silencio
Los datos del ECDC dibujan una situación paradójica: Europa cuenta con los medios diagnósticos y terapéuticos para controlar estas infecciones —los antibióticos funcionan, el cribado prenatal existe, la profilaxis con preservativo es eficaz—, pero la combinación de sistemas sanitarios con barreras de acceso, estrategias de prevención obsoletas, estigma social y comportamientos cambiantes tras la pandemia está permitiendo que las ITS bacterianas se extiendan a un ritmo que no se veía desde hace décadas.
El caso de la sífilis congénita es el más elocuente: cada uno de los 140 bebés diagnosticados en 2024 representa un fallo del sistema, un punto en el que la cadena de cribado, diagnóstico y tratamiento se rompió. Que ese número casi se duplique en un solo año no es un accidente epidemiológico: es una señal de alerta que señala directamente a los sistemas de salud.
